Бегемот – характеристика персонажа
Входить у свиту Воланда. В основному з'являється у вигляді величезного чорного кота, що ходить на двох лапах і розмовляє. Але часом з'являється і в людській подобі. Тоді це маленький товстун, чиє обличчя неймовірно нагадує котячу морду. Б. – веселий персонаж. Викликає у читачів велику симпатію. Булгаков зазначає, що з основних функцій Б. - потішати Князя Темряви. Після перетворення під час польоту під місячним світлом бачимо, що Б. - " худенький юнак " . Насправді він був "демоном-пажом, найкращим блазнем, який існував коли-небудь у світі".
Цей кіт-перевертень і улюблений блазень сатани, мабуть, найкумедніший і найбільш запам'ятовується з почту Воланда.
Орлова «Історія зносин людини з дияволом» (1904), виписки з якої збереглися в булгаковському архіві. Там, зокрема, описувалося справа французької ігумені, яка жила XVII в. і одержимої сім'ю дияволами, причому п'ятий біс був Бегемот. Цей біс зображувався у вигляді чудовиська зі слоновою головою, з хоботом та іклами. Руки в нього були людського фасону, а величезний живіт, коротенький хвостик і товсті задні лапи, як у бегемота, нагадували про ім'я, яке носить.
У Булгакова Бегемот став величезних розмірів чорним котом-перевертнем, оскільки саме чорні коти за традицією вважаються пов'язаними з нечистою силою.
Ось яким ми бачимо його вперше: «…на ювеліршиному пуфі в розв'язній позі розвалився хтось третій, саме – моторошних розмірів чорний кіт із чаркою горілки в одній лапі та виделкою, на яку він встиг підчепити маринований гриб, в іншій».
Бегемот у демонологічній традиції – це демон бажань шлунка. Звідси його незвичайне ненажерливість, особливо в Торгсині, коли він без розбору заковтує все їстівне.
Перестрілка Бегемота з детективами у квартирі № 50, шаховий поєдинокйого з Воландом, змагання у стрільбі з Азазелло – все це суто гумористичні сценки, дуже смішні і навіть певною мірою знімають гостроту тих життєвих, моральних та філософських проблем, які роман ставить перед читачем.
В останньому польоті перетворення цього веселуна-балагура дуже незвично (як і більшість сюжетних ходів у цьому фантастичному романі):
«Ніч відірвала і пухнастий хвіст у Бегемота, здерла з нього шерсть і розкидала її шматки по болотах. Той, хто був котом, що потішав князя темряви, тепер виявився худеньким юнаком, демоном-пажом, найкращим блазнем, який існував у світі».