Знайдено свідоцтва роботи кріовулканів Титану
Дослідники, що аналізують дані з космічного апарату Cassini, повідомили про відкриття змін у вигляді поверхні холодного місяця Сатурна, що побічно вказують на вулканічну активність.
Кріовулкани на відміну від звичайних вулканів вивергають не розплавлені кам'яні породи, а холодну суміш розкришеного водяного льоду, аміаку і метану, яка, за описом вчених, повинна нагадувати мул, бруд або суспензію.
Товщина цих крижаних «лавових потоків» сягає 200 метрів. Це можливо завдяки високій в'язкості кріомагми, порівнянної з в'язкістю лави на Землі.
Перший кріовулкан на Титані Cassini знайшов ще 2005-го, проте суперечки про інтерпретацію побаченого точаться досі. Не припинилися вони і тепер, хоча нові відомості кладуть вагому гирю на чашу терезів на користь саме криовулканізму.
В одному випадку яскравість зросла і залишилася на високому рівні, в другому - мав місце «пік» з подальшим падінням відбивної здатності.
А радіолокаційні зображення показують там структури, дуже схожі на лавові потоки.
Крім того, на одній із ділянок, за даними приладів, деякий час була присутня аміачна паморозь, або іній. Адже, за поточними уявленнями, аміак на Титані прихований під поверхнею.
Найлогічне пояснення всім цим явищам, що спостерігаються, — криовулканізм. Він може стати в нагоді для пояснення великої кількості метану в атмосфері планети.
Не всі дослідники погоджуються з такою інтерпретацією нових відомостей. Альтернативні варіанти включають, наприклад, етанові тумани, що виникають іноді і змінюють яскравість ділянок під час спостереження з космосу. Але в такому разі яскраві елементи поверхні швидко змінювалися б під дією вітру, але цього начебто не спостерігається.
А ще,стверджують фахівці, ми можемо бачити дійсно потужні потоки льоду, але не вивергаються з-під поверхні, а раптово знялися зі своїх місць розташування, щоб вирушити вздовж порізаного рельєфу в низини.
Такий рух можуть викликати метанові дощі, що змащують накопичений раніше на пагорбах лід. Якщо це так, ми бачимо наслідки чогось на кшталт гігантських крижаних селів.