Жовта чапля (Ardeola ralloides) - Птахи Європейської частини України
| Латинська назва: | Ardeola ralloides |
| Загін: | Лелеподібні |
| Сімейство: | Чапляні |
| Додатково: | Європейський опис виду |
Зовнішність і поведінка. Невелика чапля, розміром менше ворони, довжина тіла 44-47 см, маса 200-250 грам, розмах крил 80-92 см. Забарвлення в цілому світло-буре або охристо-жовте. Статура нагадує великого дзиги, проте в шлюбному вбранні оперення набагато довше і пишніше, особливо на шиї і спині, а на голові помітний хохол. Відмінною ознакою жовтої чаплі є чисто білі крила і хвіст, що контрастують з забарвленням верхнього боку тулуба. Тримається зазвичай серед затоплених кущів або біля кромки очеретяних чагарників, як правило поодинці. Спритно лазить по гілках і стеблах, краще за інших чапель здатна ходити по листі латаття та іншої плавучої рослинності. Активна переважно вдень.
Опис. У шлюбному вбранні забарвлення охристо-жовтувате, весь птах зверху, немов плащем, вкрите довгим розпушеним пір'ям, що росте на спині і плечах. На голові хохол з вузького чорно-білого пір'я, хвіст і крила білі, що, втім, помітно тільки у птаха, що летить. Ноги жовтувато-бурі, дзьоб блакитний з чорним кінчиком, очі жовті, гола шкіра зелені. Після закінчення сезону розмноження блакитний колір на дзьобі змінюється брудно-жовтим, хохол стає майже непомітним, пишний «плащ» на спині пропадає, на голові та шиї проступають вузькі бурі поздовжні строкатки. Молоді птахи схожі на дорослих у зимовому вбранні, але ще рясніші. Однак крила та хвіст білі цілий рік і в будь-якому віці. Пуховий наряд пташенят блідо-охристий. Подібних видів немає, птах, що сидитьвідрізняється від інших чапель забарвленням, розмірами та загальними пропорціями, що летить – відносно ширшими та тупішими крилами.
Голос. Порівняно з іншими чаплями, досить мовчазна. Звичайний крик звучить як високе тріскуче каркання. Пташенята в гніздах верещать, як поросята.
Поширення, статус. Гніздовий ареал включає південь Європи, Африку, Близький Схід та Середню Азію. У Європейській Україні зустрічається нерівномірно на півдні степової зони, в основному в пониззі великих річок, що впадають у Чорне та Каспійське моря. Нечисленна. Зимує на півдні Європи та в Африці.
Спосіб життя. Як правило, поселяється окремими парами або невеликими групами в змішаних колоніях інших лелеподібних птахів. Гнізда частіше будує на гілках дерев та кущів відносно низько над землею або водою (серед рисових полів, озер та боліт, очеретяних заростей). Подекуди заселяє і більші масиви листяного лісу в тих випадках, коли вони не надто віддалені від місць годівлі. За відсутності дерев гніздиться в чагарниках навколоводної рослинності по краях озер і проток.
У гніздах, побудованих з тонких сухих лозин, на відміну від гнізд інших видів чапель, буває багато сухого торішнього листя. Лоток часто скріплений послідом та мулом. З появою пташенят гніздо, що спочатку мало форму конуса, сильно розтоптується, поперечний діаметр його помітно збільшується. У будівництві гнізда беруть участь обидва партнери, на самці лежить обов'язок доставляти матеріал, але в самці — будувати гніздо. У кладці 4-6 зеленувато-блакитних яєць. В основному кладку насиджує самка, але самець також бере певну участь у насиджуванні. Вирощує пташенят в основному самець, самка приступає до годівлі лише після того, як пташенята оперяться.
Спершись, алеще нельотні пташенята лазять по гілках дерева біля гнізда, причому нерідко зриваються і падають на землю. На відміну від пташенят інших видів чапель, можуть підбиратися назад на дерево, користуючись ногами, дзьобом та крилами. Завдяки цій здатності рідше, ніж пташенята інших видів, стають жертвою наземних хижаків.
Харчується в основному водними безхребетними, пуголовками та мальками риб, яких збирає на мілководних ділянках стоячих водойм: залитих рисових полях, водосховищах, озерах, що підсихають, а також по берегах дрібних річечок і канав. Нерідко харчується також на болотах та на сухих луках. У деяких регіонах характерний птах культурного ландшафту, де гніздиться і годується в безпосередній близькості від житла людини.