Зона пустель і напівпустель, Географія України
Зона пустель та напівпустель, на відміну від лісостепів та степів, характеризується не цілком сприятливими умовами для життя та господарської діяльності людини. Її ускладнює насамперед нестача вологи. У разі посушливого клімату основним заняттям населення стає екстенсивне землеробство. Стада тварин постійно харчуються підніжним кормом і протягом року переганяються з одного пасовища інше. Очевидно, що не всі сільськогосподарські тварини придатні для такого змісту. На пустельних та напівпустельних пасовищах випасають головним чином овець, а також коней та верблюдів. Вівця має найважливіше значення як тварина, яка дозволяє людині вигідно використовувати незручні для землеробства посушливі райони. Тварина за рахунок мізерного корму дає цілу низку цінних продуктів, головними з яких є шерсть, овчина, м'ясо, молоко.
Людина в процесі відбору розвинула особливості, властиві диким предкам сучасних домашніх овець. Якщо немає соковитої трави, то вівці задовольняються і сухими пасовищами. Здатність відкладати жир (сильно підвищена у курдючних та жирнохвостих овець) мала велике значення для диких пустельних тварин. Густий вовняний покрив, який використовує людина, розвинувся у тварин, що мешкають в умовах високогір'я, або в пустельних районах з різкими як добовими, так і сезонними перепадами температури.
Стадний інстинкт диких травоїдних тварин, що дозволяють їм краще охороняти свою безпеку, також використали людину. Він узяв на себе роль ватажка, тримаючи худобу у покорі і не даючи їй розбігатися в різні боки. Турботи про охорону стада від хижаків перейшли до пастуха та його помічників – собак-вівчарок.
Є значне розмаїття порід овець:грубошерсті, каракульські, м'ясосні, тонкорунні.
Для легкої промисловості найбільше значення мають тонкорунні або мериносові вівці. Вони дають кращу вовну для суконних та камвольних тканин. У мериносів вся шерсть однакова за своїми властивостями, в ній не можна відрізнити остюки від пуху. При цьому кожна волосинка однакова по товщині вздовж усієї довжини. При стрижці вовни мериносів вона знімається як суцільного, схожого на ковдру руна. Одна вівця щорічно дає 2-4 кг вовни.
В Україні розводять, в основному, двогорбих верблюдів. Одомашнивши верблюда, людина зберегла і використовувала вироблені природним відбором пристосування тварини до екстремальних умов. Верблюд має довгі і сильні ноги, що допомагає йому швидко пересуватися в пошуках їжі і води, і рятуватися від хижаків. Ступати тварині доводиться по гарячому піску або каменю, і її пальці спираються об землю широкою мозолистою підошвою, яка подібно до черевика захищає ноги від пошкоджень при ходьбі і менше грузне в гарячому піску.
Живиться верблюд короткими та жорсткими посухостійкими рослинами. У зв'язку з цим його верхня губа роздвоєна, небо і язик захищені твердими і жорсткими покривами, а сильний зубний апарат дозволяє успішно справлятися з грубим і жорстким кормом.
На спині тварини височіють горби. Тут знаходяться скупчення жиру, який відкладається, коли верблюд має достатню кількість води та корму. В умовах відсутності їжі та пиття тварина живить запас жиру. В результаті горби худнуть і починають звисати в сторони.
У пустелях спекотні дні змінюються дуже холодними ночами, а за довгим літом наступають зимові морози. Від нічних та зимових холодів тіло тварини захищене густою вовною, яка використовується людиною і йдена виготовлення сукна, в'язаних та валяних виробів, а також теплих ковдр.
Крім того, верблюдів розводять заради молока та м'яса. Також ними користуються як в'ючні та верхові тварини. Дорослий верблюд із в'юком до 200-250 кг проходить на день 30-40 км. А з вантажем 100 кг може пробігти риссю до 80 км.
Напівпустелі та пустелі, подібно до тундрів, дуже нестійкі до антропогенного впливу. Рослини існують на межі своїх біологічних можливостей і насилу відновлюються після порушення. Під впливом перевипасу худоби відбувається опустелювання напівпустельних ландшафтів. При цьому у складі рослинності знижується частка степових злаків, а також збільшуються площі по-справжньому пустельних земель.
Землеробство можливе лише на поливних землях. Чергування різних типів ґрунтів (каштанових, сіро-бурих, бурих напівпустельних) потребує неоднакових агротехнічних прийомів. Підвищення та зниження рельєфу припускають зволоження ґрунту на різну глибину. При проведенні меліоративних робіт відмінності не завжди враховуються: нерідко внаслідок перезволоження утворюються солончаки антропогенного походження.