Битва за Ставло Невдачі СС у бельгійській провінції
Німецьке контрнаступ в Арденнах
"Двічі в одну річку не ввійдеш" - невідомо, чи згадували німецькі генерали цей вислів, коли восени 1944 року розробляли план контрнаступу проти союзних військ в Арденнах. На Західному фронті для німців склалася дуже непроста ситуація – союзні армії під керівництвом генерала Дуайта Ейзенхауера змогли подолати «Лінію Зігфріда» і рвалися до Рейну, який був останнім перепоною на шляху до серця Німеччини. Розробляючи план контрнаступу, німці розраховували на швидке просування своїх частин, знищення вогнищ опору супротивника і захоплення головної бази постачання союзних військ – Антверпена (передбачалося досягти його на сьомий день операції). На думку керівництва Третього рейху, це мало привести до укладання сепаратного мирного договору.
Танкова група Пайпера
Особлива роль майбутньому контрнаступі німецьких військ відводилася мобільним танковим групам СС (Kampfgruppe), які мали здійснювати рейди вглиб ворожої території, захоплюючи мости та інші важливі об'єкти до підходу основних військ. Однією з таких груп був підрозділ оберштурмбанфюрера СС Йоахіма Пайпера – офіцера, який мав за спиною досвід Французької кампанії та боїв на Східному фронті.
Група Пайпера входила до складу 1-го танкового корпусу СС 6-ї танкової армії. Група складалася з 1-го батальйону 1-го танкового полку СС (командир - штурмбаннфюрер СС Вернер Печке), 9-ї саперної роти оберштурмфюрера СС Еріха Румпфа, 10-ї зенітно-артилерійської роти, 501-го фон Вестернхагена (мав у своєму складі 45 «Королівських тигрів»), 3-го панцергренадерськогобатальйону штурмбанфюрера СС Йозефа Дифенталя, 13-ї роти САУ, 84-го зенітно-штурмового батальйону та інших частин. Усього під командуванням Пайпера знаходилося 4800 бійців, близько 100 танків та 120–150 бронетранспортерів.
У лобових атаках проти «Королівських тигрів» американські танкісти не мали майже жодних шансів, оскільки 88-мм знаряддя «німця» (на думку багатьох експертів – найпотужніша протитанкова гармата Другої світової війни) могло знищувати «Шермани» з дистанції понад 3 км, той час, як останні не могли пробити похилий лобовий лист Pz.VI Ausf. B навіть при стрільбі впритул. Тим не менш, німецькі важкі танки більше підходили для оборони, ніж для стрімкого наступу, оскільки споживали багато палива та були дуже важкими та неповороткими.
Перші невдачі есесівців
Майор Соліс готується до оборони
Того ж дня есесівці продовжили свій шлях, прямуючи до Ставла – маленького бельгійського містечка, головним об'єктом якого був кам'яний міст через річку Амблєв.
О 19:30 німецькі танки підійшли до Ставла, де сталося зіткнення з американськими саперами з 291 інженерного батальйону, які встановлювали протитанкові міни. Есесівці не наважилися вступити в нічний бій (у темряві на міні підірвалася одна «Пантера») і повернули назад, оскільки Пайпер наказав штурмувати місто наступного дня, коли підійдуть піхотні підрозділи.«Втрачена ніч біля мосту в Ставлі дозволила американським саперам замінувати всі мости на шляху наступаючих!»– згадував ці події ветеран танкових військ СС Віл Фей.
Битва за міст
«Близько 08:00 два танки ворога почали наближатися до міста дорогою №4. Протитанкові знаряддя, які займали позиції біля дороги, своїм вогнемзнищили один із танків. Другий танк продовжував рухатися до мосту і потрапив під вогонь базуки сержанта Ірвіна, який, проте, не зупинив машину. По танку стало вести вогонь 57-мм зброю, у складі розрахунку якого були сержанти Карл Сміт і Роско Тейлор. Німецький танк не зміг вразити гармату з гармати і почав обстрілювати артилеристів зі своїх кулеметів. Тейлор і Сміт змушені були залишити зброю».
Пізніше з південного сходу до мосту підійшли чотири «Королівські тигри», які відразу стали гарною мішенню для двох 76,2-мм гармат під командуванням сержантів Мартіна Хаузера і Лу Селентано, які розмістили гармати на височині в 300 ярдах на північ від річки. Німецькі танки рухалися один за одним, і американці вирішили підбити першу та останню машини. Селентано і Хаузер одночасно випустили два снаряди: перший вдарив по машині, що йшла попереду, другий - замикаючою. З дистанції 800-900 метрів снаряди легко пробили бортову броню сталевих гігантів.«Нам пощастило, що дороги були дуже слизькими. Німецькі танки так сильно ковзали з боку в бік, що їх екіпажі всю увагу приділяли дорозі, а не небезпеці, яка могла їх чекати з флангів », - говорив Лу Селентано пізніше. За твердженням американців, їм вдалося підбити всі чотири «Королівські тигри», але, найімовірніше, якщо чотири німецьких танки і були виведені з ладу, то ними стали легші «Пантери». Незважаючи на те, що американці чинили опір дуже завзято, міст через річку ними підірваний не був, а тому німці змогли пройти через нього і увірватися до Ставла.
