Бернард Вербер - читаємо твір Сміх циклопа, сторінка 62
- Марі-Анж, - пояснює Лукреція.
— У темряві вона помітила тільки мій силует і вистрілила. Все сталося в частки секунди, я не встигла підняти скриньку і втекла. Я сховалась і почала спостерігати. Марі-Анж взяла до рук скриньку з "Жартом, Яка Вбиває". Вона кликала на допомогу, кричала, що на Павла напали.
- До неї підійшов Фелікс.
— Вона показала йому скриньку та нерухоме тіло Павла. Вони деякий час розмовляли, Фелікс вирішив не віддавати трофей Дарію, а сховати. Вони були страшенно збуджені. Я чула кожне їхнє слово. Марі-Анж сказала: "Якщо Дарій дізнається, що ти сховав від нього жарт, він тебе вб'є". А Фелікс відповів: "Я сховаю її у його особистий сейф у театрі. Якщо він її знайде, він ні в чому не зможе мене звинуватити".
Це хід думки, властивий комікам. Сказати правду так, щоби тобі не повірили. Сховати предмет, який людина шукає, просто у нього в будинку. Не погано.
- Таким чином, я знала, де знаходиться "Жарт, Який Вбиває". Мені залишалося лише взяти її та здійснити план помсти.
— І ви стали Каті Сріблястою Ласкою?
— Мені потрібна була привід, щоб потрапити до театру. Як не дивно, але під час турнірів "ПЗС" практично жодна система безпеки не працює, а "рожеві громили" залишають свою посаду. Усі спостерігають за поєдинком. Я подала заявку на участь, вирішивши вивчити театр під час дуелей.
— І ви не побоялися взяти участь у поєдинках? Ви могли загинути.
— Агеластія служить мені щитом. Крім того, знання, здобуті від батька та під час ініціації, знайомство з фізіологією сміху — все це дає мені величезні переваги перед суперниками. Я почувала себе воїном у латах, що бореться з печерними людьми. Меч проти кийка. Чого мені було боятися?
— Але ризик таки смертельний, —каже Лукреція.
— Мої супротивники були більш менш обдарованими аматорами. Вони завжди боялися. Якщо ти боїшся, то вже наполовину програв. Найважчим для мене було імітувати сміх, щоб не викликати підозри.
— І що ви робили, щоб збільшити свідчення гальванометра?
— Сум викликає таке ж сильне хвилювання, як і сміх. Я розтягувала губи в усмішці і думала про батька. І сама вибирала цифру, що з'явиться на екрані.
Ісідора вражає її впевненість у собі.
До якого ж божевілля вона була доведена, раз наважилася на таке.
— Завдяки перемогам на турнірі я могла проводити у театрі багато часу. Я не викликала підозр у ворогів і могла спокійно шукати скарб прямо в їхньому лігві.
Лікар Катрін Скалез посміхається.
— Я навіть почала отримувати від цього насолоду. Гелос і Танатос, об'єднавшись, перетворювалися на приголомшливий коктейль емоцій.
Бідолашний Себастьян Доллен не мав жодного шансу на перемогу в сутичці з таким противником.
— Отже, поки всі із завмиранням серця стежили за перебігом турніру, ви обшукували кабінети у пошуках "Жарти, Яка Вбиває"?
— І я знайшла її. Я пам'ятала слова Фелікса: "Вона буде в голові". Я зрозуміла їх не відразу, спочатку вирішила, що це метафора. Як часто, замість шукати підтекст, все потрібно сприймати буквально. Вона справді перебувала в голові. У голові гігантської статуї.
— Ще один гарний жарт.
— Але ж я не знала шифру. Мені знадобилося безліч спроб, щоб розкрити цю вперту голову. До мозку моїх пацієнтів дістатися набагато легше.
— У всіх нас багато різноманітних талантів, Катріне. Якби ви мене попросили, я б із задоволенням допомогла вам. Я захистила дисертацію саме на цю тему, — каже Лукреція знесподіваним співчуттям.
- Я впоралася сама і викрала "Жарт, Яка Вбиває".
Двері несподівано відчиняються, до кабінету вривається помічник.
— Лікаре Скалез, більше чекати не можна! П'ять хвилин давно минули! Випробуваний номер сто п'ятдесят чотири готовий. Він уже у сканері, йому запровадили маркери.
— Вибачте, — каже Катрін Скалєз. - Я повинна йти. Ділу час потісі годину.
Вона зауважує недовірливий вираз на обличчях журналістів.
- Не турбуйтесь. Обіцяю, що повернуся і продовжу розповідь.
Ісидор проводжає лікаря поглядом, встає і бере з шафи збірку жартів, "філогелос". Навмання вибирає один анекдот.
Вчений і філософ тікають від лева. Вчений каже:
— За моїми розрахунками, відстань між нами та левом скорочується. Він скоро нас наздожене.
— Це зайва інформація, бо я не намагаюся бігти швидше за лева. Я намагаюся бігти швидше за вас.
