Астаф’єв Віктор Петрович, Затєсі, сторінка 218 - Астаф’єв Віктор Петрович
бойовою ложкою, яка мені вже об'ємніша за половника починала представлятися - і до теплого справа не дійде, гаряченькі дві порції червоноармійського супу виявляться в череві. У чужому!
Суп був уже не в гарячку, і я заметушився було, затягнув свою вузькокурку ложку туди та назад, як раптом помітив, що напарник мій не поспішає і заслуженою своєю ложкою не зловживає. Зачерпувати-то він зачерпував на весь мах, на всю глибину ложки, але потім, ніби ненароком, ніби від незручності, зачіпав за котелок, з ложки виплескувалась половина назад, і залишалося в ній стільки ж каламутної жижиці, скільки і в моїй ложці, може, навіть менше.
У казанку опинилась одна макароніна. Одна на двохДовга, правда, дебела, з довоєнного тіста, може, і з самої Америки, з "другого фронту", - точно живе створіння, вона перекочувалася по казанку від одного боку до іншого, тому що, коли справа добігла кінця і ложки почали шкрябати дно, ми нахиляли котелок: напарник мені - я черпну, нахил до напарника - він черпне.
І ось на суху залишилася тільки макароніна, каламутну жижицю ми перелили ложками в себе, і вона не вгамувала, а лише сильніше порушила голод. Ах, як хотілося мені схопити ту макаронину, не ложкою, ні - з ложки вона зісковзне назад, шльопнеться в казанок, може, і на шматки розірветься її слабке біле тіло, ні, рукою мені хотілося її схопити - і в рот, в рот!
Якби життя до війни не навчило мене стримувати свої пориви та побажання, я б, може, так і зробив - схопив, заковтнув, і чого ти потім зі мною зробиш? Ну, завезеш по лобі ложкою, ну, може, пнеш і скажеш: "Шакал!"
Я відвернувся і застеленими очима дивився на околиці стародавнього містечка, на тихі українські краєвиди, нічого, втім, перед собою не бачачи. У моїх очах жилолише трагічне бачення - біла макароніна з порваним, як у безпритульної, може, і ганебно кинутої гармати-сорокап'ятки, жерлом.
Пролунав тихий звук. Я здригнувся і обернувся, впевнений, що макарони давно вже на світі немає, що забрав її, ніжну, солодку, цей сірий, мовчазний, ні, не людина, а вовк чи ще хтось хижий, ненависний, мені на денці котелка поблажливо залишивши. дохлинати ложечку найжорсткішого, найсолонішого і найсмачнішого варева. Та що воно, варево, порівняно з макарониною?!
Але. Але макароніна лежала на місці. У тонкій, білуватій хмаринці жижиці, височенної з себе, лежала вона, розварена, загнута запитальним знаком, і, здавалося мені, стала ще гіднішою і привабливішою своїм царственим тілом.
Мій напарник перший раз пильно глянув на мене - і в глибині його втомлених очей, на які з-під віку разом з гліцеринно світиться плівкою напливали червоні потіки, я помітив не усмішку, ні, а якесь всерозуміння і втомлену мудрість, що готова і до всепрощення, і до поблажливості. Він мовчки ж своєю зазубреною ложкою роздвоїв макаронину, але не на рівні частини, і. і, молоденький салага, перетворений у запасному полку на дрібнотравчастого шматочка, я затрусився всередині від безсилля й гніву: ясна річ - кінець макарони, який найкраще, він загребе собі.
Але дерев'яна ложка коротким поштовхом майже сердито підсунула до мого краю саме ту частину макаронини, яка була довшою.
Напарник мій без жодного інтересу, майже недбало закинув у оброслий сивуватою щетиною рот біленьку стрічку макарони, облизав ложку, сунув її в речовий мішок, підвівся і, кинувши на ходу перші й останні слова: "Котелок здаси!" - пішов кудись, і в спині його сірої, давно неголеної, шию, що дегтярно чорніла, в кругло ісіро позначену стрижену потилицю, до якої не діставала мала, зморщена і теж сіра пілотка, здавалося мені незламна зневага.
Я тихо зітхнув, зачерпнув завиток макарони ложкою, жадібно допив через край круто солону жижицю і поспішив здавати на склад казанок, за який була взята у мене червоноармійська книжка. До відправлення у фронтову частину я весь час не те щоб боявся, а от не хотів, і все зустрічатися зі своїм сірим напарником по котелку.
І ніколи, ніде його більше не зустрів, тому що всюди хмарою клубочився військовий люд, а в хмарі поди-ка знайди, по сучасному кажучи, людину-одиницю.
Але, як бачите, я не забув випадкового напарника по котелку і не забув на ходу мені викладеного уроку, може, найсправедливішого, найморальнішого з усіх уроків, які виклала.