Асцидії – - старт - хребетних, Документ екобібліотеки, Екологічна освіта
Хорда – еластичний стрижень у спині та хвостовому відділі личинки асцидії. Хордовий тяж має одночасно гнучкість і міцність - дозволяє згинатися і одночасно підтримує форму тіла. Личинка асцидії перетворюється з часом на дорослу тварину, при цьому хорда відмирає. У хребетних хорда не відмирає, але заміняється кістковими хребцями. Залишки її – це пружні диски між хребцями.
Походження самих асцидій в еволюції живої природи дуже давнє. Найбільш ранні знахідки асцидій у викопному стані були, ймовірно, зроблені в Шотландії у шарах донних морських відкладень силурійського періоду. Це означає, що перші асцидії з'явилися в морях приблизно 400 000 000 років тому, ще до виникнення комах, плазунів та динозаврів. В наш час асцидії мешкають у всіх районах Світового океану, включаючи арктичні та тропічні моря.
Личинка асцидії, що зовні нагадує пуголовок, вільно плаває в товщі води. Доросла тварина мешкає на дні, прикріпившись до твердого субстрату – каменів, раковин, стебел морської трави зостери.
Перетворення личинки на дорослу тварину починається тоді, коли хвостата личинка, проплававши 1-2 дні, знаходить відповідне місце на дні і осідає, назавжди прикріплюючись до каменю головним відділом. Спосіб життя при цьомуповністю змінюється - з вільно плаваючого організму виходить нерухомо прикріплений. Тому не дивно, що відбувається глибокий регресивний метаморфоз будови тіла асцидії. Органи личинки, такі необхідні їй раніше: хвіст, хорда, очей та статоцист (орган контролю рівноваги) – зникають. Хвіст втягується за 6-10 хвилин. Рот пересувається на спину - у зручніше положення, туніка личинки трохи стікає донизу і створює коренеподібні вирости, що покращують прикріплення дорослої асцидії до субстрату. Доросла тварина зовні нагадує мішок із двома отворами. Це вступний (ротовий) і вивідний сифони. Глотка, що залишилася від личинки, збільшується, її стінки прорізані численними зябровими щілинами. Нервова система асцидії - головний ганглій, спинний нервовий тяж і нерви, що йдуть до внутрішніх органів. На відміну від, наприклад, комах та інших безхребетних, асцидії мають не подвійний нервовий тяж, а одинарний і до того ж порожнистий. Це вже спинний мозок, тільки ще дуже простої будови!
Цікаво, що туніка асцидій складається із свого роду целюлози (туніцину) – унікальне явище у тваринному світі.
За способом харчування асцидії – типові фільтратори. Вони втягують воду через вступний сифон, відціджують органічні частинки і бактерій, потім викидають воду через вивідний сифон. Струм води створюють вії, що вистилають зябра. Принагідно в зябрах відбувається споживання кисню з морської води.
Безстатеве розмноження характерне для колоніальних асцидій і відбувається шляхом брунькування. У основи тіла асцидії утворюється виріст, що стелиться по субстрату, на якому в свою чергу розвивається нирка. Зі зростанням нирки в ній розвиваються всі органи, властиві дорослій тварині. Новий індивідуум (зооїд) залишається з'єднаним з материнським і далізабрудниться у свою чергу. Так утворюється колонія, покрита загальною тунікою. Зооїди в одній колонії можуть бути безстатевими або з гонадами. Розвиненими різною мірою, але в іншому влаштовані однаково. Сутність колоніальної організації полягає в тому, що всі зооїди в колонії об'єднані загальними розгалуженими системами – кровоносною, травною та нервовою, але мають індивідуальні роти та вивідні отвори. Приблизно половина всіх видів асцидій – колоніальні.
У Примор'ї зустрічаються характерні представники одиночних асцидій - яскраво-жовтогарячі Халоцинтія бугорчата і Халоцинтія пурпурна. Ці тварини виростають до 18 см заввишки і розташовуються на камінні або раковинах, як правило, групами. Проте це окремі поодинокі тварини.
У Примор'ї асцидій вивчала Т.С. Беніамінсон, одна з перших співробітниць Інституту біології моря РАН. У 1969 році вона знаходить два нові для наших морів види колоніальних асцидій у затоці.Посьєта. Через 7 років вона виявляє один з них – Ботріллус горбковий – на підводній частині корпусу шхуни "Крилатка", що стоїть на приколі в бухті Вітязь. Багато прикріплені види, з'являючись у місцях, де раніше не відзначалися, іноді описуються як нові види. Однак вони є інтродуцентами, які, проникаючи в новий район, акліматизуються та стають звичайними та навіть широко поширеними. Так було і з Ботріллусом горбкуватим, який, через 10 років після першого опису, з південної частини літоралі штату Каліфорнія з'явився біля берегів Японії, де був описаний як Ботріллус комуніс.
Другий вид – Ботріллоідес дієгензе, можливо, транзитний переселенець із берегів Великобританії, де відомий під іншим ім'ям. Обидва види, швидше за все, проникли до зали. Посьєта на судах Японської лінії, які регулярно бувають у портах Посьєт, Знахідка, Владивосток та Східний. Водночас одиночна коричнева асцидія Стіела булавоподібна демонструє зворотний шлях проникнення до півдня Великобританії, де цей вид вже став звичайним.
Значення асцидій у природі у тому, що вони – невід'ємна і дуже помітна частина морських донних угруповань. Їхні поселення на дні можуть поширюватися на великих ділянках морського дна. Асцидії як фільтратори беруть активну участь у підтримці чистоти морської води. У цьому полягає їх значення для людини. Тканини асцидій, так само як і голотурій, багаті на біологічно активні речовини з широким набором унікальних і особливо цінних фармакологічних властивостей. З них можна отримати антигрибкові, антимікробні, протипухлинні та імуностимулюючі препарати. Разом з тим Халоцинтія пурпурна в Далекосхідних морях є більш перспективною для промислу, ніж голотурія, оскільки її запаси в морях колосальні і в 10-20 разів перевищують запасиголотурії. У Японії Халоцинтія визнана цінною харчовою сировиною, і в північних районах її штучно розводять.