Білі ведмеді на архіпелазі Шпіцберген
Щоб побачити білого ведмедя – найкоротший шлях до них лежить через далеку крижану пустелю на маківці землі.
Не розчарує під час експедиції і навколишня природа, адже Шпіцберген, який по-норвезьки називається Свальбард, що в перекладі означає «холодні береги», – це блискуча крижана пустеля, вкрита неозорими полями біло-блакитних льодовиків, білосніжними піками гірських вершин стрімкими берегами. На території архіпелагу виділяються три найбільші острови – найбільший і найвідоміший з них – власне Шпіцберген, а також дрібніші – Північно-Східна Земля, Едж та безліч невеликих острівців.
На архіпелазі Шпіцберген також знаходяться найпівнічніші поселення у світі, де загалом проживає близько 2700 осіб. До поселень входять: селище Лонгйір (головне і за сумісництвом найранішнє поселення на архіпелазі, в якому проживає близько 2000 осіб); Ню-Олесунн (де на постійній основі проживає лише 40 осіб, хоча влітку кількість мешканців тимчасово зростає); та селище українських шахтарів Баренцбург (з населенням близько 700 осіб). Дорожнього сполучення між різними пунктами архіпелагу немає, тому влітку люди там переміщуються човнами, а взимку – снігоходами. Місця ці неймовірно пустельні, тому що за винятком кількох науково-дослідних станцій і шахтарських селищ решта 62 тисяч квадратних кілометрів архіпелагу практично повністю безлюдна.
Архіпелаг Шпіцберген - найпівнічніша ділянка суші на землі, що відокремлюється від Північного полюса кількома сотнями кілометрів непрохідних льодів Північного Льодовитого океану. Вісім місяців року архіпелаг заточений у суворих льодах і оповитий покровом вічної ночі. Але в решту місяців там спостерігається літнєсонцестояння, коли сонце цілодобово не опускається за горизонт. Тому під час короткого полярного літа ця крижана земля неймовірно змінюється. Варто сонцю вийти з-за горизонту, і ця похмура пустеля миттєво, як за помахом чарівної палички, перетворюється на країну вічного дня, коли пустельна полярна тундра покривається барвистим килимом з квітів, що височіють вершини стрімких скель. моржі, нерпи і морські зайці залишаються жити на мозаїчних уламках льоду, що залишилися.
Більшість туристів вирушають на архіпелаг Шпіцберген, щоб побачити білих ведмедів. Вдале місця і знайти не можна: тут ведмеді зустрічаються практично на кожному кроці. Проте тут, своєю чергою, можна назвати кілька конкретних місць, вважаються найкращими спостереження білими ведмедями. Крім того, ведмеді значно рідше зустрічаються в районі західного краю архіпелагу, тому що клімат там значно м'якший, а ведмеді, навпаки, віддають перевагу місцям, де багато льоду. Деякі ведмеді проводять літо на суші, чекаючи, поки навколишні моря знову замерзнуть і покриються величезним шаром льоду, але більшість вирушають слідом за льодами, що відступають, і тимчасово влаштовуються в районі фіордів на крайній півночі, сході і північному сході. Улюбленим місцем полювання білих ведмедів є фронти льодовиків, особливо навесні, коли їх основною здобиччю стають кільчасті нерпи та їхні дитинчата.
Полювання на білого ведмедя було заборонено на архіпелазі Шпіцберген у 1973 році після майже ста років інтенсивного промислу. Безперечно, це завдало непоправного удару по чисельності популяції ведмедів, але за останні десятиліття вона значно зросла. Лише невелика кількість ведмедів вбивають щороку з метоюсамозахисту чи охорони власності (причому ця цифра збільшується із зростанням припливу туристів у регіон).
На сьогоднішній день найбільшу загрозу виживанню білих ведмедів є глобальним потеплінням. Справа в тому, що значну частину свого життя ведмеді проводять на льоду, цілий рік полюючи на кільчастих нерпів, меншою мірою – на морських зайців, а зрідка навіть на моржів та білих китів. Але у світлі глобального потепління їхній природний «будинок» тане буквально на очах. Зимові морози приходять набагато пізніше, а в літню пору лід починає танути раніше і досить прискореними темпами. Це означає, що ведмедям нема де жити, і вони змушені проводити більше часу на суші, де їжі не вистачає. З цієї причини в пошуках їжі їм доводиться пропливати значні відстані між острівцями льоду, що залишилися: за цей час вони спалюють значно більше життєво необхідних запасів жиру, що найбільш згубним чином впливає на їх здатність до виживання і розмноження.
