Змія жовтобрюх звички та спосіб життя
Жовтобрюх – змія, досить поширена в Укаїні і що відноситься до струнких полозів, іноді її ще називають жовтопуз або жовтобрюхий полоз. Вона вважається найбільшою рептилією в Європі та однією з найбільших змій у країнах СНД.
Жовтобрюхий полоз відноситься до сімейства вжеподібних змій, внаслідок чого не може бути отруйним, проте це не означає, що зустріч з ним приємна і безпечна.
Як правило, розмір дорослого жовтяника коливається в межах півтора-двох метрів, проте нерідко зустрічаються і більші екземпляри, довжина яких досягає двох з половиною метрів, причому третина з них займає хвіст рептилії. Незважаючи на надзвичайно значний розмір, змія жовтобрюх досить рухлива і витончена, діаметр тулуба навіть у найбільших особин не перевищує п'яти сантиметрів.
Даний вид змій має середнього розміру голову, покриту щитками і великі очі, навколо яких зазвичай є жовті округлі цятки. Верхня сторона тіла жовтобрюхого полозу пофарбована в один тон - оливково-сірий, жовтуватий, цегляний, червоний або майже чорний. Однак якщо придивитися різноманітність все ж таки є, адже кожна лусочка, якою вкрите тіло змії, має своєрідний візерунок, що складається зі світлої серединки і темніших країв, тому забарвлення рептилії здається дрібносітчастим.
У молодих особин на верхній стороні тіла можна помітити темні цятки, які в деяких місцях зливаються, утворюючи невеликі поперечні смуги, вони є і на боках. Черевце змії теж одного тону, найчастіше жовтуватого, що і вплинуло на назву виду, проте деякі особини мають сірувату черевну частину з жовтенькими цятками.
Найбільш частожовтобрюх зустрічається в напівпустелі, відкритому степу, в чагарниках вздовж доріг, в гірських кам'янистих схилах, а іноді і в болотистій місцевості. У сильну спеку намагається триматися ближче до водойм, але не тому, що є любителем водних процедур, а в пошуках їжі та чудового укриття, яким вважаються прибережні чагарники.
Іноді, у пошуках затишного місця для кладки яєць, жовтобрюхий полоз може приповзти і в сільськогосподарські будівлі або сховатися в глибині стогу сіна, хоча місцем постійного проживання ці об'єкти вибирає вкрай рідко. Жовтопуз неймовірно прив'язаний до обраного місця проживання, тому прагнутиме повернутися туди, навіть відійшовши на значну відстань.
До зими жовтобрюхий полоз готується дуже ретельно, використовуючи як місце проживання норки гризунів, що пустують, або інші заглиблення в землі, причому в одному місці можуть зимувати навіть відразу кілька дорослих особин.
Відмінною особливістю жовтобрюхого полоза є його неймовірна агресивність, навіть при нападі сильнішого ворога, змій рідко коли рятуватиметься втечею. При цьому він, як правило, згортається спіраллю, починає голосно і загрозливо шипіти і першим кидається на кривдника, намагаючись завдати удару в найбільш уразливе місце.
Жовтобрюх, як говорилося вище, при русі розвиває дуже швидку швидкість, якщо, наприклад, рятуючись від переслідування він зустріне на шляху урвища, то не замислюючись "стрибне" вниз. Дерева також не є для нього перешкодою, оскільки жовтопуз досить непогано лазить по гілках, щоправда, високо намагається не підніматися.
Завдяки чудовій реакції, гострому зору та вмінню швидко пересуватися, жовтобрюхий полоз вважається чудовим мисливцем, який нізащо не залишить обрану жертву.Якщо навіть майбутній "обід" якимось чином зумів втекти і сховатися в нірку, жовтобрюх постарається витягти її звідти або сховається і дочекається, поки жертва самостійно вибереться на поверхню.
До раціону жовтопуза входять дрібні птахи і гризуни, ящірки, великі комахи, жаби, не гидує він та іншими зміями, навіть якщо вони отруйні. У деяких випадках ефи і гадюки, спіймані жовтобрюхим полозом, встигають його вжалити, проте особливої шкоди випущену отруту мученикові не завдає.
Під час шлюбного періоду цей вид рептилій тримається парами, самець при спарюванні утримує самку щелепами за шию, саме в цей момент полози найчастіше ловлять змієлови, оскільки рептилії втрачають властиву їм пильність.
Статева зрілість у жовтобрюхого полозу настає лише після трьох-чотирьох років, тоді як загальна тривалість життя в природних умовах близько семи-восьми років, у тераріумах при належному утриманні цей термін можна збільшити в кілька разів.
Дуже часто жовтобрюхий полоз і сам стає жертвою – полюють на нього великі птахи, куниці, лисиці, та й людина, налякана великим розміром змії, нерідко винищує цей вид рептилій.
Крім цього, жовтобрюх, як і інші мешканці відкритих рівнинних територій, часто страждають від випасу худоби, оранки земель, обприскування рослин отруйними препаратами. Багато полозів гине і під колесами автомобілів, адже машина не жива істота, тому на великий розмір жовтобрюха, його грізний вигляд і злісне шипіння зовсім не реагує.
У сильну спеку жовтобрюхий полоз через перегрів може відрізнятися особливою агресивністю і без особливої причини нападати на людину, а іноді і гнатися за ним. Пояснюється це тим, що у змій у разі підвищення температури тіла обмін речовинвідбувається швидше, унаслідок чого підвищується швидкість реакції.
У деяких країнах жовтобрюхий полоз занесений до Червоної книги, оскільки зустрічається дуже рідко і, щоб уникнути повного зникнення, потребує охорони. Адже, незважаючи на деякі неприємні особливості, жовтяник приносить величезну користь людству, знищуючи шкідників сільгоспугідь.