Біси (короткий зміст, короткий переказ)
Дія роману відбувається у губернському місті ранньої осені. Про події розповідає хронікер Г-в, який також є учасником подій, що описуються. Його розповідь починається з історії Степана Трохимовича Верховенського, ідеаліста сорокових років, і опис його складних платонічних відносин з Варварою Петрівною Став-рогіною, знатною губернською дамою, заступництвом якої він користується.
Навколо Верховенського, який полюбив "громадянську роль" і "втіленим докором" вітчизні, групується місцева ліберально налаштована молодь. У ньому багато "фрази" та пози, проте достатньо також розуму та проникливості. Він був вихователем багатьох героїв роману. Насамперед гарний, тепер він трохи опустився, обрюзг, грає в карти і не відмовляє собі у шампанському.
Очікується приїзд Миколи Ставрогіна, надзвичайно "загадкової та романічної" особистості, про яку ходить безліч чуток. Він служив у елітному гвардійському полку, стрілявся на дуелі, був розжалований, вислужився. Потім відомо, що закутив, пустився в дику розбещеність. Побувавши чотири роки тому в рідному місті, він багато накуролесив, викликавши загальне обурення: відтягнув за ніс поважну людину Гаганова, боляче вкусив за вухо тодішнього губернатора, публічно поцілував чужу дружину. Зрештою все пояснилося білою гарячкою. Одужавши, Ставрогін поїхав за кордон.
Його мати Варвара Петрівна Ставрогіна, жінка рішуча та владна, стурбована увагою сина до її вихованки Дар'ї Шатової та зацікавлена у його шлюбі з дочкою приятельки Лізою Тушиною, вирішує одружити з Дарією свого підопічного Степана Трохимовича. Той у деякому жаху, хоч і не без наснаги, готується зробити пропозицію.
У соборі на обіддо Варвари Петрівни несподівано підходить Марія Тимофіївна Лебядкіна, вона ж Хромоніжка, і цілує її руку. Заінтригована дама, що отримала нещодавно анонімний лист, де повідомлялося, що в її долі відіграватиме серйозну роль кульгава жінка, запрошує її до себе, з ними ж їде і Ліза Тушина. Там уже чекає схвильований Степан Трохимович, бо саме цього дня намічено його сватання до Дарії. Незабаром тут же виявляється і капітан Лебядкін, що прибув за сестрою, в туманних промовах якого, що перемежуються віршами його власного твору, згадується якась страшна таємниця і натякається на якісь особливі його права.
Раптом оголошують про приїзд Миколи Ставрогіна, на який чекали лише через місяць. Спочатку з'являється метушливий Петро Верховенський, а за ним уже й сам блідий і романтичний красень Ставрогін. Варвара Петрівна одразу ставить синові питання, чи не є Марія Тимофіївна його законною дружиною. Ставрогін мовчки цілує в матері руку, потім благородно підхоплює Лебядкіну під руку і виводить її. За його відсутності Верховенський повідомляє гарну історію про те, як Ставрогін навіяв забитою юродивою гарну мрію, тож вона навіть уявила його своїм нареченим. Тут же він суворо запитує Лебядкіна, чи це правда, і капітан, тремтячи від страху, все підтверджує.
Варвара Петрівна у захваті і, коли її син з'являється знову, просить у нього вибачення. Однак відбувається несподіване: до Ставрогіна раптом підходить Шатов і дає йому ляпас. Безстрашний Ставрогін у гніві вистачає його, але раптом прибирає руки за спину. Як з'ясується пізніше, це ще одне свідчення його величезної сили, ще одне випробування. Шатов безперешкодно виходить. Ліза Тушина, явно небайдужа до "принца Гаррі", як називають Ставрогіна, непритомніє.
Минає вісім днів.Ставрогін нікого не приймає, а коли його самітництво закінчується, до нього відразу прослизає Петро Верховенський. Він виявляє готовність на все для Ставрогіна та повідомляє про таємне суспільство, на зборах якого вони мають разом з'явитися. Незабаром після його візиту Ставрогін прямує до інженера Кирилова. Інженер, для якого Ставрогін багато означає, повідомляє, що, як і раніше, сповідує свою ідею. Її суть — у необхідності позбутися Бога, який є не що інше, як; "Біль страху смерті", і заявити свавілля, вбивши самого себе і таким чином ставши людиноюобогом.
