Адмірал Флоту Радянського Союзу Микола Герасимович Кузнєцов
Микола Герасимович – людина дивовижної долі, згадуючи своє життя, писав: “Я ніколи не страждав великою честолюбством і не прагнув забиратися на вершини службових сходів, але, зізнатися, мріяв стати командиром корабля – великого чи малого – і, стоячи на містку, керувати ним . Але долі було завгодно через ряд причин то піднімати мене високо, то кидати вниз і змушувати починати службу спочатку. Доказом цього є буквально унікальна зміна у моїх званнях. За всі роки служби я був двічі контр-адміралом, тричі – віце-адміралом, носив чотири зірки на погонах адмірала флоту та двічі мав найвище військове звання на флоті – Адмірала Флоту Радянського Союзу”.
Після революції 15-річний юнак – син селянина Вологодської губернії Коля Кузнєцов – вступив добровольцем до Північно-Двінської військової флотилії. Щоб стати військмором, довелося додати собі два роки. Рослий хлопець зійшов за сімнадцятирічного, і був зарахований на всі види насолоди. Після громадянської війни було навчання у військово-морському училищі. Коли Микола Кузнєцов вступив до Петрограда до училища, колишнього прославленого Морського кадетського корпусу, де на ліжках ще не стерлися, виведені білою фарбою імена господарів: князь Лівен, князь Трубецької та інші дворянські прізвища, а на підручниках можна було знайти автографи Бутакова, Колчака було лише 16 років.
Усі викладачі були офіцерами імператорського виробництва та носіями вікових традицій українського флоту. Тут кумачовим безрідним криком нічого не досягнеш. На флоті аристократизм як дієвий, а й рятівний. Ковалів був посланий поєднати розірвану розстрілами традицію петровських стольників – дворян. У цьому навчальному закладі все було справжнім: і картини, і пам'ять про героїчний український флот, ітрадиції, бо флот тримається на вірності та чистоті відносин. А будь-яка фальш гинула у морському повітрі цього навчального закладу. Дух морського кадетського корпусу залишив курсантам у спадок беззавітну любов до України і таку саму віру в правду. Зовнішність міста на дельті повноводної річки та стіни училища, які бачили всіх українських флотоводців та імператорів, естетично формували душі моряків. Звичайно, роки, проведені в училищі, справили сильний вплив на формування особистості молодого Миколи Кузнєцова.
Вперше новий старпом змусив усіх командирів бойових частин та й нас, флагманських фахівців, розробити методику бойової підготовки. Раніше жодної методики не було. Старослужбовці навчали молодих, як і що робити. Але це придатне для одинаків. А дії підрозділу? А взаємодія? А навчання з бойових частин, з корабля в цілому? Все по суті почалося з крейсера "Червоний Кавказ". Цілком цю роботу Кузнєцов розгорнув, коли став командиром крейсера “Червона Україна”. Усе згодом вилилося в “Курс бойової підготовки” у масштабі флоту. Ми тоді лише “народжували” БУМС – тимчасовий Бойовий статут Морських Сил. Над ним академія працювала. А “Курс на кораблі” – ініціатива та заслуга Кузнєцова”.
А через рік настав несподіваний наказ здати командування крейсером і виїхати до Москви. Тут молодий капітан 1 рангу отримав нове призначення, на нього чекала посада військово-морського аташе і головного військово-морського радника в Іспанії. Республіканському флоту доводилося конвоювати транспорти, оберігати їхню відмінність від нападу кораблів противника, виходити рейди. І на кораблях, і на підводних човнах билося чимало радянських моряків-добровольців. Дон Ніколас - під таким ім'ям був відомий Іспанії Микола Кузнєцов. Потім він неодноразовоговорив, як багато дала йому Іспанія. Одна справа – навчальні аудиторії військово-морського училища та академії, навчальні тривоги та мирні походи. Інше – війна. Ескадра флоту республіки постійно перебувала у морі. Моряки виявляли справжню мужність, але про це не писали в газетах. Мовчало радіо, і мало хто знав, що всією складною і важливою роботою, від якої значною мірою залежав результат боротьби, негласно керував Кузнєцов. І ще в одному Іспанія допомогла йому. Вал репресій, що прокотився країною в 1937 році, пройшов повз. Його діяльність з надання допомоги іспанському флоту була високо оцінена радянським урядом: у 1937 р. він був нагороджений орденами Леніна та Червоного Прапора.
