Звірятко - Чайки та крачки
Чайки з великою легкістю можуть пристосовуються до навколишнього середовища і самі на неї впливають - наприклад вони, старанні сміттярі. Шумні, агресивні, задерикуваті, вони крадуть і поїдають яйця, пташенят інших птахів, а трапляється, коли немає іншого корму, навіть нападають на пташенят своїх же родичів. Але чайки неодноразово надавали великі послуги людям, знищуючи шкідливих комах.
Так, в 1948 році в Каліфорнії чайки склевали цвіркунів під час їхньої навали, що загрожувала полям у штаті Юта, а в 1947 році в Шотландії розправилися з гусеницями, що надзвичайно розмножилися. У деяких країнах чайки високо цінують за те, що вони очищають пляжі та прибережні води від усякого сміття, і поставили їх під захист закону. Чайки – це одні з найвідоміших з навколоводних птахів – найчастіше їх пов'язують із морськими узбережжями та портами, хоча деякі з них воліють селитися дуже далеко від моря. Поширені ці птахи по всьому світу – скрізь, де море стуляє з сушею. Лапи чайок забезпечені плавальними перетинками, але крім цього у них є куприкова залоза, яка виділяє жирове мастило для пір'я. Чайки не відносяться до океанічних птахів і тому ніколи не віддаляються далеко від берега. Вони дуже ненажерливі, але смаки у них різноманітні. Годуються чайки зазвичай на плаву. Іноді, щоб видобути корм, їм потрібно виявити чималу винахідливість. Наприклад, наткнувшись на двостулкового молюска, чайка злітає вище над камінням і спеціально кидає її вниз кілька разів, доки раковина не розіб'ється. Пристосовуючись з такою легкістю до різноманітних умов і тим самим забезпечуючи собі виживання, чайки іноді перетворюються на серйозну проблему: загрожують іншим птахам, заважають літакам, забруднюють будівлі.
Існує понад 40 видів чайок – довгокрилихптахів з квадратним хвостом. Разом з крачками, що майже не поступаються їм у чисельності видів, вони становлять сімейство чайкових, яке входить у відраду ржанкоподібних. І великі морські чайки, гарні птахи довжиною близько трьох чвертей метра, з розмахом крил майже сто вісімдесят сантиметрів, і малі чайки, довжиною до чверті метра, з розмахом крил лише близько півметра, і решта ведуть колоніальний спосіб життя, утворюючи гучні гніздування з багатьох десятків тисяч птахів. Чайки не вимогливі до місця гніздування, ні до матеріалу для гнізд. Їм годиться все – трава, пір'я, гілочки, уривки сіток та інше сміття. У насиджуванні кладки із двох-трьох яєць, що триває близько чотирьох тижнів, беруть участь і самець, і самка. Якщо яйця пропадають, самка відразу відкладає нові – ще один механізм, що сприяє виживанню виду; у разі потреби вона поповнює кладку втретє та вчетверте. Пташенята, вкриті коричневим крапчастим пухом, який служить їм надійним маскуванням, залишаються в гнізді до тих пір, поки не навчаться літати; весь цей час годують батьки. Проте через хижаків і через чайки, які нападають на молодь власного вигляду, гине стільки пташенят, що лише один із чотирьох-п'яти доживає до восьмитижневого віку і піднімається на крило. Хоча крачки і близькі родички чайок, вони, як правило, дрібніші і витонченіші і відрізняються яскраво забарвленим, красивою формою дзьобом. Хвости деяких крачок роздвоєні, і тому їх іноді називають морськими ластівками. Декілька видів крячок мешкає біля прісних водойм, але в переважній більшості вони – мешканки морських узбереж. Крачки постійно кружляють над водою, пікірують, іноді пірнають, проте сідають на неї досить рідко. Загалом вони менш ненажерливі, ніж чайки, хоча теж крадуть видобуток у інших птахів і дуже задиристі.Крачки живуть колоніями з мільйонів пар, які гніздяться по дві-три на квадратному метрі облюбованої ділянки.
Один вид - полярна крачка - під час перельотів зраджує читати обходитися без суспільства собі подібних. Ця невелика пташка в повній самоті курсує між областями опівнічного сонця і антарктичного літа, проводячи при світлі дня помітно більшу частину життя, ніж будь-яка інша істота, - приблизно 10 місяців на рік. і крячок, - поморника. Захищаючи своє гніздо, вони виявляють, мабуть, більше мужності, аніж будь-які інші птахи. Поморники мешкають в обох півкулях, віддаючи перевагу полярним областям, де вони виводять потомство. Це ненажерливі хижаки, їх можна назвати яструбами, соколами та навіть стерв'ятниками морів. Вони часто грабують чужі гнізда і без розбору поїдають покидьки, ягоди, інших птахів, яйця (вважаючи за краще пінгвіни), лемінгів і всяких дрібних ссавців, комах, падаль, а при нагоді пташенят, що відійшли від гнізда, своїх же родичів. Найбільш своєрідні родичів чайок водорізи, чи “птахи-ножиці”. Це відносно невеликі птахи, що досягають завдовжки близько півметра. Їх характеризують дві особливості: по-перше, зіниці з вертикальним розрізом, як у кішок, а по-друге, підклюв'я, не тільки помітно довше, ніж надклюв'я, але ще й гнучке. Водорізи займаються рибальством у пониззі тихих річок і струмків – вони швидко летять над самою поверхнею, рідко торкаючись її, зате розпорюючи її підклюв'ям і хапаючи рибок або ракоподібних. Пошуками корму вони займаються на світанку, в сутінках і ночами, проносячись вгору за течією, а потім вниз і час від часу сідаючи десь на березі, щоб перепочити і з'їсти здобич. Сріблястічайки – найпоширеніші та найвідоміші члени цього сімейства: їх галасливі сіро-білі зграї патрулюють усі узбережжя Європи та Північної Америки. Чайки кружляють над великими портами та маленькими рибальськими селищами від Нью-Йорка до Гельсінкі і забираються в глиб суші, селячись на озерах та річках. Вони утворюють великі пронизливі зграї, хмарами супроводжують рибальські судна або сміттєві баржі, а під час кочувань десятки тисяч птахів буквально затемнюють небеса. Вони чудові сміттярі і приносять велику користь, очищаючи пляжі, порти, береги річок та озер. Хоч би де сріблясті чайки збиралися – чи біля сміттєзвалища на острові Мартас-Він'ярд чи в очікуванні поживи на даху будиночка рибалки, вони завжди тримаються разом.
Подібно до своїх родичів чайкам, полярна крачка в період гніздування утворює великі колонії. Однак один до одного крачки ставляться вороже, хоча спокійно сусідять на гніздування з птахами інших видів. Полярні крачки – майстри та рекордисти польоту і під час щорічних міграцій покривають немислимі відстані, від мису Барроу за Північним Полярним колом до моря Росса, що глибоко вдається до Антарктиди. Жодна інша жива істота не робить таких довгих міграцій.