Анонімність рятує життя дитинчат мангустів
Вчені виявили стратегію поведінки, що дозволяє тваринам уникнути інфантициду.
Іноді дитинчата доглядають багато представників групи (наприклад, всі самки), але можливий варіант, коли у дитинчати з'являється індивідуальний «вихователь» (helper). Існує кілька версій, що стосуються того, за якими критеріями такі «вихователі» обирають те чи інше дитинча. Висловлювалося припущення, що критерієм вибору є родинні зв'язки.
Відповідно до теорії спорідненого відбору, репродуктивний успіх родичів може бути настільки важливим, що заради виживання потомства тварина може поступитися власними інтересами — наприклад, піклуватися про чужих дитинчат навіть за наявності своїх. Тому передбачалося, що альтруїзм у турботі про потомство пов'язаний переважно з родинними зв'язками.
Вчені проаналізували дані про спостереження за 12 групами мангустів протягом 15 років. З'ясувалося, що вибір дитинчати «вихователем» не залежить від родинних стосунків чи батьківства. Єдина стійка закономірність - зазвичай тварини вибирають дитинча тієї самої статі, що і вони самі. Самі дитинчата не намагаються привернути до себе увагу тієї чи іншої дорослої особини, включаючи батьків.
Дослідники припускають, що дитинчата можуть спеціально не показувати свого зв'язку з батьками, щоб не викликати агресії з боку інших дорослих тварин. У групах мангустів поширений інфантицид — навмисне вбивство дитинчат. Оскільки в перший місяць життя дитинчата знаходяться під наглядом кількох самців, новонародженим мангустам вигідніше поводитися однаково по відношенню до всіх дорослих тварин. Приховати своє походження мангустам нескладно - зазвичай пологи у кількох самок у групі припадають на той самий день.
Раніше вченівиявили механізм, що дозволяє дитинчатам мавп-колобусів уникнути загибелі від рук дорослих самців. У тих групах тварин, де самці особливо агресивні, дитинчата швидше набувають забарвлення, характерне для дорослих мавп.