Барбі та Кен
Авторка Барбі, Рут Хендлер, запатентувала Кена через три роки після появи Барбі. Якщо ляльку-дівчинку вона назвала на честь своєї доньки Барбари, то ляльку-хлопчика було названо на честь сина американки - Кеннета. Подейкують, що «хрещені батьки» ляльок не дуже любили своїх пластикових родичів. А розлучена мати двох дітей Барбара Хендлер Сігал сказала якось в інтерв'ю «Лос-Анджелес Таймс»: «Мені набридло бути лялькою Барбі».
Барбі та Кен
Роман між Барбі та Кеном тривав протягом 43 років і став своєрідним соціокультурним символом. Вираз " Барбі і Кен " став загальним — з його допомогою нерідко давали опис солодким закоханим парам, які прагнуть ідеальним відносинам. Кен позиціонувався творцями як красень та постійний хлопець Барбі.
Щоправда, згодом стало очевидно, що Кен швидше відігравав роль «бойфренда на годину», тому що з'являвся в житті Барбі зрідка – наприклад, щоб відвезти її на світський прийом або супроводжувати пікнік. Барбі ж на своє задоволення займалася кар'єрою, модою, створенням власного іміджу, спілкуванням із друзями та подругами. Барбі могла довго не згадувати про Кена, а ось він ніколи не забував про неї. В результаті Барбі стали вважати пихатою красунею, яка витирає ноги про свого друга.
Компанія "Маттел" постійно випускала ті версії Кена, які відповідали не заняттям та професіям Барбі, а змінам її життєвого стилю. Кен не брав жодної участі в її кар'єрі, але з'являвся, коли Барбі вирушала на відпочинок чи потанцювати. Тоді дизайнери створювали відповідну модель Кена – так побачили світ «Кен-Побачення-мрії», «Кен-Суперспортсмен», «Кен-Супертанцор», «Диско-Кен», «Кен-На-пляжі», «Кен-Суперзірка», «Кен-розважається» і т.д.
Природно, через «фрагментарність» стосунків пари виникло припущення, що Барбі навряд чи ставиться до Кена занадто серйозно або відчуває до нього особливу повагу.
Сексуальна орієнтація
Відсутність в обох ляльок геніталій відіграла чималу роль у народженні багатьох жартів і спекуляцій на тему сексу. Найбільш популярним стало припущення про те, що Кен - прихований гей. Доказів на користь цієї версії було достатньо. Багато рис характеру і манера поведінки нагадували гомосексуальні - так, Кен приділяв занадто багато уваги своєї зовнішності, суворо дотримувався моди, яскраво одягався, завжди зберігав ідеальну зачіску, ніколи не зазіхав на цноту своєї гелфренд і був абсолютно неагресивний.
Тема гомосексуальності Кена періодично використовувалася художниками у творчості. Наприклад, американець Альберт Крудо створив серію фотографій Кена та його друзів.
Вульгарні жарти набули форми газетних статей у 1992 році, коли була створена варіація Кена під назвою "Earring Magic Ken" ("Кен-Чарівна-серега"). Ця модель мала виключно провокаційний вигляд: рожеві штани, яскраво-рожева сорочка сіточкою і фіолетовий жилет. Новий Кен був блондином, на шиї у нього висів шнурок із металевим кільцем, а у вусі красувалася сережка.
Нову ляльку "Earring Magic Ken" відразу ж назвали "Gay Ken" та "Alternative Lifestyle Ken" ("альтернативний Кен"). Його також охрестили "найзнаменитішим Кеном з найгіршою репутацією". Журналісти стали пачками писати статті про нетрадиційну орієнтацію Кена, заснованих на його манері одягатися і на відсутності сексуальних відносин між Кеном і Барбі.
"Маттел" виявилася зовсім не підготовленою до такої атаки або просто зробила такий вигляд. Представники компанії пояснили, що результатиостанніх опитувань показали – саме таким гламурним Кенам хотіли бачити маленькі дівчинки. І щоб догодити їм, Кену додали «глема». Хоча насправді не виключено, що лялька якраз і була орієнтована на гей-комьюніті.
2004 став вирішальним у відносинах пари – на Міжнародному ярмарку іграшок у США представники компанії повідомили про розрив відносин пари, які тривали протягом 43 років. Спікери компанії розповіли, що, незважаючи на розрив, екси залишаться добрими друзями. Кен, як і належить благородному чоловікові, все майно залишив Барбі.
Цікаво, що було оголошено як тема весілля і стала основним каменем спотикання у відносинах зіркової пари. Журналістам повідомили, що Барбі "надто сильно хотіла заміж", а Кен "виявився не готовий зв'язати себе шлюбними узами"! Інша частина легенди про розрив свідчила, що Барбі та Кен "трохи втомилися один від одного" і "хочуть провести деякий час окремо". Про те, хто став ініціатором розриву, компанія не повідомила. Проте спікер компанії пояснила, що постійна спроба Барбі приміряти весільні сукні нервує Кена. "Він зовсім не збирався з нею одружитися, і коли вона вбирається в ці сукні, вона намагається видати бажане за дійсне", - зазначила спікер.
А ось народ думає інакше. Не виключено, що творці хочуть «оновити» образ Барбі, звільнивши її від давнього роману і зробивши її життя динамічнішим. Це дозволило б компанії завоювати інтерес дівчат старше 7 років, інтерес яких до ляльок вже слабшає.
Популярність
До речі, більшість керівників компанії «Маттел» взагалі були проти створення Кена, адже досвід індустрії іграшок доводив, що ляльки чоловічої статі не затребувані ринком і ніколи не окупаються. Однакнеобхідність друга для Барбі ставала очевидною – дівчатка хотіли грати у побачення та організовувати лялькові весілля.
Хоча, власне, так і сталося. За всю історію існування красеня-чоловіка продажу Кена ніколи не були високими. 1968 року компанія навіть тимчасово припинила випуск Кена, навіть не афішуючи це. Але через рік Кена довелося повернути. Виявилося, що він охороняв пластикову феміністку від зайвих питань із боку дітей та їхніх батьків. Кен захищав репутацію Барбі, щоб вона не здавалася громадськості «пустушкою», яка кидає виклик традиційним цінностям. Разом з тим, не виключено, що розрив між Кеном та Барбі, власне, і був спричинений економічними причинами. Компанія вирішила таким чином позбутися нерентабельної ляльки чоловічої статі.
Сама ж компанія цю версію заперечує: "Кен шукатиме нові дороги", і "Барбі та Кен назавжди залишаться друзями". Маттел стверджує, що не припинятиме продажу Кена або його випуск.
Не виключений і такий варіант, що Кен та Барбі ще будуть разом. Можливо, вони з'являться на прилавках у весільному вбранні. Таким чином, їх розрив виявиться всього лише вмілим піар-ходом.