Зовнішня політика Дарія I
Зовнішня політика Дарія I. Скіфський похід
Зовнішня політика Дарія I, як і його попередників, зводилася передусім до того що, щоб шляхом нових завоювань ще більше розширити і так величезну територію своєї держави. Завойовницькі плани Дарія були дуже великі, але насамперед його увага була звернена на захід — до європейського узбережжя Егейського моря, Балканського півострова та Греції. З іншого боку, завдання Дарія входило захистити північно-західні кордони своєї держави широким і надійним бар'єром від набігів придунайських і північночорноморських племен і підпорядкувати собі багаті хлібом і сировиною причорноморські країни.
Такі були причини, які спонукали Дарія навесні 514 р. до зв. е. розпочати похід проти скіфів на чолі численного війська та флоту. Перська армія, переправившись мостом, побудованим греком Мандроклом через Боспор Фракійський, незважаючи на опір фракійських племен, перетнула Фракію. На берегах Дунаю перська армія з'єдналася з флотом, який потім увійшов до гирла річки.
Через Дунай були наведені мости, і для їхньої охорони залишено допоміжний загін іонійських греків під керівництвом мілетського тирана Гістієя. Переправившись цими мостами через Дунай, війська Дарія вступили в скіфські степи. Тут на них чекала невдача. Не вступаючи у відкриту битву з перськими військами, скіфи постійно турбували їх нальотами своєї кінноти і, відступаючи, заманювали ворога в глиб своєї великої степової країни. При цьому вони спалювали все на своєму шляху, знищували колодязі тощо.
Незабаром війська Дарія опинилися в такому важкому та безперспективному становищі, що в них не залишилося іншого виходу, крім відступу. Скіфський похід Дарія, таким чином, закінчивсяповною невдачею. Це була перша велика військова невдача персів. На сучасників вона справила сильне враження. Геродот, наприклад, розповідає, що, коли звістка про відступ персидських військ, що почалося, досягла греків, що залишилися сторожити міст через Дунай, першою їх думкою було його зруйнувати, щоб утруднити Дарію відступ.
Проте Гістією, який користувався заступництвом Дарія, умовив їх цього робити. У Гістієя були досить вагомі підстави думати, що без перської підтримки він не зможе зберегти тиранічну владу над своїми співгромадянами в Мілеті.
Після повернення зі Скіфського походу Дарій доручив своїм полководцям Мегабазу та Отану закінчити підкорення жителів берегів Геллеспонта та фракійського узбережжя. Найближчими роками це завдання було виконано. Слідом за цим один за одним перейшли до рук персів острова Егейського моря: Лемнос, Імброс, Хіос, Лесбос, Самос. Отже, життєво необхідні для греків протоки та острови опинилися під владою Дарія.
На берегах Геллеспонта і Боспора Фракійського жодне грецьке місто було встояти перед перським натиском. Хоча Скіфський похід і закінчився невдачею, але наслідком його було все ж таки встановлення перського панування над південним узбережжям Фракії, над родючою долиною Стримона з його багатими покладами золота і срібла; Македонія була змушена визнати свою залежність від перського царя.
На фракійському узбережжі перси заклали кілька укріплень, та якщо з новоприєднаних земель була утворена нова сатрапія. Завоювання Лідії ще раніше призвело до встановлення перського панування над малоазійськими грецькими містами.
Таким чином, все східне узбережжя Середземного моря перебувало під владою перського царя. Кораблі всіх прибережних народів та міст булипоставлені на службу Перської монархії: фінікійські, карійські та грецькі судна склали численний флот, здатний підтримувати могутність Перської держави. За цих умов перська військова експансія невдовзі поновилася. Поштовхом до її відновлення стало повстання іонійських міст на західному узбережжі Малої Азії.