Після повернення додому на нього вже чекала нова посада: спочатку заступника, а потім командувача Тихоокеанського флоту. Незабаром, 1939 року, почалися бойові дії біля озера Хасан. Тихоокеанський флот забезпечував перевезення зброї, боєприпасів та військовослужбовців, але молодого комфлоту не відпускала війна в Іспанії. Бої, що йдуть у степах – лише локальний конфлікт, ну а трапись велика війна? Один несподіваний наліт авіації може знищити цілу ескадру, стерти з землі військово-морську базу. У Владивостоці пройшли перші тренування щодо приведення цілого флоту у підвищену бойову готовність. Флот – сотні кораблів та суден, берегові підрозділи, авіація. Вся ця махіна насилу перебудовувалася для дій у воєнний час, вибирала паливо, боєприпаси. Замість різних команд різним підрозділам потрібен був єдиний короткий сигнал флотом, отримавши який кожен командир знав, що має робити.
У розпал боїв кораблям і частинам пішли перші директиви з оперативної готовності. Почату роботу довелося завершувати вже в Москві, коли адмірал Кузнєцов обійняв посадунаркома Військово-Морського флоту СРСР. Було наркому тридцять п'ять років: він був наймолодшим наркомом у Союзі та першим моряком на цій посаді (раніше наркомами були комісар Смирнов та чекіст Фриновський; обидва вони були активними організаторами репресій на флоті та обидва самі стали їхніми жертвами). Справи флоту багато в чому виявилися занедбаними. Два останні попередники Кузнєцова на цій посаді – політпрацівник та прикордонник – у флотських справах не розбиралися. Потрібні термінові рішення щодо суднобудівної програми, керівництва флотами. Але насамперед нарком продовжив роботу, розпочату ще на Тихоокеанському флоті. Досвід війни з Фінляндією підтвердив правильність заходів, що вживаються наркомом щодо підвищення бойової готовності. Отримуючи догани і нариваючись на невдоволення Сталіна, Кузнєцов усі передвоєнні роки продовжував готувати флот до війни. Н.Г. Ковалів провів ряд великих навчань, особисто відвідав безліч кораблів, вирішуючи організаційні та кадрові питання. Став ініціатором відкриття нових морських училищ та морських спецшкіл (згодом нахімівських училищ). За його активної участі було прийнято дисциплінарний та корабельний статути ВМФ.
Оперативна готовність № 3 відповідала повсякденному рівню об'єднань, з'єднань, кораблів і частин флоту, а запаси матеріальних засобів — наявності їх рівня, що не знижується. За оперативною готовністю № 2 екіпажі кораблів бойового ядра мали знаходитися на кораблях і частинах, запаси на кораблі приймалися повністю, зброя готувалася до застосування розгорталися додаткові корабельні дозоры. Посилювалося ведення повітряної розвідки на морі, прискорювався ремонт кораблів резерву. За оперативною готовністю №1 передбачалося негайне застосування зброї. Корабельний склад бойового ядра знаходився в годинній готовності до виходу в моревирішення завдань за чинними оперативними планами. Оголошувалося мобілізація приписного складу.
