Зникла, але не забута
— Поговоримо нормально, як цивілізовані люди, чи будеш сукою? — продовжив за кілька хвилин незнайомець. — Зрештою, мені все одно. Платиш ти.
- Що продаєш і що хочеш? - кинув Даріус, продовжуючи вивчати м'ясисте обличчя в неясному світлі бару.
- Бізнесмен, як завжди. Що ж, річ, так річ. Я був у Хантерс-Пойнті. У старих газетах багато інформації. Фото там теж є. Я почав вдивлятись і – бац – а там ти. Якщо хочеш помилуватися, маю дещо. - Незнайомець вивалив на стіл цілу пачку фотокопій старих газетних вирізок. З хвилину Даріус розглядав стоїку, що лежить перед ним, а потім відсунув усе власнику.
— Це давня історія, друже.
- Ти дійсно так думаєш? Мартіне, у мене є друзі в поліції. Люди ще не знають, але мені відомо, що хтось знову почав залишати маленькі записочки і чорні троянди по всьому Портленду. Думаю, стара історія знову повторюється, як колись у Хантерс-Пойнті. Що думаєш про це?
— Думаю, що ти дуже кмітливий маленький, містере… — Даріус спеціально зам'явся, розраховуючи вивудити ім'я у свого незнайомця.
Але незнайомець тільки похитав головою:
— А ось імен не треба, Мартіне. Просто заплати, та й годі.
— Думаю, що двісті п'ятдесят тисяч буде гаразд. Адже щоб найняти адвокатів, тобі знадобиться набагато більше.
У незнайомця були тонкі рідкі волосі, схожі на солому. Крізь них просвічувала шкіра, коли він трохи нахилявся вперед. Ніс був зламаний, плечі нерозвинені, але груди широкі.
- Думаю, тебе ніхто не наймав розслідувати справи в Хантерс-Пойнті, - несподівано промовив Даріус.
Легке здивування промайнуло на обличчі незнайомця, а потім його змінила посмішка,оголилися почорнілі від нікотину зуби.
- Прекрасно. Навіть не збираюся дізнаватись, як ти про це здогадався. Так от по руках?
— Впевнений, що ніхто не стоїть за тобою. Принаймні зараз.
— Але одне мені дуже хотілося б знати, — вів далі Мартін, з цікавістю вивчаючи обличчя співрозмовника. — Тобі ж відомо, що я можу зробити з людиною. Чому ти не боїшся, що я тебе вб'ю?
Незнайомець затремтів від сміху.
— Кошеня, Мартине, ти просто кошеня, як і всі ви, ґвалтівники, яких мені вдавалося притиснути до стінки. Мужики, по-справжньому жорстокі з жінками, з іншими мужиками зазвичай не такі вже круті. Знаєш, що я зазвичай роблю з такими сосунками, як ти? Я з них самих роблю дівчаток. Так, Мартіне. Перетворюю їх на маленьких блакитних. З тобою мені доведеться зробити те саме, якщо я втрачу раптом інтерес до твоїх грошей.
Поки Даріус обмірковував почуте, чоловік із насолодою стежив за виразом його обличчя.
— Потрібен час, щоб зібрати таку суму. Скільки ти мені даєш?
- Сьогодні середа. Як щодо п'ятниці?
Даріус вдав, ніби всерйоз зайнятий проблемою.
— Найкраще понеділок. Багато грошей вкладено у землю. До п'ятниці я зможу зробити деяку позику і продати акції.
Незнайомець схилив голову на знак згоди.
— Я чув, що ти ні в що не віриш, Мартіне. Це здорово. Правильно робиш. Але дозволь сказати тобі, друже, зі мною краще не жартувати. Втім, я можу бути і добрим хлопцем. Сподіваюся на чесну угоду.
Чоловік підвівся. Явно згадавши щось ще, він похмуро посміхнувся до Даріуса.
— Як тільки заплатиш, стану одним із тих, хто зник, але забутий.
Незнайомець розреготався, радіючи, як дитина, власним жартом, потім розвернувся і покинув бар. Даріуспродовжував дивитися йому услід. Жарт не здався йому таким вже кумедним, як і сам чоловік.
Важкі краплі дощу щосили барабанили по вітровому склу. Расс Міллер увімкнув двірники на повну потужність. Але це не дуже допомогло, і дорогу майже не було видно навіть у світлі фар. Було вже вісім годин, проте Вікі любила пізні вечері. Расс з насолодою відчував, яку радість він доставить Вікі своєю новиною. Йому хотілося їхати ще швидше, але кілька заощаджених хвилин навряд чи могли вже щось змінити.
Расс та Вікі були представлені Мартіну Даріусу цього літа на вечірці, присвяченій закінченню чергової забудови. Усі, хто працював з рахунками компанії, були тут, але Расс чомусь відчував, що Даріус якось по-особливому виділяє його з присутніх. А запрошення на яхту, отримане рівно через тиждень, підтвердило найсміливіші здогади. З того часу Расс та Вікі були гостями вже принаймні на двох вечірках. Стюарт Вебб, інший бухгалтер, що працює на Бранда і Гейтса, сказав якось, що, стоячи поруч із Даріусом, він ніби відчуває сильні пориви вітру — настільки динамічною була ця людина. Справді, нічого подібного Расс не зустрічав протягом свого життя. Взагалі він був упевнений, що Даріус цілком серйозно хоче зробити саме його головним бухгалтером, відповідальним за всі рахунки компанії. І якщо Рассу пощастить, то хто знає, що буде з ним у найближчому майбутньому? Мабуть, він міг би залишити Бранда та Гейтса і працювати тільки на самого себе.