Потім Ставрогін піднімається до Шатову, який живе в тому ж будинку, якому повідомляє, що дійсно деякий час тому в Петербурзі офіційно одружився з Лебядкіною, а також про свій намір найближчим часом публічно оголосити про це. Він великодушно попереджає Шатова, що його збираються вбити. Шатов, на якого Ставрогін раніше мав величезний вплив, розкриває йому свою нову ідею про народ-богоносця, яким вважає український народ, радить кинути багатство та мужицькою працею досягти Бога. Щоправда, на зустрічне запитання, а чи вірить він сам у Бога, Шатов дещо невпевнено відповідає, що вірить у православ'я, в Україну, що він. віритиме в Бога.
Тієї ж ночі Ставрогін прямує до Лебядкіна і по дорозі зустрічає втікача Федько Каторжного, підісланого до нього Петром Верховенським. Той виявляє готовність виконати за плату будь-яку волю пана, але Ставрогін жене його. Лебядкіну він повідомляє, що збирається оголосити про свій шлюб з Марією Тимофіївною, з якою одружився". після п'яного обіду, через парі на вино.". Марія Тимофіївна зустрічає Ставрогіна розповіддю про зловісний сон. Він запитує її, чи готова вона поїхати разом з ним до Швейцарії і там самотньо прожитижиття, що залишилося. Обурена Хромоніжка кричить, що Ставрогін не князь, що її князя, ясного сокола, підмінили, а він самозванець, у нього ніж у кишені. Супроводжуваний її вереском і сміхом, розлютований Ставрогін ретируется. По дорозі назад він кидає Федьці Каторжному гроші.
Наступного дня відбувається дуель Ставрогіна та місцевого дворянина Артемія Гаганова, який викликав його за образу батька. Гаганов, що кипить злістю, тричі стріляє і промахується. Ставрогін оголошує, що не хоче більше нікого вбивати, і тричі демонстративно стріляє у повітря. Ця історія сильно піднімає Ставрогіна в очах суспільства.
Тим часом у місті намітилися легковажні настрої і схильність до різного роду блюзнірських забав: знущання над нареченими, осквернення ікони та ін. , виявляють невдоволення робітники закритої фабрики Шпігуліних, якийсь підпоручник, не винісши догани командира, кидається на нього і кусає за плече, а до того їм було порубано два образи та запалено церковні свічки перед творами Фохта, Молешотта та Бюхнера. У цій атмосфері готується свято за підпискою на користь гувернанток, затіяне дружиною губернатора Юлією Михайлівною.
Варвара Петрівна, ображена надто явним бажанням Степана Трохимовича одружитися та його надто відвертими листами до сина Петра зі скаргами, що його, мовляв, хочуть одружити "на чужих гріхах", призначає йому пенсій, але разом з тим оголошує і про розрив.
Молодший Верховенський тим часом розвиває бурхливу діяльність. Він допущений до будинку до губернатора і користується заступництвом його дружини Юлії Михайлівни. Вона вважає, що він пов'язаний із революційнимрухом, і мріє розкрити за його допомогою державну змову. На побаченні з губернатором фон Лембке, надзвичайно стурбованим тим, що відбувається, Верховенський вміло видає йому кілька імен, зокрема Шатова та Кириллова, але при цьому просить у нього шість днів, щоб розкрити всю організацію. Потім він забігає до Кирилова і Шатова, повідомляючи їх про збори "наших" і просячи бути, після чого заходить за Ставрогіним, у якого щойно побував Маврикій Миколайович, наречений Лізи Тушиної, з пропозицією, щоб Микола Всеволодович одружився з нею, оскільки вона хоч і ненавидить його, але водночас і любить. Ставрогін зізнається йому, що ніяк цього зробити не може, оскільки вже одружений. Разом із Верховенським вони вирушають на таємні збори.
На зборах виступає похмурий Шигалєв зі своєю програмою "кінцевого вирішення питання". Її суть у поділі людства на дві нерівні частини, з яких одна десята отримує свободу і безмежне право над рештою дев'яти десятих, перетвореними на стадо. Потім Верховенський пропонує провокаційне питання, чи донесли б учасники зборів, якби дізналися про політичне вбивство, яке планується. Несподівано піднімається Шатов і, обізвавши Верховенського негідником і шпигуном, залишає збори. Це і потрібно Петру Степановичу, який вже намітив Шатова в жертви, щоб кров'ю скріпити освічену революційну групу-п'ятірку. Верховенський пов'язується за тим, хто вийшов разом з Кириловим Ставрогіним і в гарячці посвячує їх у свої шалені задуми. Його мета – пустити велику смуту. "Розгойдування таке піде, який світ ще не бачив. Затуманиться Русь, заплаче земля за старими богами. " Тоді-то і знадобиться він, Ставрогін. Красенем і аристократом. Іван Царевич.
