Баобаби плоди в Австралії
Баобаби в Австралії
На північно-західному узбережжі Австралії, куди рідко возять туристів, що приїжджають на континент, проживає дуже мало населення. Однак тут, трохи далі за місто Брум, знаходяться знамениті гігантські терміти Північної Австралії. А далі на заході, в штаті Квінсленд, знаходиться реліктовий тропічний ліс, а прибережні води міста Кернса буквально кишать крокодилами.
Ось у цьому районі Австралії одноманітний краєвид саван зі мізерною рослинністю, із чагарників колючих і парасолькових акацій, рідкісного лісу евкаліптів, раптом змінюється баобабами, що ростуть поодинці. Їхні химерні обриси в цій похмурій пустельній місцевості нагадують інопланетних істот. І оскільки баобаби не люблять сусідів, то завжди ростуть окремо.
Батьківщиною Баобаба прийнято вважати Африку і Мадагаскар, а в Австралії воно росте тільки на Західному узбережжі і на сході Північних територій. Таким чином, весь ареал баобаба в Австралії невеликий, і є вузькою смужкою завдовжки якихось двісті кілометрів.
Про те, як баобаб потрапив до Австралії, є кілька версій. За однією з них великі соковиті плоди баобаба завезли на континент мореплавці. Зате по іншому – це дерево реліктове, і живе тут воно з давніх-давен, коли ще існував протоконтинент Гондвана, що цілком можливо і схоже на істину.
Вперше австралійський баобаб описав у 1857 році німецький ботанік Фердинанд Мюллер, назвавши його Adansonia gregorii на честь англійського натураліста Чарльза Августа Грегорі, якого він супроводжував в експедиціях континентом. Сам Грегорі, який шукав воду на посушливих Північних територіях, теж увічнив себе на одному з тутешніх баобабів, подряпав своє ім'я та дату: «1856рік». Коріння замість крони. У вологий сезон баобаби покриваються світло-зеленим листям. Але я побачив дерева в сухий сезон, коли вони скидають листя, і здається, що їх застромили в землю догори дригом. У австралійських аборигенів існує навіть легенда, чому баобаб так безглуздо виглядає. Колись дерево було дуже красиве і хизувалося цим перед менш красивими рослинами. Ті поскаржилися богам, які зробили так, щоб його коріння росло вгору, а гілки – вниз. Вмираючи, баобаб не висихає і не падає, як інші дерева, а розсипається, поступово осідаючи і залишаючи по собі купу потерті з волокон. Але мені так і не довелося побачити мертвий баобаб, може тому, що це дерево – рекордсмен серед рослин-довгожителів і живе не менше тисячі років. Зате я зустрів на своєму шляху багато молодих дерев, які віддають перевагу чомусь неприступним скелям, сповзаючи згодом з них від власної тяжкості. У містечку Віндем, котрий ми проїжджали, місцевий мешканець розповів мені дивовижну історію про живучість Adansonia gregorii. Кілька років тому, коли почалися ремонтні роботи на трасі Віндем-Східний Кімберлі, баобаби, що ростуть тут, викорчували і перевезли до Віндемського порту. Там їх звалили на купу і надовго про них забули. Схаменувшись, висадили на новому місці – і баобаби чудово прижилися. Дерево з історією. Дуже оригінальне застосування баобабу знайшли позаминулому столітті австралійські переселенці, використовуючи його дупло як пересильну в'язницю. Поглиблення в стовбурі дерева, яке в обхваті може досягати 25 метрів, ретельно очищалося від потерті і обпалювалося для сухості, а потім зовні прилаштовувалися ґрати з висячим замком. Я сам бачив два таких баобаба, які служили в'язницею: один поблизу Віндема, інший – поблизу міста Дербі в області Кімберлі. Кажуть, що були навіть баобаби-госпіталі, де розміщувалося до сорока людей, і що досі існує автобусна зупинка-баобаб. Усе це, звісно, приваблює чимало туристів, і тому звані історичні баобаби охороняються державою. А я, перед тим як продовжити свій шлях, подумки прощаюсь із цим дивовижним деревом, зовсім як із людиною. Безсумнівно, Adansonia gregorii цього заслуговує.