Чим харчуватися у пустелі, якщо забув їжу
в екстремальній ситуації, коли немає аварійного запасу продуктів і доводиться розраховувати тільки на підніжний корм або упіймання дрібних тварин, проблема харчування постає досить гостро.
Серед тваринної їжі найбільше доступні ящірки, змії, черепахи, жаби. Серед інших тварин у пустелі можна відловити та використовувати в їжу їжаків та тушканчиків (земляні зайці). Найбільших представників пустельної фауни, таких, як антилопа, сайгак, кенгуру, шакал, корсак (пустельна лисиця) тощо, видобути без вогнепальної зброї досить складно, а для виготовлення цибулі немає відповідного матеріалу. З комах найбільш поживні та доступні саранча та коники.
Найбільш доступна для споживання рослинність пустель світу. І мабуть, найпоширенішими практично у всіх пустелях є: дикий щавель, каперси і борошнисті, солодкуваті плоди лоха - розлогого чагарника зі сріблястим листям.
У позатропічних пустелях у їжу придатні плоди-ягоди колючого чагарника селитрянки, коріння і цибулини тюльпанів, коріння гусячого перстачу, крохмалисте коріння катрана, насіння кумарника го-бійського, часто зустрічається щавель.
У багатьох пустелях після рідкісних дощів з'являється безліч квітів, більшість з яких можна вживати.
Особливо відзначимо відвар з гілочок верблюжої колючки (янтак). Настій або відвар з янтака знімає сухість у роті, вгамовує спрагу, має тонізуючі властивості і, найголовніше, допомагає уникнути шлунково-кишкових розладів.
У середньоазіатських пустелях, а також у пустелях Гобі, Ордос та Алашань можна зустріти кілька видів пустельної цибулі. Один із них дозріває наприкінці літа і має пекучий смак, тому його використовують лише у вигляді приправи достравам, а інший відрізняється від першого великими, до 7 см у діаметрі, їстівними бульбами та ніжними та приємними на смак зеленими пір'ям.
На токирах і схилах останцових пагорбів середньоазіатських пустель можна знайти трав'янисту рослину висотою близько 40 см з декількома листочками біля основи і жовтими квітами, зібраними в пензлі. На глибині до 40 см залягає досить великий, вагою до 200-300 г, зморшкуватий корінь. Корінь їстівний у вареному вигляді. Наукова назва цієї рослини - леонтиці Еверсмана, а місцеві жителі називають її "донгуз" або "катангур".
Тропічні пустелі можна умовно поділити на пустелі Старого та Нового Світу. Але американські пустелі багатші дикорослими їстівними рослинами, ніж пустелі Старого Світу. І звичайно ж насамперед це кактуси. Плоди практично всіх кактусів їстівні. Стиглі, вони мають жовтий або червоний колір, соковиті та приємні на смак. Плоди кактусів варять, попередньо вилучивши всі колючки. Особливо часто місцеві жителі вживають зелену м'якоть кактусів, які називають колючою грушею, тунами або індіанськими фігами. Їхній смак після варіння нагадує смак яблука. Крім того, в соковитій м'якоті стиглого плоду міститься до 96% води. Кактуси зустрічаються і на околицях більшості пустель Азії, Африки, Аравійського півострова та Австралії.
В арабських пустелях зустрічається рослина, яку місцеві жителі називають «абал». Якщо стовкти сухі гілочки цієї рослини, їх можна використовувати як заварку для чаю. А під час цвітіння можна використовувати у сирому вигляді маленькі білі квіти та червоного кольору пензлика на кінцях гілок.
В азіатських та аравійських пустелях після осінніх дощів навесні з'являються їстівні гриби, що нагадують печериці.
Серед придатної для харчування рослинностіаравійських та північноафриканських пустель особливе місце займає фінікова пальма. Це красиве, струнка дерево має потужну крону з перистого листя і досягає висоти майже 30 м. Плоди фінікової пальми - фініки - містять близько 70% цукру і 2,5% жирів. Їх їдять сирими, варять, смажать, в'ялять. Навіть невелика кількість фініків здатна вгамувати голод і зберегти працездатність. У їжу йдуть і верхівкові бруньки, і квіткові пагони пальм, які називають пальмовою капустою. Приємна на смак і борошниста серцевина молодих пальм.
Однак деякі рослини тропічних пустель не тільки не придатні для харчування, але й отруйні. Часто зустрічаються так звані кактусоподібні рослини, що містять токсичні речовини. Визначити таку рослину, можна надрізавши або надломивши її. Якщо у місці надлому (надрізу) виступила молочно-біла рідина, ця рослина неїстівна.
В африканських і аравійських пустелях є рослина, дуже схожа на кавун, — цитрулус колоквінту. І хоча в ньому міститься велика кількість води, але і м'якоть, і вода в ньому отруйні та викликають сильний розлад шлунка.
І нарешті, слід знати, що найбезводнішими, найбезлюднішими і позбавленими будь-якої рослинності є солончакові та соляні пустелі Ірану: Деште-Кевір, Деште-Лушт, Деште-Марго.