Уривок зі скетчу Дарія Возняка "Життя - це низка делікатних моментів"
Лукреція перечитує вголос цитату на стіні.
— "За допомогою уяви людина може уявити себе не такою, якою вона є насправді. А за допомогою гумору вона може змиритися з собою істинною. Гектор Хью Манро." Ви знаєте, хто це? - Запитує вона.
— Колишній офіцер колоніальних військ, який писав новели, сповнені англійського чорного гумору. Гарний вислів. Я думаю, він дав найкраще визначення гумору після Рабле.
— Іноді мені здається, Ісидоре, що ми з вами дещо наївні, — бурчить Лукреція.
- Чому ви так вважаєте?
Ісидор ретельно оглядає робочий стіл.
— Підозрювана каже: "Почекайте, я за хвилину повернуся". Ми її спокійно відпускаємо та чекаємо. Таку ціну не вставили б навіть у третьосортну комедію.
Ісидор,вивчивши гумористичні збірки та переписавши кілька анекдотів, підходить до виставленої під склом колекції червоних клоунських носів.
Лукреція дивиться на годинник.
— Може, ще не пізно. Поки Катрін Скалез у лабораторії ми можемо її затримати.
— Що ви пропонуєте, Лукреція? Зв'язати її і лоскотати, як Марі-Анж?
— Треба вирвати визнання! Я записала нашу розмову із самого початку і…
— Магнітофонний запис не є доказом. Вважається, що її можна підробити. І потім, вона сама сказала, що "Жарт, Який Вбиває" знаходиться у неї.
Лукреція кидається по кабінету.
- Ви справді вірите, що вона повернеться і віддасть нам "Жарт"?
— Вірити — то не наша справа. Вірити повинні священики та містики. Ми — журналісти, науковці, ми дивимося, слухаємо, відчуваємо та намагаємося знайти зв'язок між подіями та свідченнями, щоб дізнатися істину.
Лукреція підходить до крісла і падає в нього з гучним зітханням.
- Господи, ми були вже біля мети, вона обвела нас навколо пальця, а ми не наважилися її зупинити! Жахливо прикро!
Ісидор вивчає книги на далеких полицях.
— Ви можете уявити, що таке життя без сміху? Дарій Возняк, який подарував стільки веселощів людям, назавжди позбавив одну людину здатності сміятися. І цим підписав смертний вирок.
Лукреція не слухає його.
Двері відчиняються, і в кабінет входить доктор Катрін Скалез з товстою папкою під пахвою.
— Вибачте, — каже вона. — Сподіваюся, що я була відсутня не надто довго.
— Ми зупинилися на тому, що ви відкрили сейф і взяли "Жарт, Який Вбиває", — дещо зніяковіло вимовляє Лукреція.
Фахівець з фізіології сміху сідає за стіл і знову пропонує Ісидору та Лукреції апельсинового.соку.
- Що ж було далі? - Запитує Лукреція, згоряючи від нетерпіння. - Ви прочитали її?
- І що сталося?
— Агеластія допомогла їй упоратися зі сміхом та врятувала від смерті. Вона залишилася живою, — каже Ісидор. — Катрін Скалез виявилася однією з небагатьох, хто може безкарно прочитати абсолютний жарт.
Я більше не можу. Я маю прочитати її. Що там, у цьому клятому жарті? ЩО ТАМ? Візьми себе в руки, Лукреція, чи ти луснеш!
- Три фрази: голова, тулуб, хвіст. І виходить смертельно небезпечний, живий монстр. Як дракон. Цей Ніссім, безперечно, значно випереджав свою епоху.
— Ну і що ж там? - Зачаровано запитує Лукреція.
— Це найкращий жарт із усіх, що я коли-небудь чула. Я не могла сміятися вже довгі роки, але тут у мені немовби розблокувався якийсь механізм. Я відчула всередині напругу та трепет. Я розреготалася. Нагромаджені за весь цей час сили наче прокинулися в мені. Мозок вибухав, у ньому наче відбувалося виверження вулкана. Я сміялася, сміялася, сміялася. Я плакала від сміху.
— Я не померла, якщо це вас цікавить. І розмовляю з вами.
- Я завжди знав, що вона не діє! — зауважує Ісидор.
— Вас урятувала ваша хвороба.
— Я вилікувалась. Цей жарт позбавив мене агеластії.
— Виходить, вона діє! Це правда, що вона вбиває! — каже Лукреція захоплено.
- Ні. Жарт не діє. Лікар же вам сказала, що вона прочитала її — і залишилася живою, — заперечує Ісидор.
— Лікар це виняток. А для звичайної людини цей жарт смертельний!
- Вона не діє! — вигукує Ісидор.
- Діє! - Вибухає Лукреція.
Навіщо він упирається? Він же знає, що я маю рацію. Він сам сказав: через свою хворобу Катрінпросто розреготалася, а інакше вона б померла.
Лікар Катрін Скалез перериває суперечку.
— Ваш друг правий, мадемуазель. Жарт не діє. Це просто дуже хороший, надзвичайно гарний жарт. І все.
