Азовське море
Моря, як і люди, абсолютно не схожі один на одного. Вони неповторні не лише за своїм зовнішнім виглядом, розмірами, глибинами, а й за контурами ліній берега, складом тваринного і рослинного світу і навіть за кольором води та характером.
Азовське море також має свої, тільки йому властиві риси та особливості. Насамперед, унікальні розміри цього найменшого моря. Азовське море менше Аральського у півтора рази, Каспійського — удесятеро, а Чорного — в одинадцять разів...
А ось в історії Азовське море займає досить чільне місце. Свою нинішню назву Азовське море отримало приблизно в середині XIII століття - від імені давнього торговельного центру Азак, який виріс на місці античного Танаїсу, зруйнованого Золотою Ордою. Але оскільки Азовське море знаходилося на перетині історичних шляхів народів, воно, як, мабуть, жодна з водойм земної кулі, змінило в минулому безліч назв. Стародавні греки називали Азовське море Меотидою, що означає - "годувальниця", римляни за мілководність прозвали його Палюс Меотіс ("Меотійське болото"), скіфи - Каргулак ("багате рибою"), меоти Тімірінда ("матір'ю моря"). Генуезці та венеціанці називали Азовське море Маре Фане, араби — Бахр-ель-Азов, слов'яни — Сурозьким чи Синім…
А 1696 року, коли українські армії звільнили Приазов'я від турецьких агресорів і вийшли до азовських берегів, Азовське море стало колискою першого в історії України морського флоту.
Нинішні обриси Азовське море та сусідні з ним моря набули лише під час третинного періоду, тобто близько мільйона років тому, коли на землі тільки-но з'явилася людина. До цього він був частиною величезного древнього праокеана, названого геологами Тетіс. Але потім в океані внаслідок геологічних змінз'явилися великі острови – сучасні гірські хребти Карпат, Криму, Кавказу, Малої Азії. Вони поєдналися один з одним, утворивши окремі замкнуті басейни. Один з таких басейнів включав Аральське, Каспійське, Азовське море і займав південну частину України.
На його берегах і островах тривали гороосвітні зміни, внаслідок чого цей район земної кулі і набув нинішніх обрисів: дно Азовського моря піднялося і застигло, визначивши його мілководність і пов'язані з нею природні особливості, без яких Азовське море перетворилося б просто на велику затоку Чорного моря. . Гранична глибина моря не перевищує 14 метрів, об'єм — лише 320 кубічних кілометрів, а площа — 37 800 квадратних кілометрів. Найбільшу довжину Азовське море має вздовж своїх північних берегів: відстань від гирла Дону до Арабатської стрілки становить близько 400 кілометрів. Найбільша ширина - 200 кілометрів.
Крім того, Азовське море на відміну від замкнутих морів, таких як Аральське та Каспійське, з'єднане через Керченську протоку та Чорне море зі світовим океаном. Значить, рівень азовських вод відносно постійний, проте солоність їх значно нижча, ніж у океані та Чорному морі. Це пояснюється знов-таки мілководністю моря: його опрісняють Дон і Кубань, а також невеликі річки Північного Приазов'я, несучи в море свої багаті на поживні речовини води.
Географічне розташування та мілководність Азовського моря сприяють хорошому прогріванню його води, так що її середньорічна температура налічує 11,5 градуси: взимку різко надає нижче нуля, а влітку вирівнюється за температурою повітря до 28 градусів. Клімат басейну Азовського моря – континентальний, середньорічна норма опадів низька – 300-500 міліметрів. І лише Азовське морепом'якшує клімат спекотних таврійських степів і перетворює на курортну зону все узбережжя.
До того ж, Азовське море — це природний «музей» берегових форм. На всьому протязі берегової лінії ви побачите ланцюжки піщаних мілин і маленьких острівців. Серед островів найбільші — Бірючий, Піщані та Черепаха. До речі, останній — штучний форпост біля входу до порту Таганрогу, а насипали його українські солдати за велінням Петра I — засновника Таганрога.
Але головна і найцікавіша в науковому відношенні особливість узбережжя Азовського моря - це його мілини-коси, які вузькими піщаними смугами висунуті у відкрите море на десятки кілометрів. Найбільші їх розташовані північному березі. Це Бегліцька коса, довжина якої - 3 кілометри, Крива - 10 кілометрів, Білосарайська - 14 кілометрів, Бердянська - 23 кілометри, Обіточна - 30 кілометрів і Федотова - 45 кілометрів.