Жеріко Жан-Луї-Андре-Теодор (1791 - 1824), Історія мистецтва
Класицизм зі своїми суворими уявленнями та холодним розрахунком став викликати опір тих художників, які хотіли висловити у мистецтві передусім свої почуття, переживання та настрої, дати волю своїй уяві. На противагу класицизму, який мріяв античністю, ці художники звернули свої погляди до середньовіччя, далеких екзотичних країн, і особливо Сходу. Завдяки цьому романтичному, тобто. мрійливого, поетичного складу почуттів у живопису II чверті 19-го століття склалося напрямок романтизм.
Знову розквіт напівзабутий пейзажний живопис, бурхливий підйом переживав історичний живопис, багато художників надихалися літературними сюжетами, зокрема, з романтичних творів.
Живопис романтиків відрізнявся збудженим гарячим колоритом, сильним контрастом колірних плям, навмисною відмовою від точності та класичної відточеності малюнка. Композиція часто хаотична, позбавлена величності та непорушного спокою.
Майже півстоліття тривала боротьба між класицистами та романтиками: Романтики дорікали класицистам у холодній розсудливості, без руху, а класицисти докоряли романтикам, що вони пишуть "ніби шаленою мітлою". Це була боротьба двох різних мистецьких світоглядів.
Першим художником романтизму у Франції був Теодор Жеріко. Це майстер героїчних монументальних полотен, який поєднав у своїй творчості риси і класицизму, і романтизму, і, нарешті, потужний реалістичний початок, який справив величезний вплив на мистецтво реалізму середини 19 століття. Але за життя він був оцінений лише небагатьма близькими друзями.
Вперше у 1812 році Жерико заявляє про себе великим полотном "Офіцер кінних єгерів"імператорської гвардії, що йде в атаку". Картина мала успіх, і Жерико отримав за неї золоту медаль. Зате наступна велика картина - "Поранений кірасир" зазнала повної невдачі, бо вважала її натяком на розгром Наполеона в Укаїні.
Все життя Жерико мав пристрасть до коней, що відбилося у його картинах, де коні зображалися у різних сюжетах, у різних ситуаціях.
У 1817 році художник їде до Італії, де вивчає мистецтво античності та Відродження, перед яким усі схилялися і яке, за визнанням самого художника, навіть пригнічує своєю величчю. Жерико уважно вивчає класицизм, проте наполегливо шукає героїчні образи у сучасності. Так, події, що відбулися з французьким кораблем "Медуза" влітку 1816, дали художнику сюжет, повний драматизму. Картину прийняли стримано, пристрасті навколо неї були суто політичні: одні бачили у ній прояв художником громадянської мужності, інші - наклеп на дійсність.
Жерико їде до Англії та демонструє цю картину там, де вона мала великий успіх. Після повернення до Франції, художник писав трагічні образи божевільних, людей із загостреною психікою.
Жерико наполегливо шукає героїчні образи у сучасності. Події, що відбулися з французьким кораблем "Медуза" влітку 1816, дали художнику сюжет, сповнений драматизму і привернув увагу громадськості. Фрегат "Медуза" зазнав аварії біля берегів Сенегалу. І у відкритому морі на невеликому плоту опинилося 140 людей. На дванадцятий день, коли пліт був помічений, на борт бригу "Аргус" підняли лише 15 напівмерців, решта загинула від спраги, голоду, хвороб. Причину загибелі вбачали у непрофесіоналізмі капітана, який отримав це місце за протекцією. Громадськість, опозиційно налаштована доуряду, звинуватила його у корупції.
В результаті тривалої підготовчої роботи Жерико створює гігантське полотно 7Х5м, на якому зображує небагатьох людей, що залишилися на плоті в той момент, коли вони побачили на горизонті корабель. Серед них мертві, божевільні, напівживі й ті, хто в божевільній надії вдивляється в цю далеку, ледь помітну точку. Від трупа, голова якого вже у воді, погляд глядача рухається далі до юнака, що нічим упав на дошки плота (натурою Жерико послужив художник Делакруа), до батька, що тримав на колінах мертвого сина і зовсім відчужено дивився в далечінь, а потім до групи людей, що дивляться на горизонті, в кінці якої фігура негра з червоною хусткою в руці.
Картина написана в суворій, навіть похмурій гамі, порушуваній рідкісними спалахами червоних і зелених плям. -Все це вже риси майбутніх романтичних творів.
Це остання велика картина Жерико, найпростіший і наймальовничіший його твір. У ньому художник створив улюблений ним образ, що летять, як птахи над землею коней. Враження стрімкості посилюється ще й певним прийомом: коні та жокеї написані дуже ретельно, а тло – широко, узагальнено.