Зір ссавців

Зір служить третім основним почуттям ссавців. Для деяких звірів, які ведуть переважно денний спосіб життя і населяють відкриті біотопи, більшість сприймається інформації надходить через зоровий канал. Значення зору зменшується у мешканців лісів, чагарників чи трав'янистого покриву. У норників очі іноді перестають функціонувати, заростаючи шкірою (деякі кроти, сліпаки), або реєструють лише зміни освітленості (сліпушонки, прометеєва полівка). У китоподібних ока використовуються лише для ближньої орієнтації.

Очі ссавців розташовані або з обох боків голови, забезпечуючи майже круговий огляд, при якому бінокулярний зір обмежений невеликим сектором, або фронтально. У разі загальний огляд скорочується, але поле бінокулярного зору збільшується. Перший тип переважає у копитних і гризунів, які постійно чекають нападу ворогів; другий характерний для мавп, що ведуть деревний спосіб життя, яким необхідно точно визначати відстані при стрибках з гілки на гілку, і для частини хижаків, особливо котячих, які, нападаючи із засідки, повинні точно фіксувати відстань до жертви. Відносна величина очей зростає у тварин з гострішим зором і у звірів з нічною активністю. Око ссавців одягнене зовнішньою оболонкою (склерою) з волокнистої тканини. У передній частині склеру перетворюється на прозору рогівку. Під склерою лежить судинна оболонка з кровоносними судинами, що живлять, очей. Між склерою і судинною оболонкою у деяких, звірів є шар клітин з кристаликами, що утворює дзеркальце (tapetum), що відбиває світлові промені, зумовлює -свічення- очі відбитим світлом (хижаки, копитні). Потовщуючи, судинна оболонка спереду переходить урайдужину та війне тіло (м'язи), за допомогою якої відбувається акомодація ока зміною форми кришталика. Райдужна грає роль діафрагми, регулюючи освітленість сітківки зміною величини зіниці. Кришталик лінзоподібної форми відносно малий у денних ссавців і різко збільшується у провідних нічний спосіб життя. До внутрішньої сторони судинної оболонки прилягає сітківка із зовнішнього пігментного та внутрішнього світлочутливого шарів. Колбочки не містять жирових крапель. Відмінності між видами зводяться до варіацій у співвідношенні паличок і колб, коливаннях загального числа рецепторних клітин та їх кількості на одне волокно зорового нерва. У норних тварин число рецепторних клітин і волокон нерва мінімальне (по Нікітенко, 1969): у сліпуха у всій сітківці 800 тис. рецепторів і 1900 волокон у зоровому нерві (співвідношення 420: 1). У нічних видів та мешканців чагарників воно вище: у їжака 6,7 млн-рецепторів на 8400 волокон (760: 1), у жовтогорлої миші 19,6 млн. та 28 800 (680:1). Ще більше це число у мешканців відкритих ландшафтів: так, у зайця-русака 192,6 млн. рецепторів та 167 400 волокон (115: 1). У макакі-резусу (примати) 124,4 млн. рецепторів на 1,2 млн. волокон (105 : 1), а у шкіряна (кажани) лише 8,9 млн. рецепторів на 6900 волокон (ІЗО : 1). Кількість рецепторних клітин, що в середньому припадають на одне нервове волокно зорового нерва, найменше у приматів; це дозволяє виявляти в об'єкті, що розглядається, більше деталей. Багато ссавців мають здатність розрізняти кольори, але, мабуть, слабше, ніж птахи. З цим пов'язане в середньому менш різноманітне забарвлення ссавців. У той самий час ссавці розпізнають особливості форми предметів чи його частин, і навіть руху, позу і міміку. Це забезпечено не ускладненням будовисітківки, а зоровим аналізатором у головному мозку, який у ссавців складніше, ніж у інших хребетних. Основну роль відіграє зоровий центр кори півкуль переднього мозку, тоді як значення зорової кори середнього мозку (передніх пагорбів четверогір'я) зменшується. Перенесення основної обробки зорової інформації у півкульний центр переднього мозку відкрило можливості як візуальної орієнтації у просторі, але й ускладнення і збагачення зорових зв'язків між особинами. Виникли і широко використовуються ссавцями мови форми, поз, жестів та міміки. Вони служать упорядкування відносин у популяціях та освіті угруповань з узгодженим поведінкою сочленов (див. нижче). Забарвлення і форма тіла тварин під дією природного відбору набували маскуючого значення (критичне-забарвлення) або служили демонстрацією при загрозливій поведінці.