ЖЕНИХ, що не відбувся
Молодий чоловік, улюблена фраза якого була «Без жінок не варто було б жити на світі», відразу захопився дочкою Бетанкура Матильдою. Щотижня дівчина отримувала від палкого закоханого щонайменше два листи. Олександр Олександрович розповідав їй про все. Матильда відповідала на листи рідко, але таки відповідала. Їй була приємна увага чарівної молодої людини з незрозумілими та таємничими літературними зв'язками.
Бетанкур же ставився до листування несхвально. Йому не подобався «прохвіст», який виховувався в Гірському кадетському корпусі і безславно відрахований звідти за погану успішність. Бетанкура не цікавило, що Бестужев у Гірському корпусі написав та поставив для лялькового театру свою першу п'єсу «Зачарований ліс». Після Гірського корпусу Бестужев служив у лейб-гвардії Драгунському полку у Петергофі. Саме від знаменитого ставка Марлі, де риб для годування скликали дзвіночком, і стався його літературний псевдонім – Марлінський.
Саме Бестужев розповів Матільді історію про мадам Араужо, що сталася 1802 року. А полягала вона наступного. Несподівано у всіх петербурзьких салонах того часу заговорили про нову красуню — дружину заможного французького купця мосьє Араужо, який прибув до України для ведення торгових операцій. Двадцятитрирічний великий князь Костянтин Павлович, рідний брат Олександра I і прямий спадкоємець престол, захопився француженкою. Однак на всі залицяння великого князя гордовита красуня відповідала холодною відмовою. Костянтин Павлович наполегливо не знімав облогу кілька тижнів. Щодня його ад'ютант відвозив мадам Араужо вишуканий букет квітів із дорогим подарунком. Але це не викликало у француженки ніяких емоцій у відповідь.
Двору було добре відомо, що іноді великий князь втрачав самовладання, щопризводило до вибухів люті і безрозсудної жорстокості, що нагадували всім звички його Павла I, котрий тимчасово спочив, — царя Павла I. За негласними законами української імперії будь-яка вірнопіддана не тільки не могла відмовити цареві або великому князю в їхній «прихильності», але разом з батьками чи чоловіком повинна була вважати її найбільшим знаком уваги з боку царської особи. Титул великого князя і спадкоємця престолу відчиняв усі двері, і це знали навіть найсуворіші фрейліни при дворі Його Імператорської величності.
Однак француженка була зі «вільної» Європи і не хотіла розуміти принад українського життя. А даремно! Флігель-ад'ютант великого князя генерал-лейтенант Баур придумав для свого патрона «хитромудрий» план із завоювання незговірливої дами. Вирішили встановити за нею стеження. Для цього підкупили кілька людей із прислуги та з'ясували, що молода француженка має коханця. У певні дні вранці вона приїжджала до своєї подруги — молодої вдови баронеси Моренгейм, яка жила на Невському проспекті в лютеранській церкві Петропавлівської церкви.
Тут мадам Араужо відпускала свою карету, а за якийсь час за нею приїжджав найманий екіпаж і відвозив до коханця. Поверталася мадам Араужо до подруги лише за кілька годин. Увечері, певний час, за нею знову приїжджала карета. Француженка при всіх зворушливо прощалася з баронесою і вирушала додому, де на неї чекав втомлений після трудового дня чоловік, впевнений, що його вихована дружина весь день провела у світських бесідах з аристократичною подругою.
Дізнавшись про підступну поведінку жінки серця, Костянтин Павлович не на жарт розгнівався. Француженка віддала перевагу йому, великому князю, якомусь пройдисвіту! Гнів його був жахливий, і перш за все його відчула великокнязівська.слуга. В одного лакея, що стоїть поруч, взутого в міцні черевики зі срібними пряжками, Костянтин Павлович запустив важким канделябром.
Коли ж він зробив другу спробу, то француженка вкусила князя. Закінчилася сутичка тим, що бідну жінку в напівнепритомному стані зґвалтували всі: спочатку великий князь, потім генерал Баур, а потім солдати, які стояли на варті, та лакеї. Припинилася оргія тільки тоді, коли помітили, що жінка ледве дихає і іноді хрипить. Лакеї сяк-так привели її до тями і в тому ж візку відправили до баронеси Моренгейм.
Наступного дня надвечір знечещена жінка померла. Чутки моментально поповзли столицею, тим більше, що загадкова смерть і таємні похорони лише посилювали підозри. Не могли вони проминути і вуха Олександра I — після доповіді міністра він був вкрай збентежений поведінкою молодшого брата. Потрібно було терміново вжити заходів і покарати винних. Але як це можна було зробити із прямим спадкоємцем української корони? Розголос обов'язково призвів би до політичної нестабільності і негативно вплинув на імідж країни, а він і так був далеким від ідеалу в освіченій Європі.
Олександр I, який дуже любив Костянтина, все ж таки був змушений призначити комісію і приступити до розслідування. Великий князь Костянтин був посаджений під домашній арешт, а решту учасників відправили в Петропавлівську фортецю. Одночасно розпочалися таємні переговори з родичами пані Араужо та її чоловіком, французьким купцем. Пану пояснили, що покійну, яку він любив, вже не воскресити. До того ж вона була невірна дружину і завжди йому зраджувала. Наведені докази повністю підтверджували вірність поданої інформації. Сума, запропонована як відступна сім'япотерпілого була теж дуже великою. Поміркувавши, французький купець погодився з пропозицією царського двору і вже за кілька днів назавжди відбув до Франції.
Ось яку історію з посиланням на Бестужева дочка Бетанкура Матильда розповіла всій родині за одним із недільних чаювання. Зазвичай Августин Августович, якщо був не згоден із співрозмовником, легко вибухав і відразу остигав, забуваючи про недавній спалах. Але тут був особливий випадок. Вислухавши розповідь дочки, Бетанкур на кілька секунд замислився, а потім лише трохи збуджено сказав:
— Я чув цю історію років п'ятнадцять тому ще в Мадриді. Тільки в ній під прізвищем Араужо фігурувала не дружина французького торговця, а вдова португальського консула в Петербурзі. Але не в цьому суть! Ваш Олександр Олександрович - якобінець! Або дурень! За такої посади, як у нього, не можна розповідати таке про царську сім'ю. — Бетанкур суворо глянув на свою дочку і додав: — Про такі речі може міркувати лише чернь! А моїй дочці це не личить! український двір зробив для нас стільки гарного! Хто знає, що сьогодні було б з нами, чи залишись ми в Мадриді!? А Костянтин Павлович — спадкоємець престолу і, може, через кілька років стане українським царем — помазанцем Божим, і нам усім буде за сьогоднішній день дуже соромно.
Збуджена Матильда, що невтомно бовтала за обіднім столом, раптом поникла, почервоніла від збентеження і, сповнена почуттям каяття від поганого вчинку, розплакалася.
Августин Августович підійшов до дочки і ніжно обійняв її.
— Не плач, дівчинко, — лагідно сказав він. — Ми не маємо права обговорювати вчинки царів. Ми маємо право лише служити їм! А твій Бестужев погано скінчить! І я прошу тебе, — тут Бетанкур уважно глянув у вічі дочки, — порвати з цимлюдиною назавжди будь-які стосунки.
Матильда, витираючи сльози, мовчки кивнула у відповідь.