Інші мешканці крижаної пустелі
Архіпелаг Шпіцберген входить до числа одних із найкращих місць для спостереження за дикими тваринами не лише через білих ведмедів, а й через їх не менш цікавих та чудових сусідів. На суші майже всюди зустрічаються північні олені. На відміну від своїх континентальних родичів, вони менші за розміри і до того ж більше кошлаті, але це нітрохи не псує їх неймовірно гордовитої краси. Зустріч із чудовими північними оленями практично гарантована на території національних парків Рейнсдірфлія та Норденшельдланд.
Пісці обережні і завжди зайняті своїми справами, тому знайти їх не так просто, якщо не знати місця. Як підказки можу зауважити, що вони часто чергують біля основи скель і стрімчаків, де гніздяться колонії морських птахів,підстерігаючи час від часу випадають з гнізд яйця і пташенят. Крім того, практично ручних песців можна зустріти в Лонгйірі, де кілька песцевих сімей спеціально підгодовують.
Лежбища моржів розташовуються в кількох досить популярних місцях, розкиданих буквально по всьому архіпелагу, хоча переважно все ж таки у східній частині. Колись їх тут жило дуже багато, але протягом майже трьох з половиною століть їх нещадно винищували (практично до повного зникнення) через цінні ікла, що йшли на виготовлення різних виробів та сувенірів під слонову кістку. З 1952 року і по сьогодні моржі входять до списку видів, що охороняються, завдяки чому чисельність їх популяції повільно починає відновлюватися: згідно з останніми підрахунками, на сьогодні вона становить близько 2000 особин. Найважливішим районом проживання і розмноження моржів на даний момент вважається острів Моффен - невеликий гальковий острівець, що формою нагадує кільце. Висадку на нього суворо заборонено, крім того, з метою збереження місцевої природної фауни до острова забороняється наближатися на відстань ближче 300 метрів. До інших районів проживання моржів також входять Пул-Пінтен, національний парк Форланде на острові Принца Карла, а також мис Торрелнесет на острові Північно-Східна Земля.
З усіх тюленів на території архіпелагу найбільш широко поширена нерпа, за якою з невеликим відставанням йде морський заєць: обидва ці види можна дуже часто спостерігати плаваючими в навколишніх водах акваторії або ліниво розвалилися на плавучих крижинах. У районах скупчення пакового льоду, особливо на північному сході, також можна спостерігати гренландських та чубатих тюленів. А на заході, неподалік національного парку Форланде, на острові Принца Карла знаходиться самийпівнічний у світі район розмноження плямистих тюленів.
Що стосується спостереження за китами, воно напевно було дуже добре в акваторії архіпелагу Шпіцберген близько 400 років тому, коли в цих водах жили величезні популяції декількох видів цих морських гігантів. Проте внаслідок безперервного винищення з XVII аж до початку XX століття вони фактично зникли з землі. Все, що від них залишилося тут, – лише численні сліди колишньої безжальної бійні: від розкиданих скрізь скелетів до практично цілих мідних печей для вигонки увірвані з закам'янілими залишками китового жиру, що зустрічаються в кожному куточку архіпелагу.
У наш час живого кита в цих місцях можна зустріти набагато рідше, ніж ці страшні свідчення недавнього минулого. Наприклад, колись гренландські кити були дуже поширені у цих водах, але тепер вони перетворилися на практично живих привидів. Найчастіше під час екскурсії акваторією архіпелагу можна спостерігати фінвалів і малих полосатиків (і то якщо під час поїздки вас супроводжуватимуть досвідчені та уважні гіди-зоологи), особливо неподалік західного та південного узбережжя, відносно м'яких за кліматом і вільних від льоду. Крім цього, зрідка трапляються горбаті кити.
Найбільш поширені у водах Північного Льодовитого океану білі кити, чи білухи, – стада чисельністю від кількох окремих особин до кількох сотень зустрічаються тут досить часто. Звичайно, китобої дісталися і до них, коли великі кити в цих водах стали рідкістю, але, мабуть, їм дісталося менше, оскільки чисельність їхньої популяції відновлюється досить швидко і ближче до берега вони вже зустрічаються повсюдно.
