Благородство іберійських коней
«Зі всіх коней світу коні Іспанії найкращі. Добірні екземпляри їх, я можу ручатися,— найблагородніші на світі, і не знайдеться коня, який був би краще складений, від кінчиків вух до копит»,— так писав XVII в. герцог Ньюкестл, захоплення якого цією породою поділяли багато знавців і поціновувачів коней.
Андалузький кінь мало відомий у нашій країні. Вітчизняна література протягом не лише нинішнього, а й минулого століття приділяла їй дуже мало уваги, причому часто критикувалася рихлість її конституції та недостатня жвавість. В.О. Вітт та В.О. Ліпінг, чи не єдині, хто писав у нас про іспанських коней за радянських часів, вважали, що ця раніше така знаменита порода виродилася і навіть зовсім зникла. Насправді ж, незважаючи на мінливість долі, вона дожила до наших днів такою, якою вона була, коли про неї можна було сказати, що «іспанські коні воліють для війни та манежу всім іншим коням у світлі». Ця порода не тільки одна з найстаріших і найкрасивіших у Європі, їй належить ціла епоха у розвитку світового конярства, і з XV до XVIII ст. вона мала такий самий вплив на більшість культурних порід, яке в наш час має англійська чистокровна кінь. Та й сама англійська чистокровна порода містить у собі деяку частку андалузької крові.
Лузитано та королівський альтер
Назва лузитанської породи дала одне з племен іберів - найдавнішого населення Піренейського півострова. Лузитани займали майже всю територію сучасної Португалії. У 61 р. до зв. е. їх завоювали римляни, і Лузитанія стала римською провінцією. Однак цю давню назву найкраща португальська порода коней офіційно отримала зовсім недавно —1966 р. Андалузька та лузитанська породи дуже близькі. Вони мають спільну історію, мало помітні за екстер'єром і однаково використовуються; їх поділяють радше державні кордони, ніж будь-які зовнішні чи внутрішні відмінності. Іноді, щоправда, зазначається, що у лузитанського коня нижче приставлений хвіст, опукліший профіль і довша спина. Як і андалузькі, лузитанські коні широко використовують у кориді; до речі, у Португалії, на відміну Іспанії, ще з ХІХ ст. бика на кориді не вбивають. Ще у 70-ті роки. у західній літературі можна було зустріти висловлювання про занепад конярства в Португалії. Проте нині кількість шанувальників пузитанської породи зростає як на батьківщині, а й у інших країнах Західної Європи. З 1992 р. суспільство заводчиків лузитанської породи існує й у Німеччині. У 1748 р. у невеликому містечку Альтер ду Шан у португальській провінції Алентежу було засновано королівський кінний завод. Він повинен був постачати в королівські стайні Лісабона коней, придатних для вищої школи верхової їзди та екіпажів. Спочатку в заводі було лише п'ять кобил, привезених із Андалузії; у найкращі часи чисельність маток сягала 300 голів. Коні заводу отримали назву альтер-реал, тобто «королівські з Альтера». Однак під час наполеонівських війн завод був пограбований, після чого почався його занепад. 1834 р. його довелося закрити. Щоб відтворити породу, робилися спроби схрещувань із ганноверськими, нормандськими, англійськими, арабськими кіньми, але вони принесли скоріше шкоду, ніж користь, особливо захоплення арабською кров'ю. Тільки закупівля породних андалузьких кобил наприкінці ХІХ ст. врятувала становище. Повалення монархії 1910 р. знову поставило королівських альтерів на межу вимирання. До 1942 р. залишилося лише два жеребці та 11 кобил. Тодіпорятунком породи зайнявся один із найвідоміших португальських кіннотників, Руй д'Андраде. Відродження заводу «Альтер» розпочалося після того, як його передали Міністерству сільського господарства. Зараз у кінному заводі 54 кобили та 16 жеребців. Сучасні коні Альтера мають лише гніду масть. Їх готують для португальської вищої школи верхової їзди у Лісабоні. Королівських альтерів, лузитанську та андалузьку породи іноді об'єднують загальною назвою — іберійський кінь, на ім'я племен, що населяли в давнину Піренейський півострів. Щоправда, в Іспанії та Португалії розводять ще й аборигенні гірські породи, гаррано, соррайо тощо, які мають бути більш схожими на коней іберів. Але їхні шляхетні «далекі родичі» краще відомі і по праву займають особливе місце у яскравій та самобутній культурі Іспанії та Португалії.