Бій з ведмедем - ратний спорт русичів - Армія та флот
Ведмідь на Русі шанувався особливо. Його вважали не просто сильним звіром, хижаком, але наділеною містичною силою істотою. Здолати ведмедя в чесному поєдинку для мисливця і зверолова означало перемогти силу природи, лісу, дрімучої стихії, яка прагнула у свою чергу знищити людину. Невипадково сутички з ведмедями – справжні чи жартівливі, скомороші – були такі популярні в українських селищах з незапам'ятних часів.
Ведмежа потіха була долею справжніх знавців. Традиційно розрізняли такі забави - цькування ведмедя собаками чи загонщиками, ведмежий бій чи ведмежа комедія. Останній вид потіхи з клишоногими звірюгами представляв жартівливий жанр, для якого спеціально навчали ведмежат, взятих на полюванні.
Сцени бою русича з ведмедем можна побачити на фресках Софійського собору, написаних ще в 11-му столітті. Данило Заточник говорить у своєму повчанні про якогось веселуна-скомороха, який боровся з ведмедем для забави народу. На стародавніх українських браслетах, обручках, печатках неодноразово зустрічається зображення воїна з рогатиною, що йде на звіра. тверські монети також зображують звіроловів.
Церква не схвалювала ведмежої втіхи. Тому бої з хижаком влаштовували миряни потай від священиків. Але як готували це чарівне для русичів видовище? Записи іноземців, які побували в середні віки на Русі, дають досить точний опис. Спочатку ведмедів вистежували в лісах, оточували барлоги, брали звіра мережами. Потім замикали кудлатих бранців у хатах. Фінансували ловчі бояри та заможні купці. Спіймати доброго і великого ведмедя було смертельно небезпечною справою, це коштувало дорого.
Бій із ведмедем починався так. По стінах хати мужики стукали дубом. Ведмідь ярився, кидавсяпосередині зрубу. Коли звір остаточно розлютувався, його випускали на майданчик, обгороджену з усіх боків. Спеціальні холопи кололи хижака вилами, змушуючи його нападати на бійців із рогатиною чи ножем. Подряпаних чи порваних молодиків боярин шанував грошима чи одягом. Цей вид ведмежого бою називали груповим.
На боярському дворі
Одиночний бій з ведмедем був набагато страшнішим справою. Боєць опинявся у замкнутому просторі, в ямі. До ведмедя пара кроків. Звір лютий, розгніваний, голодний. Ведмідь ішов на бійця, ричачи і брязкаючи зубами. Один удар пазурами та смерть. Від бійця була потрібна гранична спритність, щоб встромити з одного удару ніж у саме серце звіра. Нагородою переможцю була незлічена кількість меду та браги. Переможця "ведмедика" молодика зачиняли в льоху, де той і напивався. зазвичай до втрати свідомості. Невдаха пожирав у своїй ямі клишоногий.
Іноді бій із лісовим повелителем просто імітували. Цим промишляли скоморохи, які спеціально дресирували "потапичів". Але ведмеді в запалі боротьби могли ненароком забути про всі премудрості дресури, розлютитися і задерти поводиря і дресирувальника. Про всяк випадок при такому імітаційному бою на всі боки виготовлялися помічники з відрами води та з вилами, щоб захистити нещасного.