Читати Цілитель - Томас Тед - Сторінка 1 - читати онлайн
Гант розплющив очі, і на мить йому здалося, що він знову вдома в Пенсільванії. Він сів ривком, обвів печеру зацькованим поглядом і тільки тут згадав, де знаходиться. Від його різкого руху прокинулися дружина та син Дан. Вони схопилися, нахилившись до стрибка, насторожені, готові захищатися. Гант буркнув щось заспокійливе і зліз із застеленої мохом кам'яної платформи, яку він сам спорудив замість ліжка. Перші проблиски зорі пробивалися в печеру, вогонь, що прогорів, біля входу ледве тлів. Набравши оберемок сухих гілок, Гант поворушив вугілля і роздув вогонь.
Востаннє такі яскраві спогади про колишнє життя в тому далекому світі, що перебував за півмільйона років звідси, відвідували його дуже давно. Мимоволі він глянув на стіну печери, де на камені старанно відзначалася кожну прожиту добу. Сьогодні виповнилося рівно десять років із того дня, коли за ним закрився люк молібденової темпоральної капсули в Пенсільванському університеті. Що він тоді сказав. «Зрозуміло, я згоден. Для першого досвіду лікар потрібний обов'язково. Тільки медик зможе правильно оцінити фізіологічний вплив переміщення часу. І, крім того, експеримент потрапить в історію, а я теж туди хочу…»
Гант переступив через багаття і, уважно вслухаючись, підійшов до бар'єру, що загороджував вихід із печери. Зовні долинало чиєсь важке дихання і шарудіння чагарника. Виходити ще рано, і вони сіли біля вогнища, не поспішаючи, поїли сушеного бізонячого м'яса, запиваючи його водою зі шкіряного мішка, і почали чекати.
Нарешті стало світлішим, величезний нічний звір пішов. Гант підійшов до виходу, прислухався, потім відсунув бар'єр і, махнувши рукою дружині та синові, вибрався з печери. Озирнувшись, він рушив кам'янистою стежкою до підніжжя скелі. Треба б пройти лісом іпошукати чогось їстівного, але це пізніше, на зворотному шляху.
У болоті, що лежало неподалік за густими чагарниками, знаходився один із пам'ятників його численним невдачам. Там він намагався виростити пеніцилінову плісняву в кам'яних та дерев'яних ступках із соками всіляких ягід, що виростали навколо. Гант тиснув ягоди і зливав сік у різні судини. За три роки він провів сотні дослідів, але в результаті отримував лише липку сіру масу, яка починала гнити, щойно на неї потрапляли сонячні промені.
Діставшись потрібної печери, Гант перекинув важку кам'яну сокиру в праву руку, подав голос і тільки після цього зайшов усередину. Мешканці печери зустріли його настороженими поглядами, тримаючи зброю напоготові, і він був радий, що не забув попередити їх криком про свій прихід. Він пройшов у дальній кут, не звертаючи більше на них уваги, і схилився над маленькою дівчинкою, яку хотів оглянути ще з вечора. Вона сиділа на голому камені, притуляючись до стіни, важко дихала ротом і дивилася на нього бездумними очима, майже чорними на тлі світлого волосся, що пробилося на обличчі. Гант обернувся і, загарчавши для страху, зірвав ведмежу шкуру з ліжка дорослого чоловіка. Загорнув у неї хвору дівчинку і, відсунувши сплутане волосся, торкнувся рукою гарячого вузького лобика. Температура — сорок, можливо, навіть більше… Він поклав її на спину і постукав пальцем по грудях. Легкі відгукнулися важким лунким звуком. У тому, що у дівчинки запущена пневмонія, не було сумнівів. Вона часто хапала ротом повітря, але все одно задихалася. Гант узяв її на руки і більше години тримав, змінюючи становище, щоб їй було легше дихати. Потім він приніс жменю мокрого листя і поклав їй на чоло, намагаючись хоч якось полегшити гарячковий жар, але допомогти було вже не можна... Незабаром удівчата почалися судоми, і все було скінчено.
