Болотников Іван Ісаєвич
У багатовіковій історії України були різні часи, повні придбань та втрат, падінь та зльотів. Одним з найтривожніших і найсуворіших було Смутні часи – час стихійних лих, важкої кризи в усіх сферах життя країни, агресії розвинених країн.
Помітною політичною фігурою на той час був Іван Ісаєвич Болотников, грамотний воєначальник і видатний політичний діяч початку XVII століття. Незважаючи на своє низьке походження – він був бойовим холопом князя А. А. Телятевського за прозванням Хрипун, його доля тісно переплелася з долею великих людей того часу – царя Василя Шуйського, Лжедмитрія ІІ, князя Ю. Трубецького та багатьох інших.
Іван Болотников відрізнявся твердим характером і впертою вдачею, тому, народжений у Смутні часи, коли часто спалахували повстання черні, ще в молодості зробив спробу втекти від свого господаря і вельможі князя Андрія Андрійовича Телятевського. Ця спроба стала першою успішною авантюрою у його житті. Від неї і пішов відлік усім іншим подіям, що так сильно вплинули на долі тисяч людей.
І. Болотников попрямував у Дике поле – незаселені простори у верхів'ях і пониззі Дону, де приєднався до вільних загонів донських козаків, які збирали під своє крило всіх скривджених і пригноблених. Якийсь час він жив разом з ними і брав участь у бойових вилазках проти кримських татар, поки під час чергової сутички не потрапив до них у полон, після чого був проданий до османського рабства. Тяжка робота весляром на турецьких галерах лише зміцнила бойовий дух Івана Болотникова, навчила його витривалості та стала своєрідною школою життя, уроки якої згодом йому дуже стали в нагоді. За кілька років доля усміхнулася І. Болотникову – його галера була атакована бойовим кораблем воюючих із туркаминімців, і він знову став вільною людиною. Німці допомогли перебратися до Венеції. Там до нього докотилася чутка про бурхливі події в Україні (час правління Гришки Отреп'єва – Лжедмитрія І), і І.Болотніков вирішив повернутися на батьківщину.
Його нелегкий і довгий шлях пролягав через Німеччину та Польщу. Там він і дізнався, що Лжедмитрій І повалено з престолу боярами, страчений, але нібито врятувався чудовим чином вдруге. В історії немає достовірних відомостей, ким був Лжедмитрій ІІ (він же Тушинський злодій), він відомий лише під цим ім'ям. Ось до цього «законного царя» і подався Іван Болотников запропонувати свої послуги. У польському Самборі, в будинку воєводи Юрія Мнішка, що перебуває в українському полоні, не без допомоги дружини воєводи Ядвіги зустрілися колишній холоп, каторжник Іван Болотников і втік з Москви авантюрист, колишній царедворець і спільник Лжедмитрія І Михайло Молчанов, царевича Дмитра. Досвідчений вельможа швидко зрозумів, що має справу з грамотною та впевненою в собі людиною-воїном, тому, забезпечивши її грошима, зброєю та рекомендаційним листом, у якому називав І. Болотникова «великим воєводою», відправив до князя Григорія Шаховського до Путивля. Однодумець М. Молчанова князь Г. Шаховський тепло зустрів посланця та віддав під його командування 12-ти тисячний загін. Невдоволення селян, холопів, дрібномаєтних дворян посиленням феодального гніту, введенням кріпосного права, голодом, нестабільністю в політиці, а також обіцянки І. Болотникова зробити кожного, що став під прапори царевича Дмитра багатим, заслужити почесті та славу дозволило йому дуже швидко сформувати на півдні Ука. , сильну та добре організовану армію.
Влітку 1606 загони І. Болотникова вступили в бій з військом царя Василя Шуйськогопід командуванням князя Юрія Трубецького. Перша битва виявилася успішною – п'ятитисячне царське військо князя Ю. Трубецького було розбите. Звістка про перемогу війська «воєводи царевича Дмитра» швидко розлетілася містами Укаїни, і скрізь стихійно спалахнули дрібні повстання простого люду, а армії І. Болотникова долучилися нові тисячі бунтівників. Під його керівництвом повстання перетворилося на повномасштабну військову кампанію, адже у ній брали участь як люди нижчого стану, а й багато дворяни, бояри, незадоволені правлінням У. Шуйського. Ця війна стала Дамокловим мечем для поміщиків та бояр. Клич болотниківського війська грабувати і страчувати панів виконувався із запеклою радістю. Бояр і поміщиків вішали, спалювали, скидали з веж, розпинали, а їхнє майно забирали собі бунтарі, що вийшли з покори. Провідник і сам не гребував робити жорстокі розправи «для страху і повчання».
Багатотисячне військо І. Болотнікова легко захоплювало українські міста, багато з яких навіть не чинили опору. Величезні людські ресурси, безперебійне постачання боєприпасами та їжею допомагало І. Болотникову поводитися незалежно як перед противниками. Лжедмитрій ІІ – людина, заради якої все повстання і було затіяно, теж ніяк не могла вплинути на бунтаря-воєначальника. Іван Болотников сам приймав усі важливі стратегічні та тактичні рішення. Завдяки вмінню говорити з людьми та маніпулювати ними, він показав себе не лише видатним полководцем, а й умілим політиком. Мабуть, дався взнаки багаторічний життєвий досвід і роки поневірянь. Особливо його політичні якості виявилися при взятті Калуги. Підійшовши до міста, повстанці дізналися, що там загони брата царя Василя Шуйського. Після переговорів І. Болотникова з калузькимипосадськими людьми, військо брата царя залишило місто. Можливо, ватажок повстанців зробив калужанам вигідну пропозицію, від якої вони просто не змогли відмовитись. З часу початку повстання бік Лжедмитрія ІІ прийняли понад 70 українських міст та багато народностей, що мешкають у Поволжі.
Москва опинилася в облозі – невеликі загони болотниківського війська здійснювали часті вилазки до стін міста, не даючи москвичам почуватися безпекою. Стурбовані жителі збиралися вже скоритися бунтівникам. Єдиною умовою, яку вони висунули, було показати їм живого царевича Дмитра. Ця умова була продиктована тим, що багато підкорених міст, які перейшли на бік Лжедмитрія ІІ, стали серйозно сумніватися в його царському походженні, оскільки ніколи не бачили його. Тому вони повинилися перед царем Василем Шуйським та перейшли на його бік.
Становище І. Болотнікова стало погіршуватися. Його стараннями можливість взяти Москву було майже досягнуто, але, попри це, Лжедмитрій не з'явився перед москвичами. У самому війську І. Болотникова теж стався розкол: його армія розпалася на два табори. Один табір складався з дворян та бояр, очолюваних воєначальниками – дрібним дворянином Істомою Пашковим та рязанськими поміщиками братами Ляпуновими. Інший табір, що складається із селян, холопів та міської бідноти очолював сам Іван Болотников. Загони цих дворян першими дезертували з армії бунтівників. Наслідуючи їх приклад, табір залишили інші дворянські загони.