Бойове застосування
"Королівські тигри" надходили на озброєння важких танкових батальйонів (schwere Panzerabteilung - sPzAbt), в яких замінювали танки "Тигр I". Жодних нових частин для оснащення цими танками ні у вермахті, ні у військах СС не створювалося. Батальйони відгукувалися з фронту та у навчальних центрах на полігонах в Ордурфі та Падерборні отримували нову матеріальну частину та проходили перепідготовку. Навчання полегшувалося використанням на «Королівському тигрі» великої кількості стандартних та для інших німецьких танків вузлів та агрегатів. Зокрема, органи управління практично повністю відповідали таким просто «Тигрі». Організаційно до весни 1944 року німецький важкий танковий батальйон включав три танкових роти по три взводи в кожній. Взвод складався з чотирьох машин, рота — із 14 (з них дві — командирські). З урахуванням трьох штабних танків батальйон по штату мав 45 бойових машин.
Після прибуття на фронт 503-й батальйон увійшов до оперативного підпорядкування 22-му танковому полку 21-ї танкової дивізії вермахту, яка вела важкі бої з англійськими військами на околицях Кана. Першою його бойовою операцією стала ліквідація прориву супротивника біля Коломбеля. У цьому бою за участю «королівських тигрів» було підбито 12 «шерманів» 148-го королівського танкового полку. Відповідь не змусила на себе довго чекати.
Загалом між Сташувом і Шидлувом залишилося 12 підбитих, спалених і справних, але покинутих екіпажами «королівських тигрів». Такий плачевний для німців результат, поза всяким сумнівом, став наслідком грамотної.організації бою з нашого боку. За цей бій командир 53-ї гвардійської танкової бригади полковник В.С.Архіпов був нагороджений другою Золотою Зіркою Героя Радянського Союзу.
Захоплені танки доставили до Кубинки на НІБТПолігон. За результатами випробувань було зроблено висновок, що «танк «Тигр-Б» є подальшою модернізацією основного важкого німецького танка T-V «Пантера» з більш потужним бронюванням та озброєнням». Для оцінки бронестійкості було вирішено обстріляти корпус і вежу танка №102. Вузли та агрегати з трофейної машини демонтували для подальших досліджень, а озброєння передали на ГАНІОП. Випробування обстрілом проводились у Кубинці восени 1944 року. За їхніми підсумками було зроблено такі висновки:
1. Якість броні танка "Тигр-II", в порівнянні з якістю броні танків "Тигр-I", "Пантера" та СУ "Фердинанд", різко погіршилася. У броні танка "Тигр-II" від перших одиночних попадань утворюються тріщини та відколи. Від групи снарядних попадань (3 - 4 снаряди) у броні утворюються відколи та проломи великої величини. 2. Для всіх вузлів корпусу та вежі танка характерною є слабкість зварних швів. Незважаючи на ретельне виконання, шви під час обстрілу поводяться значно гірше, ніж це мало місце в аналогічних конструкціях танків «Тигр-Б», «Пантера» та СУ «Фердинанд». 3. У броні лобових листів танка товщиною від 100 до 190 мм при попаданні в них 3-4 бронебійних або осколково-фугасних снарядів калібру 152, 122 і 100 мм з дистанції 500 - 1000 м утворюються тріщини, відколи за порушення роботи трансмісії та вихід танка з ладу. 4. Бронебійні снаряди гармат БС-3 (100 мм) і А-19 (122 мм) виробляють наскрізне пробивання при попаданні в кромки або стики лобових листів корпусу танка"Тигр-Б" з дистанції 500 - 600 м. 5. Бронебійні снаряди гармат БС-3 (100 мм) і А-19 (122 мм) виробляють наскрізне пробивання в лобовому листі вежі танка "Тигр-Б" з дистанції 1000 - 1500 мм. 6. Бронебійні 85-мм снаряди гармат Д-5 і С-53 лобові листи корпусу танка не пробивають і не виробляють будь-яких руйнувань конструкції з дистанції 300 м. 7. Бортові броньові листи танка відрізняються різкою нерівноміцністю в порівнянні з лобовими листами і є найуразливішою частиною броньового корпусу та башти танка. 8. Бортові листи корпусу та вежі танка пробиваються бронебійними снарядами 95-мм вітчизняної та 76-мм американської гармат з дистанції 800 - 2000 м 9. Бортові листи корпусу та вежі танка не пробиваються бронебійними снарядами 76-мм вітчизняної гармати (ЗІС-3 та Ф-34). 10. Американські 76-мм бронебійні снаряди пробивають бортові листи танка «Тигр-Б» з дистанції в 1,5—2 рази більшої, ніж вітчизняні 85-мм бронебійні снаряди».