Вуличні бої
Прорвавшись через Ставло, Пайпер зробив дві великі помилки - не став зачищати місто від залишків американських військ (надавши цю «роботу» піхотним частинам, які прямували позаду) і не звернув напівніч, де всього за кілька миль знаходилися склади з пальним, на яких розміщувалося понад 9000 тонн палива, такого необхідного німецькій техніці. У самому місті група Пайпера знову стала нести втрати в танках, які на вузьких вулицях стали гарною мішенню для американських солдатів, озброєних гранатометами. Так, жертвою гранатометника став «Королівський тигр» №105, яким зробив постріл рядовий Лі Геллоуей. Граната потрапила в лобову броню і не пробила її, але командир танка, побоюючись повторного влучення, наказав водієві здати назад, і машина врізалася в триповерховий кам'яний будинок, частково зруйнувавши його. Екіпаж не зміг вивести танк з-під уламків і був змушений покинути його. За версією командира танка №105 оберштурмфюрера СС Юргена Весселя, його машина отримала два влучення з протитанкової зброї, після чого Вессель наказав водієві розгорнути її, щоб знищити гармату, але машина врізалася в стіну будинку.
Коли бої вже йшли в місті, до захисників Ставла прийшло підкріплення – 1-й батальйон підполковника Ернста Френдленда зі складу 117-го піхотного полку (30-а піхотна дивізія США), а також самохідки М-10 роти «С» 823-го батальйону винищувачів танків (командир – лейтенант Еліс Макінніс) та кілька танків М-4 зі складу 743-го танкового батальйону.
За німецькими даними, ведучи вогонь з пагорбів, американські самохідки знищили дві «Пантери» та кілька бронетранспортерів, що знаходилися на протилежному березі річки. У свою чергу, самохідники з роти «С» 823-го батальйону записали на свій рахунок три Pz.V, 5–8 «Королівських тигрів», дві машини та один бронетранспортер. Пайпер щосили рвався до мосту біля села Труа-Пон, щоб подолати наступну водну перешкоду (річку Сальм), але американські сапери випередили його і підірвали міст. Тимчасом підрозділи підполковника Френдленд стали зачищати Ставло від залишків німецьких військ, відрізаючи групі Пайпера шляхи до відступу. У вуличних боях американці відбивали будівлю за будівлею, закидаючи гранатами будинки, в яких ховалися есесівці, а потім добиваючи вцілілих німців зі стрілецької зброї.
Пайпер намагається виправити помилку
«Одна установка М-10 під командуванням Рея Дадлі прикривала дорогу, яка вела до міста з південно-східного напрямку. Ми побачили довгу гармату «Королівського тигра» №222, яка з'явилася із-за будинку. Навідник М-10 стежив за танком, бо коли той висунувся з-за будинку, одразу вистрілив у нього. Снаряд пробив бортову броню з правого боку над ходовою частиною німецького танка і залишив після себе отвір у три дюйми. Танк не спалахнув. Ми не бачили німецьких танкістів, оскільки вони, швидше за все, залишили машину через задню частину вежі»
Вночі бійці Пайпера знову спробували атакувати Ставло, переправившись через річку. Деякі німецькі солдати потонули в холодній воді, а на тих, хто зумів подолати річку, чекав неприємний сюрприз – американські танкісти з 743-го батальйону підпалили кілька будинків запальними снарядами, і яскраві пожежі стали чудовими цілепоказниками для екіпажів «Шерманів», які відкрив прицільний вогонь. Есесівців було відкинуто назад, оскільки наступали без артилерійської підтримки.
Втрати сторін
Бої у Ставло суттєво «підкоригували» плани Пайпера, та й не лише його, а всього угруповання німецьких військ, що діяло в Арденнах. Командування союзників змогло швидко підтягнути до небезпечних ділянок фронту додаткові резерви та організувати міцну оборону – спроби прорвати її стали фатальними для німців, знекровившиїх найкращі танкові та піхотні частини. Підбити підсумок німецького контрнаступу в Арденнах можна цитатою відомого воєначальника Фрідріха фон Меллентіна: «Результати цього наступу були більш ніж невтішними. Ми зазнали великих втрат у живій силі та техніці, а виграли лише кілька тижнів перепочинку » .