Зв’язок забарвлення кішки зі здоров’ям
У багатьох тварин знайдено інші "кольорові" гени, що викликають тенденцію до збільшення розмірів, але у кішок вони поки не знайдені. Навпаки, наявність гена "срібла" викликає зменшення розмірів котів. Така залежність помічена для сріблястих таббі, шиншил та (можливо) кішок сіамського забарвлення (він вважав, що срібло викликає аллель Сіамського/Бурмезького альбінізму). Схоже, що існує зв'язок між забарвленням вовни та структурою скелета кішки – коричневі таббі мають міцний кістяк, а сріблясті таббі, шиншили та сіамські – легший”.
Дослідження 2003 підтверджують, що чорний колір вовни може впливати якщо не на характер, то на здоров'я кішки, так як ген чорного може бути пов'язаний з іншими корисними мутаціями. Чорна шерсть постійно виникає у незалежних колоніях різних видів котячих. З 37 видів кішок, у 11 видів (включаючи домашню кішку) спостерігаються мутації, що ведуть до появи чорних особин - це Кішка Жоффруа, Шотландська дика кішка, Азіатська (Індійська) золота кішка, леопард, гепард, ягуар, каракал, сервал, кара і руда рись і, можливо, пума. Найбільш поширеним поясненням закріплення мутації є найкраще маскування.
Однак, зміна забарвлення може бути пов'язана з іншими мутаціями. Мутації, що призводять до чорного кольору вовни відносяться до сімейства генів, подібних до тих, що ведуть до людських захворювань, таких, як СНІД. Чорні кішки тому можуть мати кращу опірність хвороб, ніж кішки з іншими забарвленнями. Про це говорять, наприклад, результати досліджень генетиків Eduardo Eizirik та Stephen O'Brien із Національного інституту раку США.
Крім того, темні забарвлення дають переваги тільки вночі або в густому підліску.час, як мармурові - у плямистій тіні на світанку та заході сонця. У сервалів, наприклад, меланізм (аномальне збільшення чорного кольору в забарвленні) частіше спостерігається у тварин, що живуть в області високих широт, оскільки допомагає краще використовувати тепло. O'Brien припустив, що мутація, що викликає меланізм у кішок, зберігається не тому, що дозволяє краще маскуватися на місцевості, а через те, що кішки з генами, що мутували, більш стійкі до вірусів.
Дослідники вивчали молекулярну основу мутацій, які можуть надавати кішкам еволюційні переваги. Було розшифровано два гени, пов'язані з котячим меланізмом і виявлено зміни в гені "агуті", що контролює наявність чорноти у волоссі вовни домашньої кішки. У кішок з одним або двома "нормальними" генами агуті, кожне волосся забарвлене смужками темних і світлих кольорів. У кішок з двома "не-агуті" генами на волосинках немає смужок, вони мають однорідне забарвлення. У кішок з таббі - на основному кольорі забарвлення присутній малюнок з тиккованого агуті волосся. У кішок абіссинської та подібних порід, все тіло вкрите вовною з волосся агуті.
Дослідження показали, що ефект мутацій гена агуті виходить за межі змін у забарвленні вовни. Чорні кішки також мають зміни, пов'язані з геном, відомим як MC1R. MC1R належить до сімейства генів, що включає людський ген CCR5. CCR5 кодує білок мембрани клітини, що є ключовим для різних вірусів, включаючи ВІЛ. Можливо, тому чорні кішки краще опираються вірусним інфекціям.
Цікаво відзначити, що у популяціях котячих з високою щільністю часто зустрічаються чорні кішки (або чорно-білі, які є генетично чорними, із додатковим геном білого). Це часто пов'язують з тим, що чорні кішки більш толерантні до тих, хто живе поблизуродичам і, отже, успішніше розмножуються. У таких колоніях віруси поширюються дуже швидко, тому, можливо, нечорні кішки опиняються у невигідному становищі, порівняно з чорними, які виживають та розмножуються.