Настає довгоочікуваний день свята. Цвях першої частини - читання відомимписьменником Кармазіновим свого прощального твору "Merci", а потім викривальна мова Степана Трохимовича. Він пристрасно захищає від нігілістів Рафаеля та Шекспіра. Його освистують, і він, проклинаючи всіх, гордо віддаляється зі сцени. Стає відомо, що Ліза Тушина серед білого дня пересіла раптово зі своєї карети, залишивши там Маврикія Миколайовича, в карету Ставрогіна і поїхала в його маєток Скворешники. Цвях другої частини свята - "кадриль літератури", потворно-карикатурне алегоричне дійство. Губернатор та його дружина у нестямі від обурення. Отут і повідомляють, що горить Заріччя, нібито підпалене шпигулинськими, трохи пізніше стає відомо і про вбивство капітана Лебядкіна, його сестри та служниці. Губернатор їде на пожежу, де на нього падає колода.
У Скворешниках тим часом Ставрогін і Ліза Тушина разом зустрічають ранок. Ліза має намір піти і всіляко намагається вразити Ставрогіна, який, навпаки, перебуває у нехарактерному йому сентиментальному настрої. Він питає, навіщо Ліза до нього прийшла і навіщо було "стільки щастя". Він пропонує їй разом виїхати, що вона сприймає з глузуванням, хоча в якусь мить очі її раптом спалахують. Побічно в їхній розмові спливає і тема вбивства — поки що лише натяком. Цієї хвилини і з'являється всюдисущий Петро Верховенський. Він повідомляє Ставрогіну подробиці вбивства та пожежі у Заріччі. Лізі Ставрогін каже, що не він убив і був проти, але знав про підготовку вбивства і не зупинив. В істериці вона залишає ставрогинський будинок, неподалік її чекає Маврикій Миколайович, який просидів усю ніч під дощем. Вони прямують до місця вбивства і зустрічають по дорозі Степана Трохимовича, який біжить, за його словами, "з марення, спекотного сну, шукати Україну". У натовпі біля згарища Лізу дізнаються як "ставрогінську",оскільки вже пролунала чутка, що справа затіяна Ставрогіним, щоб позбутися дружини і взяти іншу. Хтось із натовпу б'є її, вона падає. Маврикій Миколайович, що відстав, встигає занадто пізно. Лізу забирають ще живу, але непритомну.
А Петро Верховенський продовжує клопотати. Він збирає п'ятірку і повідомляє, що готується донос. Донощик - Шатов, його треба обов'язково прибрати. Після деяких сумнівів сходяться, що загальна справа найважливіша. Верховенський у супроводі Ліпутіна йде до Кирилова, щоб нагадати про домовленість, за якою той повинен, перш ніж накласти на себе руки відповідно до своєї ідеї, взяти на себе і чужу кров. У Кирилова на кухні сидить Федько Каторжний, що випиває і закушує. У гніві Верховенський вихоплює револьвер: як він міг не послухатися і з'явитися тут? Федько несподівано б'є Верховенського, той падає непритомний, Федько тікає. Свідку цієї сцени Ліпутіну Верховенський заявляє, що Федько востаннє пив горілку. Вранці справді стає відомо, що Федька знайдений із проломленою головою за сім верст від міста. Ліпутин, який уже зібрався тікати, тепер не сумнівається в таємній могутності Петра Верховенського і залишається.
На Шатова нападають. Верховенський пострілом з револьвера впритул вбиває його. До тіла прив'язують два великі камені і кидають у ставок. Верховенський поспішає до Кирилова. Той хоч і обурюється, проте обіцянку виконує — пише під диктовку записку і бере на себе вину за вбивство Шатова, а потім стріляється. Верховенський збирає речі та їде до Петербурга, звідти за кордон.
Вирушивши в свою останню мандрівку, Степан Трохимович помирає в селянській хаті на руках Варвари Петрівни, що примчала за ним. Перед смертю випадкова супутниця, якою він розповідає все своє життя,читає йому Євангеліє, і він порівнює одержимого, з якого Христос вигнав бісів, що увійшли до свиней, з Україною. Цей пасаж із Євангелія взятий хронікером одним із епіграфів до роману.
Усіх учасників злочину, крім Верховенського, незабаром заарештовано, виданих Лямшиним. Дар'я Шатова отримує лист-сповідь Ставрогіна, який зізнається, що з нього "вилилося одне заперечення, без всякої великодушності і без будь-якої сили". Він кличе Дар'ю із собою до Швейцарії, де купив маленький будиночок у кантоні Урі, щоб оселитися там назавжди. Дар'я дає прочитати листа Варварі Петрівні, але тут обидві дізнаються, що Ставрогін несподівано з'явився у Скворешниках. Вони поспішають туди і знаходять "громадянина кантона Урі", що повісився в мезоніні.