50 років тому СРСР випробував найпотужнішу водневу бомбу в історії, Наука, Суспільство, Аргументи та
«Цар-бомба» мала потужність 57 мегатонн у тротиловому.
Основною метою підриву бомби була демонстрація володіння СРСР необмеженою потужністю зброєю масового ураження. На той момент найпотужніша термоядерна бомба, випробувана в США, була майже вчетверо слабшою.
Бомба, яка отримала одразу кілька прізвиськ («Цар-бомба» або «Кузькіна мати»), була розроблена в СРСР у 1954-1961 роках. групою фізиків-ядерників під керівництвом академіка Курчатова. Потужність бомби склала близько 57 мегатонн у тротиловому еквіваленті. Повідомлялося, що «Цар-бомба» була сконструйована за наказом М. С. Хрущова у рекордно короткі терміни – 112 днів, проте стільки зайняв лише фінальний етап розробки.
Початковий варіант «Цар-бомби» мав триступінчасту конструкцію наступного виду: ядерний заряд першого ступеня з розрахунковим вкладом у потужність вибуху 1,5 мегатонни запускав термоядерну реакцію у другому ступені (внесок у потужність вибуху – 50 мегатонн), а вона, у свою чергу, ініціювала ядерну реакцію в третьому ступені, що додає ще 50 мегатонн потужності. Однак цей варіант був відкинутий через надзвичайно високий рівень радіоактивного забруднення. Випробувана «Цар-бомба» мала змінений третій ступінь, де уранові компоненти замінили свинцевий еквівалент. Це зменшило розрахункову загальну потужність вибуху до 51,5 мегатонн.
Бомбардувальник Ту-95 вилетів з аеродрому Оленья вранці і за дві години досяг розрахункової точки в межах ядерного полігону «Сухий Ніс» на Новій Землі. Бомбу було скинуто з висоти 10500 метрів на парашутній системі, щоб дати льотчикам можливість відійти якнайдалі.
«Цар-бомба» вибухнула за 188 секунд на висоті 4200 метрів над рівнемморя. Бомбардувальник встиг відійти від точки скидання на 39 кілометрів, а літак-лабораторія, що його супроводжує, – на 53,5 кілометра. Потужність вибуху перевищила розрахункову та становила від 57 до 58,6 мегатонн.
Ядерний гриб вибуху піднявся на висоту 67 кілометрів, вогненна куля розриву мала радіус 4,6 кілометра. Ударна хвиля тричі обігнула земну кулю, а іонізація атмосфери, що виникла, стала причиною перешкод радіозв'язку в радіусі сотень кілометрів. Перешкоди тривали 40 хвилин. Свідки відчули ударну хвилю на відстані тисячі кілометрів, при цьому випромінювання потенційно могло спричинити опіки третього ступеня на відстані до 100 кілометрів. На землі під епіцентром вибуху температура була настільки великою, що камені перетворювалися на попіл.
Основну частину хмари було віднесено у бік Північного полюса, проте радіаційні опади спостерігалися на глибинних територіях СРСР. Цікаво, що для бомби такої потужності «Кузькіна мати» була досить чистою – 97% потужності давала реакція термоядерного синтезу, яка практично не створює радіоактивне забруднення.
Перед випробуванням «Цар-бомби» у суспільстві почали з'являтися чутки, засновані на фантастиці тих років, що вибух може ініціювати термоядерну реакцію в морській воді та викликати вибух океанів, що розколе планету на шматки. Інша версія говорила, що бомба викликає виникнення в атмосфері самопідтримується реакції ядерного поділу.