До кращих місць для спостереження за білухами під час полярного літа входять водив районі селища Лонгір (на захід від гирла річки в долині Адвентдален, під вікнами аеропорту та неподалік селища Свеагрува). Що стосується західного узбережжя Шпіцбергена, то тут одним з найкращих місць вважається область Бельсунн і район фіордів Ван Мійенфьорден та Ван Х'єуленфьорден. У водах неподалік північного краю архіпелагу час від часу можна спостерігати нарвалів, особливо в районі острова Північно-Східна Земля та протоки Хінлопена.
Що стосується птахів, Шпіцберген не відрізняється особливою різноманітністю – загалом тут офіційно зареєстровано близько 160 видів, причому регулярно гніздяться у цьому регіоні лише 25 із них. Але нестача різноманіття в місцевих місцях з лишком окупається кількістю. У найбільших кількостях на архіпелазі зустрічаються малі гагарки, розміром не більше звичайного шпака. Цих пташок-невеличок тут не менше 207 колоній, що складаються як мінімум з мільйона пар, що гніздяться. Найбільша їхня концентрація спостерігається на західному Шпіцбергені.
Місцями вони в'ються в повітрі в таких кількостях, що здалеку їх можна прийняти за незлічені хмари москітів, що кружляють над водоймою. З мінімальним відривом за ними йдуть товстоклюві кайри зі 142 колоніями і близько 850 тисяч пар, що розмножуються. Мешкають ці птахи на південному сході острова Шпіцберген. Крім цього в цих місцях проживає величезна кількість приголомшливих чайок (у тому числі білих, рожевих, вилохвостих та великих полярних чайок, або бургомістрів). На території багатьох готелів у Лонгйірі також можна спостерігати пуночок, морських пісочників та плосконосих плавунчиків.
Завдяки теплому Гольфстріму західне узбережжя архіпелагу відрізняється напрочуд м'яким для цих північних широт кліматом (середня температура в розпал полярного літа тут досягає 6 С).тому у літній період тут створюються досить комфортні умови для навігації. Більш пустельні, суворі та крижані північне та східне узбережжя важкодоступніше, але, безсумнівно, стоять витрачені зусилля, оскільки всі найцікавіші та найпримітніші види місцевої фауни сконцентровані саме там.
Подорож
Експедиційні круїзні судна (тривалістю в середньому від 7 до 14 днів) у розпал полярного літа відправляються від Лонгйіра практично щодня. Прилетіти до селища (через аеропорти в Тромсі чи Осло) краще за день (на випадок затримки рейсу чи багажу) та перед посадкою на круїзне судно переночувати в одному з кількох місцевих комфортабельних готелів або міні-готелів. Туди також можна дістатися кораблем, але тільки влітку. Для того, щоб зробити круїзи найбільш захоплюючими, деякі оператори пропонують тури на архіпелаг Шпіцберген з відвідуванням Північної Шотландії, Фарерських островів, Ісландії, острова Ян-Майєн, а також островів Ведмежого та Гренландії.
Під час круїзу постійно проходитиме переважно на борту судна, при цьому щодня організовуються висадки на берег та дослідження місцевої фауни на борту надувних «Зодіаків». Висаджують туристів на берег лише у супроводі озброєної охорони, яка захищає від нападу білих ведмедів. До вибору круїзного судна потрібно підходити з особливою ретельністю: щоб отримати якнайбільше незабутніх вражень від подорожі і не пропустити безліч цікавих тварин, на борту обов'язково повинні бути досвідчені гіди-зоологи. Загалом для більшої зручності судно має бути розраховане не більше ніж на 100 пасажирів або близько того.
Або ж, можна зупинитися в одному з готелів Лонгйіра і звідти їздити на різноманітні захоплюючі екскурсії.тривалістю від одного до кількох днів. У цьому випадку можна повністю перейнятися місцевим колоритом, покатавшись на лижах, снігоходах, човнах, вертольотах і навіть взявши участь у розкопках стародавніх скам'янілостей і прогулянках по полярній тундрі, в літню пору повної квітучих рослин. Крім того, звідси можна вирушити на екскурсії зі спостереження за місцевими тваринами на човнах або ескімоських каяках.
Туристичний сезон
Враження від відвідування Арктики взимку, без жодного сумніву, незабутні і абсолютно унікальні, тому що тільки в цей час там можна покататися на санях, запряжених лайками, та на снігоходах. Єдиний недолік подорожі в цей час – те, що вона загалом є не вдалим для спостереження за місцевою фауною – у цьому плані зима в цих суворих краях досить мізерна.