Битва на Чудському озері
Однією із найяскравіших сторінок історії середньовіччя є хрестові походи. Як правило, їх пов'язують зі спробою експансії християнства на ближній Схід, і боротьбою проти мусульман, проте таке трактування не зовсім вірне.
Коли серія хрестових походів стала набирати обертів, папство, яке було головним їх ініціатором, усвідомило, що ці кампанії можуть служити Риму задля досягнення політичних цілей у боротьбі з Ісламом. Так і почала формуватись багатовекторність хрестових походів. Розширюючи географію, хрестоносці спрямували свої погляди північ і північний схід.
На той час біля кордонів Східної Європи сформувалася досить сильна оплот католицизму в особі Лівонського ордену, який був продуктом злиття двох німецьких духовно-католицьких орденів – Тевтонського та ордену Меченосців.
Якщо говорити загалом, то передумови просування німецьких лицарів Схід були давно. Ще у 12 столітті вони розпочали захоплення слов'янських земель за Одером. Також у сферу їхніх інтересів входила і Прибалтика, що населялася естами та карелами, які на той момент були язичниками.
Перші паростки конфлікт між слов'янами та німцями мав місце вже у 1210 р., коли лицарі вторглися на територію сучасної Естонії, вступивши у боротьбу з Новгородським та Псковським князівствами за вплив у цьому регіоні. Зворотні заходи князівств не привели слов'ян до успіху. Більше того, протиріччя в їхньому таборі призвели до розколу та повної відсутності взаємодії.
Німецькі лицарі, кістяк яких складали тевтонці, навпаки, зуміли закріпитися на захоплених територіях і взялися за консолідацію зусиль. У 1236 р. орден Меченосцев і Тевтонський об'єдналися в Лівонський, а вже наступного року Папа Римський санкціонував новіпоходи до Фінляндії. У 1238 датський король і глава ордена домовилися про спільні дії проти Русі. Момент був обраний найкращий, бо на той час українські землі були знекровлені монгольською навалою.
Цим скористалися і шведи, які у 1240 р. вирішили захопити Новгород. Висадившись на берегах Неви, вони зустріли відсіч в особі князя Олександра Ярославича, який зумів розгромити інтервентів і після цієї перемоги став іменуватися Олександром Невським. Битва на Чудському озері стала наступною важливою віхою у біографії цього князя.
Однак перед цим між Руссю та німецькими орденами ще два роки йшла запекла боротьба, яка принесла успіх останнім, зокрема, був захоплений Псковом, під загрозою був і Новгород. У цих умовах і трапилася битва на Чудському озері, або, як прийнято її називати, Льодове побоїще.
Бій передувало звільнення Невським Пскова. Дізнавшись, що на українські сили йдуть головні частини противника, князь перекрив шлях Лівонському ордену на озері.
Битва на Чудському озері довгий час вважалася чи не поворотним моментом у всій боротьбі Русі проти хрестоносців, проте сучасні тенденції ставлять під сумнів такий аналіз подій, який більш характерний для радянської історіографії.