Я вже нічого не розумію.
- А як же тисячолітнє переказ про "Жарт, Який Вбиває"?
— Люди, які розповідали, що цей жарт може вбити…
— …були просто ошуканцями. Це лише чутки, легенди, нічим не підтверджені домисли, – закінчує Ісідор.
Фахівець із фізіології сміху киває головою.
— На жаль, мадемуазель, ваш колега має рацію. Це дуже гарний жарт, але він не смертоносний. Якщо хтось і вмирав, то тільки люди з дуже слабким здоров'ям, запевняю вас. Легенда про "Жарт, Який Вбиває" знайома всім гумористам. Я знаю, що віра може впливати на реальність. Беззавітна віра здатна перетворити вигадку на правду.
- "Прагнення до віри несумісне з прагненням до істини", - зітхає Ісидор, однією фразою підбиваючи підсумок усім релігійним війнам. Я ось вважаю, що літак летить у небі лише завдяки вірі пасажирів. Вони впевнені, що гора заліза та пластика легша за хмари. Але тільки в душу одного з пасажирів закрадається сумнів ... все, літак падає.
Лукреція нервує. Її зелені очі кидають іскри.
— Отже, ви дізналися, що "Жарт, Який Вбиває", можливо, зовсім не такий смертельний…
— Але від помсти я не збиралася відмовлятися. І мені спала на думку ідея, як зробити легенду реальністю.
— Чудово, — із захопленням каже Ісидор.
Чорт, це сон? Та він доглядає її! Що в ньому такого, чого не маю? Я красивіший, молодший, свіжіший. Вона… вона… вона звичайна жінка. Навіть волосся не особливо чисте. А руки? Вона нігті гризе. Манікюр, мабуть, неробить ніколи. Його просто вражає її науковий ступінь.
Доктор Катрін Скалез дістає з шухляди столу червоний клоунський ніс і починає перекочувати його навколо пальців зі спритністю людини, яка навчалася жонглювання.
- Я сама зробила "Жарт, Яка Вбиває". Жарт, який справді вбиває тих, хто його читає.
Ісидор та Лукреція здивовано переглядаються.
— Мені здавалося, що я маю продовжити, вірніше, закінчити роботу, розпочату Ніссімом бен Єгудою три тисячі років тому. Він знайшов напрямок, а я маю дійти до мети. Це стало можливим лише в наші дні. Я знаю все, що відбувається у нашому організмі під час сміху. Я знаю, як впливають на людину різні типи жартів. Я міліметр за міліметром стежила за просуванням жарту з мозку.
- Але як можна створити таке диво? - Запитує Ісидор.
— Я зрозуміла головне: сміх дуже суб'єктивний. Люди різної статі, різного віку, різних культур, різних країн, різного рівня інтелекту сміються з різних речей.
— Професор Анрі Левенбрук сказав, що майже всі люди на землі сміються, коли пукає собака.
— Так воно і є, але це радше добродушна, легка посмішка. А жарт Ніссіма - універсальна зброя, що викликає максимальний ефект у величезної аудиторії.
Лукреція схоплюється з крісла і кричить:
- Дідько! Досить тягнути час! Де вона, цей ефективний "Жарт, Який Вбиває"?
Катрін Скалез, дивуючись такій відсутності самовладання, дивиться на Ісідора. Потім встає і дістає з шафи металеву валізку, схожу на ноутбук, зі складним електронним замком.
Вона кладе його на стіл.
- Ось справжній "Жарт, Який Вбиває". Будь-кому, хто її прочитає, смерть гарантована.
Ісідор та Лукреція з побоюванням дивляться навалізу. Катрін Скалез підходить до білої дошки і бере фломастер.
— Як же я впоралася з цим нерозв'язним завданням? Для початку я відповіла на запитання: "Як викликати в людини справді дуже сильний сміх?" І я знайшла відповідь. N2O.
- Так. Звеселяючий газ. Його відкрив у 1776 році Джозеф Прістлі. Люди тоді збиралися цілими компаніями, щоб подихати цим газом та посміятися. Дантист Хорас Веллс вирішив застосовувати його для анестезії під час зуболікарських операцій. Щоправда, виникла небезпека асфіксії через брак кисню. Тому в сучасну його версію додано кисень. Цей газ пом'якшує та підсилює ефект від інших анестезуючих засобів, які в основному є похідними від кураре або морфіну.
— Мені здається, оксид азоту також використовується як пропелент у балончиках зі збитими вершками, — згадує Ісідор.
- Точно. І ще для чищення комп'ютерів від пилу. Він навіть входить до складу ракетного палива. А деякі використовують його як наркотик.
— З побічними ефектами…
Ні, ви тільки послухайте їх! Як вони вихваляються своєю освіченістю! До того ж ця Скалез, напевно, просто садистка, яка навмисне мучить нас.
— Професор Сміт у 1992 році відкрив отруйну дію звеселяючого газу, виявивши причину хвороб, що виникають від застосування анестезії.
— Пацієнти вдихали надто багато оксиду азоту?