Живлення водних тварин
За характером сприймається їжі водні тварини поділяються на сестофагів, що харчуються сестоном, тобто зваженими у воді планктоном і детритом, нектофагів, що споживають риб і великих головоногих молюсків, бентофагів, їжею яких служать донні тварини і рослини, і ґрунт разом з живими організмами, що знаходяться в них, і органічними речовинами.
Усі нектофаги є хижаками, серед бентофагів більшість видів також є хижаками, інші відносяться до рослиноїдних організмів, або фітофагів.
Живлення водних тварин грунтом має такий самий характер, як і у наземних грунтофагів, прикладом яких можуть бути дощові черв'яки.
Зовсім особливими, властивими лише водним організмам, є способи харчування сестофагів. Наявність у навколишньому середовищі завислих харчових частинок викликала в них цілу низку пристосувань для отримання їжі.
До сестофагів належить безліч видів серед водних тварин, від найпростіших до риб і ссавців. Серед них можна виділити групу планктофагів, що живляться лише одними планктичними організмами без домішки детриту, а для прісних вод, крім того, групу нейстофагів, що існують за рахунок організмів нейстону.
За способом отримання їжі сестофаги поділяються на обмацувачів, седиментаторів, активних фільтраторів та пасивних фільтраторів.
Обмацувачі, представниками яких є кишковопорожнинні, ловлять видобуток за допомогою своїх розпростертих, хіба що обмацуючих воду щупалець, покритих жагучими капсулами.
Седиментатори, як, наприклад, інфузорії та коловратки, виробляють своїми віями кругообіг води, що захоплює дрібні харчові частинки, які потім облягаються на дні водяної вирви, абож, як, наприклад, мшанки і плеченогі, утворюють струм води, з якого дією вій харчові частинки прямують до ротового отвору.
Активні фільтратори, до яких належать багато ракоподібні, водні личинки деяких комах, двостулкові молюски, оболонники, беззубі кити і деякі інші організми, викликають рухами частин тіла або вій струми води, що приносять до фільтраційного апарату зважений у воді.
Пасивні фільтратори, як, наприклад, личинки деяких комах, що живуть у текучій воді, будують ловчі мережі, що вловлюють харчові частинки, що зносяться течією.
Крім монофагів, що харчуються строго певним видом їжі, серед водних тварин є велика кількість поліфагів, які споживають різноманітну їжу. Характер харчування нерідко змінюється із віком. Багато організмів, які не живляться у дорослому стані планктоном, у личинковий період свого життя є типовими планктофагами, як, наприклад, різні представники черв'яків, ракоподібних, молюсків, голкошкірих, риб та інших груп. Багато хижих видів, навіть серед риб, за відсутності звичайної їжі переходять на замінну або вимушену їжу; як остання часто служать організми планктону.