Чеддерська ущелина
Чеддерська ущелина - найбільший і найвідоміший каньйон Великобританії, який останнім часом приваблює все більше і більше туристів. Чим же він такий цікавий?
Запис відноситься до місця: Великобританія
Якщо комусь назва здалася знайомою, то так — саме з Чеддера родом знаменитий сорт сиру, тільки не з самої ущелини, а з села Чеддер у графстві Сомерсет, що дала назву глибокій ущелині, що знаходиться неподалік.
Ось як виглядала Чеддерська ущелина наприкінці XIX століття
Чеддерська ущелина складається з кількох печер, з'єднаних між собою підземною річкою близько мільйона років тому, ще в Льодовиковий період
Печери Чеддера вперше привернули до себе широку увагу громадськості в XX столітті, після знахідки в печері Гуфа найдавнішого людського скелета з колись знайдених на території Великобританії — вчені з'ясували, що він пролежав тут не менше 9 тисячоліть. Знахідку одразу ж охрестили "Чеддерською людиною", а про Чеддера вперше заговорили як про популярний туристичний об'єкт.
Печера Гуфа розташована в 90 метрах під землею, протяжність її становить близько 2 125 метрів, з яких доступні для туристів тільки 820 метрів — в решту печери можна потрапити тільки з дайверським спорядженням. Печера складається з безлічі великих і маленьких залів, а її дном протікає найбільша у Великій Британії система підземних річок Чеддер Йео
Полиці з сиром Чеддер прямо в печері)
Початкові зали печери, включаючи так звану Піщану Діру, були досліджені ще до XIX століття, а основну частину печери вивчили лише наприкінці XIX століття — з 1892 по 1898 рік цим зайнявся неподалік.Річард Кокс Гоу, який врешті-решт дістався Алмазної Палати, яка сьогодні є кінцем екскурсійного маршруту. У 1899 році в печері Гуфа встановили штучне освітлення і вона стала доступною для екскурсійних відвідувань.
Печера Гуфа схильна до тимчасових затоплень, що тривають зазвичай не більше 48 годин, хоча відомі і випадки більш довготривалої недоступності печери - в 1968 тут відбулася повінь, що затопила її на три доби. У період з 1985 по 1990 рік у печері проводилися дослідні експедиції, в результаті яких до вже відомої схеми залів додалися великі затоплені частини, в які можна потрапити тільки з аквалангом та гідрокостюмі.
Перший підводний хід (1a) веде спочатку на 335 метрів вниз і потім, після 150-метрового підйому, ми опиняємось у залі Ллойд Холл (який, до речі, сьогодні вже доступний і сухопутним маршрутом). Подолавши 140-метровий спуск і 60-метровий підйом підводного ходу 1b, можна потрапити до найбільшої зали з нині виявлених у печерах Чеддера — Палац Єпископа. Якщо плисти далі, через три невеликі басейни, названі Ставками для качок, то ми поринаємо в неглибокий (всього 27 метрів у глибину) 150-метровий прохід, що веде в невелику "кімнатку" (Крюк Шеппарда), після якої залів з повітрям вже не буде — за бажання можна зануритися ще на 55 метрів, пропливти близько 370 метрів і уткнутися в глухий кут, все ще нижче поверхні води
Інша печера Чеддерської ущелини відома з зовсім іншої причини. У 1837 році мірошник Джордж Кокс видобував вапняк для нового будинку і виявив неподалік від свого житла цікаву печеру, яка вразила його настільки, що мірошник говорив про неї не інакше як про справжнє диво природи.
Хоча варто віддати йомуналежне — заповзятливий Кокс негайно оформив необхідні папери і зробив зі знахідки своєрідну виставкову печеру та керував нею як приватним підприємством аж до початку XX століття, коли печера перейшла у власність місцевому землевласнику Томасу Тінну
Печера складається із семи невеликих гротів, з'єднаних низькими склепінчастими проходами. Найвідоміша частина печери називається не інакше як Будинок Веселки – тут сліди корисних копалин вийшли на поверхню, що надало сталагмітам широкий діапазон кольору, від майже чорного, зеленого та помаранчевого – до білого
Природні натічні скульптури, незліченну кількість сталактитів і сталагмітів, відбитих у безлічі невеликих темних підземних озер, над якими то тут, то там здіймаються маленькі "танцювальні" фонтанчики.
Через темне освітлення та нерухомість нічим не тривожної гладі води мозок людини не відразу розуміє, де закінчується реальність і починається її відображення
Сьогодні в печері Кокса встановлено м'яке штучне освітлення, яке підкреслює і без того яскраві кольори природних скульптур.
Відомий французький спелеолог Едуард-Альфред Мартель, відвідавши цю печеру, сказав, що з 600 відвіданих ним печер найбільше враження на нього справила саме печера Кокса.