При дослідженні броні танка в лабораторіях ЦНДІ-48 було зазначено, що «помітно поступове зниження кількості молібдену (М) на німецьких танках T-VI та T-V та повну відсутність його у T-VIB. Причину заміни одного елемента (М) іншим (V-ванадієм) треба, очевидно, шукати в виснаженні запасів і втрат баз, що постачали Німеччину молібденом». Під час випробування озброєння 88-мм гармата KwK 43 показала хороші результати з бронепробивності та купчастості, практично такі ж, як у нашої 122-мм Д-25. Башту танка «Тигр-Б» 88-мм снаряд пробив навиліт з дистанції 400 м. Погіршення якості броні на німецьких танках та зниження якості зварних швів відзначали і союзники після обстеження ними трофейних «королівських тигрів».
Проте цей важкий німецький танк залишався «міцним горішком». Ось що, вЗокрема, повідомляв у своєму повідомлення про його бронювання сержант Клайд Брансон, командир танка з 2-ї американської танкової дивізії: «Королівський тигр» з дистанції 150 м вивів з ладу мій танк. Інші п'ять танків відкрили вогонь німецькою машиною з дистанції 180 — 550 м. Хоча нашим танкістам вдалося досягти п'яти чи шести попадань, всі снаряди рикошетували від броні танка, і «Королівський тигр» пішов назад. Якби у нас був танк на кшталт «Королівського тигра», то ми давно були б уже вдома».
Американський бронебійний 75-мм снаряд не пробивав лобову та далеко не завжди пробивав бортову броню «Королівського тигра». Досить ефективний проти бортової броні 76-мм снаряд пробивав лобову броню тільки з дистанції 50 м. Втім, як згадувалося вище, радянські 85-мм бронебійні снаряди справлялися з цим ще гірше. Мабуть, єдиним гідним ворогом «Королівського тигра» був радянський важкий танк ІС-2. Непоганих результатів при стрільбі по німецьких важких танках домагалися і радянські САУ з великокаліберними гарматами: СУ-100, ІСУ-122 та ІСУ-152.
До кінця 1944 року, за німецькими даними, вермахт втратив 74 «королівські тигри», при цьому лише 17 вдалося відремонтувати та повернути до ладу. Останніми великими битвами, у яких брали участь «королівські тигри», стали настання німецьких військ у Арденнах та у районі озера Балатон. Німецький план наступу в Арденнах був розрахований те що, щоб блискавичним ударом прорвати слабко захищений ділянку фронту противника, йти до Намюру, захопити Льеж — головний центр комунікацій 12-ї групи армій союзників — і далі продовжити наступ на Антверпен і зайняти його. Якби німцям це вдалося, фронт союзних армій був би розрізаний на дві частини. Німці розраховували знищити чотири армії:1-ю канадську, 2-ю англійську, 1-у та 9-у американські.
Серед багатьох німецьких танкових частин у цих боях брав участь 506 важкий танковий батальйон. «Королівські тигри» вели вогневі дуелі з «шерманами» на околицях Бастоні. Там же воювали «тигри» 101 важкого танкового батальйону СС. 68-тонним танкам було важко маневрувати на вузьких гірських дорогах, де їх, до того ж, не витримував жоден міст. За допомогою «базук» американські парашутисти, які обороняли Бастонь, підбили чимало важких німецьких танків.
Значно краще підходила для дій великих танкових з'єднань місцевість на околицях озера Балатон в Угорщині, де німці й зробили останню під час Другої світової війни спробу наступу. Його метою було деблокування оточеного у Будапешті угруповання.
В даний час «королівські тигри» є в експозиціях Saumur Musee des Blindes у Франції, RAC Tank Museum Bovington (єдиний екземпляр з вежею Порше) і Royal Military Colledge of Science Shrivenham у Великобританії, Munster Lager Kampftruppen Schule в Німеччині (передан 1 року), Ordnance Museum Aberdeen Proving Ground у США, Switzerlands Panzer Museum Thun у Швейцарії та Військово-історичному музеї бронетанкового озброєння та техніки у Кубинці під Москвою.
__________________________________________________________________________ Джерело даних: "Енциклопедія німецьких танків 2-ї Світової війни", П.Чемберлен, Х.Дойл; Журнал "Бронеколекція" М.Братинський (1998. - № 3)