8 наймасовіших та смертоносних епідемій в історії
Історія людства налічує кілька десятків епідемій, які порівнювали очевидцями та істориками з кінцем світу. Найстрашніші інфекції забрали життя мільйонів людей, знищили цілі народи. Що це за хвороби, що вселяють жах? Чи вдалося знайти лікування – чи ми, як і раніше, безсилі перед природою?
Бубонна чума
Жахливе захворювання, що вбило у XIV столітті 75 мільйонів чоловік – третину населення Європи. Переносниками інфекції були блохи, що вкусили зараженого пацюка. Ознаки хвороби настільки страшні – чорне обличчя, роздуті лімфатичні вузли, що виходить від хворого запах гниючої плоті, – що бубонна чума отримала назву «чорна смерть». Лікарі на той час лікували хворих із загрозою для власного життя – єдиним захистом від інфекції, що поширювалася повітряно-краплинним шляхом, був костюм із щільної чорної тканини з маскою, що нагадує пташину голову: в отвір у «дзьобі» заливались оцет і ароматичні олії, що дезінфікують повітря . Найуспішнішим методом лікування бубонної чуми вважалося припікання відкритої рани розпеченою кочергою (бактерія гинула при 100 ° C), але, як правило, хитрощі лікарів були марними. Медикаментозне лікування хвороби з'явилося лише у ХІХ столітті, разом із відкриттям антибактеріальних препаратів.
Небезпечна і дуже заразна хвороба, що стала у XX столітті причиною депопуляції Північної та Південної Америки, забрала близько півмільярда життів. Перші ознаки осінніх поразок (від папул і пустул, при чорній віспі наповнених кров'ю) у вигляді міток було знайдено ще за 4 тисячі років до нашої ери – у мумій у єгипетських гробницях. Відмінною рисою людини у XVI – XVIII століттях була характеристика «знаків віспи немає». У ті роки епідемія забирала 1,5 мільйонів життів із 12 мільйонів хворих, а утих, хто вижив на згадку про захворювання, залишалися глибокі рубці на шкірі. Першу вакцину від віспи винайшов сільський лікар Едвард Дженнер, заразивши хлопчика слабкішим вірусом коров'ячої віспи, а через 4 місяці – чорною віспою. Дитина одужала, і цей випадок став початком масової вакцинації, що призвело до повної перемоги над хворобою.
Біч брудних міст з антисанітарними умовами побуту, холера забрала у ХІХ столітті близько 15 мільйонів життів. Збудник, холерний вібріон, викликає гостре інфекційне запалення кишечника, що призводить до рясної діареї до глибокого зневоднення організму. Головним джерелом зараження була питна вода, забруднена каловими масами, а сприяли цьому скупченість населення великих містах і недотримання жителями елементарних правил гігієни. Відомо, що саме холера спричинила смерть видатних українських композиторів В. А. Глінки та П. І. Чайковського.
Смертельне захворювання, відоме ще з часів фараона Тутанхамона. Переносником інфекції є москіт роду Анофелес, який мешкає в тропічних та субтропічних регіонах планети. Щорічно на малярію хворіє близько півмільйона людей по всьому світу, але, на жаль, жоден препарат не здатний забезпечити стовідсоткове одужання, хоча активно ведеться розробка вакцини та пошук нових лікарських засобів.
Іспанський грип
Іспанський грип, або «іспанка», призвів до наймасовішої пандемії, сумно відомої практично абсолютним співвідношенням хворих та померлих. У 1918 році смертельним вірусом було заражено майже 40% населення Іспанії, після чого хвороба блискавично поширилася по всій планеті. Відомо, що за перші 25 тижнів грип, характерною ознакою якого була внутрішньолегенева кровотеча (від якої хворий і гинув,захлинаючись своєю кров'ю), винищив понад 25 мільйонів людей. Хвороба лютувала лише 18 місяців, проте кількість жертв «іспанки» за цей час у рази перевищила кількість убитих у першій та другій світових війнах, разом узятих. Про те, що саме був вірусом «іспанки» і чи був він дійсно вірусом грипу, вчені сперечаються досі.
Це гостре вірусне захворювання, для якого характерні підвищення температури, висипання, кашель і водобоязнь, залишається головною причиною дитячих смертей на сьогоднішній момент. За даними ВООЗ, кількість загиблих від кору дітей віком до 5 років у 2011 році становила 158 тисяч осіб. Препаратів для специфічного лікування хвороби поки не існує, проте створена в 1966 вакцина забезпечує зниження рівня захворюваності на кір до мінімуму. На думку лікарів, масова вакцинація дітей до 2020 року дозволить повністю ліквідувати хворобу в Україні.
Туберкульоз (сухоти)
Це відносно молоде, мляве захворювання імунної системи, що викликає критичне зниження імунітету хворого, стало справжнім бичем сучасності. З моменту початку епідемії вірус СНІДу забрав життя понад 20 мільйонів людей. Характерно, що люди, заражені ВІЛ-інфекцією, гинуть не від вірусу як такого, а від захворювань, що виникли на тлі критичного зниження захисних сил організму (туберкульозу, пневмонії, токсоплазмозу тощо). Ліки від СНІДу ще не винайдено – ймовірність зараження можна лише знизити за допомогою профілактичних заходів. Оскільки вірус передається контактним шляхом із рідинами тіла, рекомендується практикувати захищені статеві акти, не брати чужі бритви, верстати, манікюрне приладдя, а також користуватися одноразовими шприцами при ін'єкціях.