Звірятко ласка
Ласка (M.nivalis L.,1766) – найменший хижак нашої країни, належить до сімейства куньих. Свою назву цей маленький звір отримав у зв'язку з надзвичайною спритністю лазити, спочатку його і називали лазка.
Хижак має тонке, гнучке і надзвичайно сильне тіло, голова невелика лише трохи товща за шию, очі темні і великі. Вуха невеликі та закруглені, розставлені широко. Ноги та хвіст відносно короткі. Розміри тіла і вага хижака схильні до сильної індивідуальної мінливості, довжина тіла самців становить 13-26см, самок - 12-20см. Хвіст за довжиною не перевищує 9см. Вага самців коливається від 40 до 250г, самок – від 30 до 120г.
Велика рухливість ласки, здатність швидко підніматися на різні перешкоди разом зі своєрідною будовою тіла, надають звірятку деяку подібність до змії.
Зимове хутро чисто біле, низьке, але густе і шовковисте. Влітку верх тіла звіра пофарбований у бурий колір, а низ у білий, хутро коротке, рідкісне і грубе. У особин, що населяють північні території нашої країни, хутро значно м'якше і шовковистіше, ніж у південних. Крім того, південні форми в зимовий період можуть не біліти повністю.
На вигляд ласка дуже схожа з горностаєм, але має ряд характерних відмінностей: вона меншого розміру, хвіст менше половини довжини тіла і взимку він повністю білий.
Ареал поширення займає майже всю територію нашої країни, крім деяких островів у північних морях, відсутня на Командорських і частини Курильських островах. У зв'язку з таким величезним ареалом у ласки досить сильно виражена географічна мінливість.
В даний час прийнято виділяти такі підвиди: сибірська ласка, забайкальська, закавказька, середньоазіатська, середньоукраїнська та кавказька.
Поширення звіра країною нерівномірно, чисельність і щільність населення залежить насамперед наявності мишоподібних гризунів і чисельності головного конкурента – горностая.
Мешкає вона всюди, на відміну інших представників куньих, поширення яких надають ряд чинників (ліс, водойми, доступність корми та інших.), вона легко пристосовується до будь-яким умовам проживання, аби було багато мишей. Зустріти її можна в тундрі, тайзі, степах, напівпустелях та горах. Улюбленими її місцями проживання у середній смузі є вирубки, узлісся лісів, лісові просіки та дороги, береги струмків та річок, поля та луки зі стогами соломи та сіна. Часто заселяє господарські будівлі у селах.
Ласка осілий звір, ділянка її проживання невелика і визначається великою кількістю корму і погодними умовами. Найчастіше одна велика ділянка складається з кількох дрібних, які відвідують по черзі. Довжина добового сліду коливається від 1 до 2,5 км.
Спосіб життя та поведінка
Основу харчування звірка складають дрібні гризуни – миші та полівки. Тонке змієподібне тіло дозволяє їй вільно проникати в нори гризунів. Вбиває свої жертви ласка тільки одним способом - прокушуючи їм основу черепа, у більших видів тварин (водяний і сірі щур, ховрахи і т.д.) це важче зробити, ось тому в її раціон вони потрапляють рідко. Крім мишей вона іноді поїдає землерийок, хом'яків, земноводних, риб та дрібних птахів.
Хижак при великій кількості корму видобуває набагато більше, ніж може з'їсти. Нерідко, у різних укриттях робить комори, в яких може бути захований не один десяток гризунів
На полювання звірятко може вийти в будь-який час, але перевага все ж таки віддається темному часу доби. Вдень зустріти його сліди, найчастіше, можна в поганупогоду. Обстежуючи свою ділянку, ласка, як і горностай, не пропускає жодного пня, поваленого дерева, купини та ін. предметів, що становлять хоч якийсь мисливський інтерес. Але на відміну від останнього набагато частіше йде під сніг, іноді затримуючись там надовго. У сильні морози може полювати лише під снігом.
Сліди ласки нерідко плутають зі слідами горностая, відрізнити їх можна за такими ознаками:
-наслід ласки більш метушливий, -у неї не спостерігається троїння слідів, -відбитки лап стоять один до одного вже.
Пересувається вона лише стрибками, відстань між слідами становить від 18 до 25см, у пухкому снігу сліди зливаються в один ланцюжок.
У зимовий період постійного притулку в неї немає, влаштовуватися на відпочинок вона може в корінні дерев, під завалами хмизу, в стогах сіна, дрова, а іноді просто займає гніздо з'їденої полівки. Укриття для виведення потомства вона може влаштовувати в цих місцях.
Точних даних про терміни спаровування та перебігу вагітності немає. У літературі лише зазначається, що вони мінливі і непостійні, залежать, передусім, від кліматичних умов і великої кількості корму. Кількість молодняку у виводку залежить від чисельності мишоподібних гризунів, найчастіше їх буває від 4 до 7. Звірята з'являються сліпими вкриті рідким гарматою. Розвиток проходить досить довго, тому що молодняк уникає матері лише, коли вони в розмірах досягнуть дорослої тварини.
Линяння у ласки протікає двічі на рік – навесні та восени.
Вороги та значення
Хижак не великий у розмірах, тому й сам іноді стає здобиччю інших звірів: лисиці, соболя, гірськолиста, тхора та великих хижих птахів. До конкурентів ласки можна віднести всіх тварин, що харчуються дрібними гризунами.
Значення її велике, харчуючись переважно мишевидними гризунами, знищує їх у величезних кількостях. У деяких джерелах наводяться дані, що один звір за рік може знищити від 2 до 3тис. мишей та полевок. До середини минулого століття ласку добували під час промислу хутрових звірів, переважно випадково в самолови, розставлені на дрібних кунь і кротів.
В даний час полювання на ласку повсюдно заборонено