Боротьба Русі із шведсько-німецькою агресією
Узбережжя від Вісли до східного берега Балтійського моря було заселено слов'янськими, балтійськими (литовські та латиські) та фінно-угорськими (ести, карели та ін.) племенами. Наприкінці XII – на початку XIII ст. у народів Прибалтики завершується процес розкладання первісно-общинного ладу та складання ранньокласового суспільства та державності. Найінтенсивніше ці процеси протікали в литовських племен. українські землі (новгородські та полоцькі) мали значний вплив на своїх західних сусідів, які ще не мали розвиненої власної державності та церковних інститутів (народи Прибалтики були язичниками).
Наступ на українські землі був частиною розбійницької доктрини німецького лицарства Drang nach Osten (натиск на Схід). У XII ст. воно почало захоплення земель, що належали слов'янам за Одером і в Балтійському Помор'ї. Одночасно велося наступ землі прибалтійських народів. Вторгнення хрестоносців землі Прибалтики і Північно-Західну Русь було санкціоновано римським татом і німецьким імператором Фрідріхом П. У хрестовому поході взяли також участь німецькі, датські, норвезькі лицарі та військо з інших північних країн Європи.
Для завоювання земель естів і латишів із розбитих у Малій Азії загонів хрестоносців було створено 1202 р. лицарський Орден мечоносців. Лицарі носили одяг із зображенням меча та хреста. Вони вели загарбницьку політику під гаслом християнізації: "Хто бажає хреститися, той має померти". Ще в 1201 р. лицарі висадилися в гирлі річки Західна Двіна (Даугава) і заснували на місці латиського поселення місто Ригу як опорний пункт для підпорядкування земель Прибалтики. У 1219 р. датські лицарі захопили частинуузбережжя Прибалтики, заснувавши на місці естонського поселення місто Ревель (Таллінн).
У 1224 р. хрестоносці взяли Юр'єв (Тарту). Для завоювання земель Литви (пукраїнсів) та південноукраїнських земель у 1226 р. прибули лицарі Тевтонського ордену, заснованого у 1198 р. до Сирії під час хрестових походів. Лицарі-члени ордена носили білі плащі з чорним хрестом на лівому плечі. У 1234 р. мечоносці зазнали поразки від новгородсько-суздальських військ, а ще через два роки - від литовців та земгалів. Це змусило хрестоносців поєднати свої сили. У 1237 р. мечоносці об'єдналися з тевтонами, утворивши відділення Тевтонського ордена - Лівонський орден, названий так за найменуванням території, заселеної племенем ливів, яку захопили хрестоносці.
Наступ лицарів особливо посилилося у зв'язку з ослабленням Русі, яка стікала кров'ю боротьби з монгольськими завойовниками.
Князь Олександр Ярославич, якому було на той час 20 років, зі своєю дружиною стрімко кинувся до місця висадки. "Нас трохи, - звернувся він до своїх воїнів, - але не в силі Бог, а в правді". Приховано підійшовши до табору шведів, Олександр зі своїми дружинниками вдарив по них, а невелике ополчення на чолі з новгородцем Мишком відрізало шведам шлях, яким вони могли врятуватися втечею на свої кораблі.
Олександра Ярославича за перемогу на Неві український народ прозвали Невським. Значення цієї перемоги у цьому, що вона надовго зупинила шведську агресію Схід, зберегла за Руссю вихід Балтійського узбережжя. (Петро I, підкреслюючи право Укаїни на Балтійське узбережжя, у новій столиці дома битви заснував Александро-Невський монастир.)
Влітку того ж 1240 р. Лівонський орден, а також датські та німецькі лицарі напали на Русь та захопили місто Ізборськ. Незабаром череззради посадника Твердили і частини бояр узяли Псков (1241). Усобиці та чвари призвели до того, що Новгород не допоміг своїм сусідам. А боротьба між боярством і князем у Новгороді завершилася вигнанням Олександра Невського з міста. У умовах окремі загони хрестоносців опинилися за 30 км від стін Новгорода. На вимогу віча Олександр Невський повернувся до міста.
Разом зі своєю дружиною Олександр раптовим ударом звільнив Псков, Ізборськ та інші захоплені міста. Здобувши звістку, що на нього йдуть основні сили Ордену, Олександр Невський перекрив шлях лицарям, розмістивши свої війська на льоду Чудського озера. український князь показав себе як видатний полководець. Літописець писав про нього: "Перемагаючи скрізь, а не переможемо ніколи ж". Олександр розмістив війська під прикриттям крутого берега на льоду озера, виключивши можливість ворожої розвідки своїх і позбавивши противника свободи маневру. Враховуючи побудову лицарів "свинячої" (у вигляді трапеції з гострим клином попереду, який складала важкоозброєна кіннота), Олександр Невський розташував свої полиці у вигляді трикутника, вістрям, що упирався в берег. Перед битвою частина українських воїнів була забезпечена спеціальними гачками, щоб стягувати лицарів з коней.
Значення цієї перемоги полягає в тому, що була ослаблена військова міць Лівонського ордену. Відгуком на Льодове побоїще було зростання визвольної боротьби у Прибалтиці. Проте, спираючись на допомогу римо-католицькій церкві, лицарі наприкінці XIII ст. захопили значну частину Прибалтійських земель.
Олександр Невський, з 1252 по 1263 став великим князем Володимирським. Він узяв курс на відновлення та піднесення економіки українських земель. Політику Олександра Невського підтримала і українська церква, яка бачила велику небезпекуу католицькій експансії, а не у віротерпимих правителях Золотої Орди.
Ставши великим князем, Невський неодноразово змушений був силою зброї встановлювати порядок у своїх володіннях, придушувати народні заворушення, спрямовані насамперед проти влади Орди. У 1263 р., по дорозі з Орди він помер.
Політичні результати його правління неоднозначні. З одного боку, він зумів зупинити шведсько-німецьку агресію та зберегти північно-західні українські землі. З іншого боку, він нічого не зробив для боротьби з монголо-татарами. Фактично він сприяв остаточному встановленню ординського ярма.