Цей загадковий світ печер
Здійснюючи безперервний рух у природі, вода робить велику творчу і руйнівну роботу. Просочуючи вглиб земної кори, вона розкладає м'які породи, утворюючи порожнечі та лабіринти, змінюючи первісну будову літосфери. Ці порожнечі - наслідок розчинної дії води. Більшість гірських порід не розчиняється у воді, але такі, як: кам'яна сіль, гіпс, вапняк, доломіт, мармур — розчинні, і вода, що просочується по них, поглинає частинку за часткою, розширюючи тріщини і прокладаючи собі підземний шлях. Згодом, шляхом руху води утворюються системи пов'язаних між собою горизонтальних і вертикальних ходів, що нерідко розташовуються в кілька ярусів. Їх ми звикли назвати печерами.
У природі існують унікальні печери, з безліччю тунелів і переходів. Вони то звужуються у вузькі ущелини, то розширюються у величезні, до сотні метрів у довжину кімнати-зали. Найбільша печера світу Хеллох розташована в Швейцарських Альпах. Сумарна довжина всіх її проходів та залів складає 78 км. Друга за величиною - Мамонтова печера, яка перебуває у США. Її довжина перевищує 71 км. Печера складається з безлічі проходів та великих гротів. У ній протікають три підземні річки, з вісьмома водоспадами, а в залах розміщуються три підземні озера.
Глибина печерного світу обмежується рівнем сусідніх долин, озер та морів. Відомі, однак, випадки і глибшого залягання печер. На Уралі, наприклад, виявлено печери, що лежать на 600 м нижче за рівень найближчих долин. Одна з найглибших прірв світу - печера Верже у Франції. Її глибина-1128 м-коду.
Невимовна краса сталактитових печер. Вода, що стікає зі стелі, насичена солями калію, які відкладаються на стінках печери. Роками та століттями наростають вони, утворюючихимерної форми карнизи, фестони і фіранки, а також бурульки, що звисаються зі стелі - сталактити. Їм назустріч піднімаються з підлоги вапняні стовпи - сталагміти. З часом, сталактити і сталагміти стають все товстішими і довшими, зростаючись між собою і утворюючи цілі «ліси».
У країнах із холодними зимами, зустрічаються печери-льодовики. Навіть влітку температура в них рідко піднімається вище за нуль. До них належить знаменита Кунгурська крижана печера в Предураллі. Печери-льодовики відрізняються тим, що сталактити і сталагміти в них складаються зі звичайного льоду. Склепіння та стіни їх прикрашені численними зростками великих крижаних кристалів, що відбиваються при штучному освітленні міріадами вогнів. Недарма один із залів Кунгурської печери названий Діамантовим.
Ще одним дивом природи є печери, що звучать, такі, наприклад, як «Тигрова» в Таджикистані. У її залах завжди звучать мелодійні звуки, які видають хитаючи вітром сталактити. Тональність звуків залежить від розмірів сталактитів.