Ось що писав про початковий період війни Н.Г. Кузнєцов: “Серйозніше, глибоко, з усією відповідальністю повинні бути розібрані причини невдач, помилок у перші дні війни. Ці помилки лежать аж ніяк не на совісті людей, які пережили війну і зберегли в душі священну пам'ять тих, хто не повернувся додому. Ці помилки значною мірою на нашій совісті, на совісті керівників усіх ступенів. І щоб вони не повторилися, їх не слід замовчувати, не перекладати на душі померлих, а мужньо, чесно зізнатися у них. Бо повторення минулих помилок – вже злочин… Через те, що не було точної організації в центрі, багато питань залишалося невирішеним і на місцях”. І ось ще: “Довго розплачувалися ми за організаційну непідготовленість у перший рік війни. Чому все так сталося? Мені здається, тому, що не було чіткої регламентації прав та обов'язків серед високих воєначальників та вищих посадових осіб країни. А тим часом саме вони мали знати своє місце та межі відповідальності за долі держави. Адже на той час ми були вже впевнені, що в майбутній війні бойові операції почнуться з перших годин і навіть хвилин”.
У 1944 році, напередодні Великої Перемоги, він єдиний отримав нове найвище військове звання "Адмірал флоту", прирівняне до звання Маршала Радянського Союзу. З дев'яти найбільших стратегічних наступальних операцій, проведених збройними силами СРСР у роки Великої Вітчизняної війни – у шести з них брали участь флоти та флотилії ВМФ. За роки війни вони потопили понад 1200 бойових кораблів та допоміжних суден, 1300 транспортів, висадили понад 110 оперативних та тактичних десантів, у яких брали участь у загальнійскладності понад 250 тисяч осіб. Північний флот забезпечив охорону 77 союзних конвоїв у складі 1464 океанських транспортів.
У 1947 році адмірал Кузнєцов був знятий з поста наркома ВМФ. Під суд потрапили четверо адміралів, що пройшли війну: Н. Кузнєцов, Л. Галлер, В. Алафузов і Г. Степанов. Трьох з них позбавили всіх військових звань та державних нагород та відправили до таборів. Кузнєцова розжалували до контр-адмірала, визначивши місцем служби Далекий Схід. Може, здригнулася рука вождя, підписуючи лист вироку, може, Сталін вирішив подати упертю урок.
Однак, не склалися у адмірала відносини і зі зміненим Сталіна Микитою Хрущовим. За наказом того на стапелях почали різати на брухт готові до спуску крейсера. Роки в Москві не навчили адмірала дипломатії, спритності чи хоча б догодливого мовчання. Здобував перемоги на морі, він не помічав і не вмів обминати численні підводні камені в коридорах влади. 1955 року стався вибух на лінкорі “Новоросійськ”, корабель затонув. Колишній італійський корабель, здобутий нами після перемоги у рахунок репарацій, увійшов до складу Чорноморського флоту. Ясності у причинах катастрофи немає й досі. Основних версій дві: вибух встановленої ще німцями в бухті донної міни та підрив лінкора внаслідок диверсії, виконаної групою бойових плавців. Винного у вибуху на лінкорі знайшли швидко. Колишнього раніше кілька місяців у відпустці через хворобу головком ВМФ був знятий з посади першого заступника міністра оборони СРСР – головнокомандувача ВМС, знижений у званні до контр-адмірала і звільнений у відставку.
Колишньому головному комітету ВМФ, герою війни щедро поклали пенсію в триста рублів. У ті роки більше одержував водій столичного трамваю. Країна святкувала ювілеї перемоги, вшановувала героїв, ана підмосковній дачі Микола Герасимович Кузнєцов на старій машинці день у день “вистукував” сторінки спогадів: “Надзвичайне звільнення мене у відставку створило чимало труднощів. Скільки значних накопичень у мене не було. Два сини-школярі ще вимагали допомоги та уваги. Приробляти було неможливо: всі з підозрою дивилися на мене - як би чого не вийшло. Отоді єдиним реальним способом трохи заробити до пенсії стало знання іноземних мов. Почав вивчати англійську (до цього знав іспанську, французьку та німецьку) і через рік міг перекладати окремі статті для журналу “Військовий вісник”.
За життя справедливість щодо опального адмірала не перемогла. Звання Адмірала Флоту Радянського Союзу Кузнєцову повернули лише 1988 року, через 14 років після його смерті. До цього 14 років за волею його родичів на його могилі не було жодного військового звання.