Бійня в Мальмеді
Про військові злочини гітлерівців і на території Радянського Союзу, та в інших окупованих ними країнах було відомо ще під час війни. Після поразки гітлерівської Німеччини найвищі військові злочинці постали перед Нюрнберзьким трибуналом. Крім нього, пройшла й велика кількість менш відомих судових процесів. Але далеко не завжди особи, винні у вбивствах мирних жителів чи полонених, отримували справді адекватне своїм злочинам покарання. І тоді залишалося лише мстити.
— Пайпер поруч із Генріхом Гіммлером
На Західному фронті полк Пайпера вважався одним із найбільш боєздатних. Він входив до складу 6-ї танкової армії військ СС, якою командував улюбленець Гітлера генерал-полковник військ СС та оберстгруппенфюрер СС Йозеф (Зепп) Дітріх (1892-1966). Під командуванням Дітріха Пайпер і брав участь у Арденнській операції. Події у Мальмеді стали однією з найтрагічніших подій операції, а згодом саме вони дали привід притягнути командувачами з'єднаннями та частинами СС та вермахту під час операції в Арденнах гітлерівських генералів та офіцерів до відповідальності за військовий злочин. Після того, як колону американської батареї захопили гітлерівці, по беззахисних людей відкрили вогонь. Загинули 86 людей, решті вдалося врятуватися, прикинувшись мертвими. Для Пайпера та його підлеглих розстріл американських військовополонених став лише одним із епізодів війни.
- Тіла вбитих військовополонених
Однак потім американські судді, на вимогу адвокатів, переглянули справу Пайпера і прийняли рішення змінити страту на довічне ув'язнення — з'ясувалося, що Пайпер давав початковісвідчення під тортурами. Йоахіма Пайпера звільнили з в'язниці 1958 року — через тринадцять років. Йому було лише сорок три роки. Спочатку Пайпер працював на заводі «Порше». У 1960-ті роки, коли у ФРН знову почали обговорюватися військові злочини нацистів, Пайпер був змушений насторожитися. Він вийшов на зв'язок із колишніми товаришами по службі, щоб планувати оборонну стратегію. Насамперед, Пайпер хотів уникнути звинувачень у причетності до розстрілу 23 цивільних осіб у селі Бовес в Італії, куди в 1943 році на деякий час було перекинуто підрозділ Пайпера для боротьби з італійськими антифашистськими партизанами. Намагаючись відвести від себе підозри у вбивствах мирних жителів, Пайпер стверджував, що докази були сфальсифіковані комуністами. Зрештою, кримінальну справу, порушену проти Пайпера у 1964 році, у 1967 році було припинено. Тим не менш, Пайпер смертельно образився на ФРН - йому здавалося, що німецька влада не повинна була починати розслідування щодо «доблесного солдата». 1972 року Пайпер перебрався до Франції, де в комуні Травес у нього у власності знаходився непоганий будинок. Зважаючи на все, колишній есесівець не відчував жодних докорів совісті з приводу того, що він проживатиме на території країни, яка ще нещодавно була окупована гітлерівськими військами.
Йоахім Пайпер продовжував користуватися повагою багатьох колишніх військовослужбовців військ СС. Він підтримував з ними зв'язки, і саме вони допомогли йому стати на ноги після визволення з в'язниці, де Пайпер провів тринадцять років. Його постаті навіть надавали деякий відтінок романтизму, зображуючи Пайпера як безстрашного і мужнього воїна, який шанобливо ставився до своїх товаришів по службі. Але ці якості, якими володів Пайпер, на жаль, нікимчином не свідчили про те, що він не міг бути причетним до воєнних злочинів. Полковник СС Пайпер залишався військовим злочинцем, навіть — злочинцем, чиє покарання виявилося невідповідно злочину.
Вбивці Пайпера так і не знайшли. Згодом обставини смерті високопосадовця дали підстави деяким скептикам стверджувати, що смерть Пайпера могла бути інсценуванням, а сам Пайпер просто змінив документи та місце проживання, щоб провести решту життя в спокої. Проте доказів цієї версії немає.