23. Про череп язичника і святого Макарія Великого

Милосердя дуже тісно пов'язане із молитвою. Іноді вони доповнюють один одного, якщо обидва здійснюються з чистим серцем і заради Христа, а не заради тимчасової вигоди. І часом молитва стає більшою за милосердя. Якщо немає можливості допомогти чимось із речей чи грошима, молитва замінює милосердя. Про важливість молитовної допомоги говорили й апостоли. Монах вважає молитву справою всього свого життя, засобом спасіння і своєю творчістю. Як ніхто, що віддалився від настирливого шуму, чернець відчуває фарби і силу молитви, і, говорячи з Богом, він розмовляє з кожним Божим створінням. Йому відповідають і душа рослин, і душа тварин і душі померлих людей. Особливе місце займає у християнській практиці молитва за упокій душ покійних. Вона надзвичайно важлива для всього світу.

Макарій Великий, або Єгипетський, прожив сто з невеликим років і завжди перебував у радісному настрої. Він був мовчазний, а якщо й говорив, то лише у справі й коротко. Святе хрещення він прийняв у сорок років. Як розповідав своїм учням, з цього часу він не сказав жодного лайливого слова і не плював на землю. Одним із його подвигів була боротьба зі сном. Якось на початку Великого посту авва Макарій вирушив до обителі, де його не знали, і там провів кілька днів, не даючи відпочинку тілу і виганяючи сонливість. Однак незабаром подвижник змушений був поступитися своєю немочею, тому що став приходити в шаленство. У розважливості Макарій Великий був подібний до святого Антонія Великого. Він відрізнявся дивовижною поблажливістю до інших, так що його учні часом порівнювали його з сонцем: як сонце не відокремлює злих людей від добрих і світить усім, так і святий Макарій покривав гріхи братів.

Молитви святого Макаріямали силу незвичайну. Переказ розповідає, що в руках його під час молитви раптово спалахнула гілка. Одного разу Макарій Великий, мандруючи пустелею, натрапив на самотній людський череп, що лежить на землі. Коли, піднісши Господу молитву, святий торкнувся його своєю пальмовою палицею, череп заговорив. Страшний був цей глибокий підземний голос! Макарій побажав дізнатися, ким був за життя людина, від якої залишився лише цей череп. Той відповів, що жерцем-язичником із племені, яке колись жило в цьому місці. Череп назвав ім'я жерця і звернувся до блаженного Макарія на ім'я. І розповів про силу християнської молитви про покійних. Коли святий згадує тих, хто перебуває у вічній муці, вони отримують деяке полегшення. Макарій запитав, у чому воно полягає. Череп відповідав, що дух його перебуває між двома вогняними прірвами. Одна нависає зверху, інша розкривається внизу. І відстань між ним і духами його одноплемінників така, що ніхто не може побачити обличчя іншого. І коли моляться про упокій, це борошно пом'якшується, так що засуджені можуть злегка бачити один одного. Святий Макарій, почувши цю розповідь, гірко заридав і запитав, чи є мука більша за цю. На що череп відповідав, що їм, язичникам, дано хоча б деяку поблажку. Але нижче знаходиться борошно, в якому знаходяться християни-відступники. Макарій Великий, вислухавши цю розповідь, зрадив череп землі.

Монастир Святого Макарія Великого. Єгипет

Є й безліч інших подібних відомостей в інших часах про те, яку втіху подає християнська молитва померлим.

Ще про один урок авви Макарія Великого, теж пов'язаний із язичником. Одного разу Макарій Великий здійснив подорож до Нітрійської пустелі і взяв із собою свого учня. Продовження шляху авванаказав учневі йти трохи перед собою. Учень той зустрівся з язичницьким жерцем, який ніс велике поліно і кудись поспішав. Учень привітав жерця так: «Куди біжиш, демоне?» Той у гніві прибив учня, тож нещасний ледве зміг дихати. І знову поспішно продовжив свій шлях. Незабаром язичник зустрівся з аввою Макарієм, і той привітав його так: «Привіт тобі, працьовита людина!» Жрець здивувався і запитав: Чого ти в мені знайшов доброго, щоб вітатися зі мною? Авва Макарій відповів, що побачив його у працях та турботах, що поспішають у справі. Значить, він людина працьовита. Серце жерця пом'якшилося, і він почав благати Макарія зробити його християнським ченцем. З подорожі старець і учень повернулися разом із жерцем, здивувавши братію. Незабаром жрець прийняв Святе Хрещення. За його прикладом і багато ідолопоклонників, які знали його, прийняли християнство.