Гант поклав тіло на кам'яний виступ і покликав матір померлої. Вона схилилася над мертвою дівчинкою, обережно доторкнулася до її обличчя, потім випросталась і безпорадно глянула на Ганта. Він знову взяв дівчинку на руки, вийшов із печери і подався до лісу. Щоб дерев'яною палицею викопати могилу достатньої глибини, потрібно більше години.
Дорогою додому йому вдалося вбити короткопалого товстого звіра, що безтурботно звісив з нижньої гілки дерева. Від туші неприємно пахло, але все ж таки це було м'ясо, якого вони потребували. У уламку скелі, з-під якого витікав маленький струмок, Гант виявив безліч молодих пагонів очерету, що тільки-но пробилися з м'якої, сирої землі. Він зібрав, скільки міг забрати в руках, і подався до своєї печери.
Дружина та Дан були вдома. Коли вони побачили його видобуток, їхні обличчя осяяли радістю і дружина одразу почала обробляти звіра гострим уламком каменю. Дан уважно стежив за її діями, раз у раз нахиляючись до вогню і принюхуючись до ароматного запаху смаженого м'яса. Гант вкотре порівнював присадкувату, волохату жінку біля багаття і худенького хлопчика, свого сина. У ньому він легко впізнавав себе. І в дружини, і в сина були масивні надбрівні дуги під низьким чолом, що виступають щелепи, характерні для печерних людей, але син зростав стрункіше, тонше, і очі в нього були блакитні та яскраві. Він часто сідав поряд із батьком і іноді виходив із ним із печери. Якось під час грози Гант помітив його біля виходу. Не зі страхом, а з цікавістю та здивуванням син вдивлявся в нічне небо, сполосоване блискавками, і прислухався до грому. Гант підійшов і поклав йому руку на плече, намагаючись знайти слова, якими можна було б розповісти про електричні розряди, але слів не було…
Тим часом м'ясо підсмажилося, пагони очерету розм'якли, і всі троє сіли до вогню і взялися до їжі. Зовні почувся шарудіння гравію. Гант скочив, у стрибку підхопивши свою палицю і приготувався до бою. Дружина з сином зникли в дальньому кінці печери.
Біля входу з'явилися двоє чоловіків. Один із них підтримував іншого за плечі, і обидва були без зброї. Зрозумівши, що в одного з них серйозна травма - він тримав праву ногу на вазі, Гант підійшов ближче, допоміг йому сісти і, нахилившись, уважно оглянув ушкодження. Нога над кісточкою сильно розпухла, шкіра набула нездорового кольору, ступня неприродно вигнулась. Судячи з усього, перелом великої та малої гомілкових кісток. Гант озирнувся у пошуках палиць для шини. Швидше за все людина помре: нікому буде піклуватися про неї довгі тижні, необхідні, щоб нога зажила, і нікому полюватиме для неї, але треба спробувати зробити для неї хоч щось…
Він знайшов дві товсті тріски і кілька невеликих смужок виробленої шкіри, нахилився над хворим і обережно простягнув руки, щоб людина могла бачити, що вона збирається доторкнутися до ноги. М'язи чоловіка звело від болю, і навіть крізь густе волосся було помітно, як зблід його обличчя. Гант жестом показав другому мисливцю, щоб той став на очах, потім взявся за зламану ногу і почав вправляти кістку. Чоловік витерпів лише секунду, потім заревів від болю і спробував вдарити його здоровою ногою. Гант ухилився, але не встиг уникнути нападу другого мисливця. Удар спало на думку; він упав і викотився з печери, але одразу ж схопився на ноги і повернувся. Мисливець стояв біля входу, захищаючи хворого, але Гант відштовхнув його і знову опустився навколішки. Кістка стала на місце, і він акуратно закріпив на нозі приготовлену шину. Ослаблий, безпорадний хворий уже не чинив опір. Гантпідвівся, показав другому мисливцеві, як краще нести покаліченого, і провів їх трохи стежкою.
Повернувшись до печери, він присів до багаття і взявся за їжу. М'ясо вже охололо, але він все одно був задоволений. Сьогодні вони вперше прийшли до нього по допомогу! Вони вчаться, починають розуміти… Він рвав зубами тверде м'ясо, давився очеретом, але посміхався. Сьогодні є великий день.
Був час, коли він сподівався, що ці люди будуть вдячні йому за турботу, що вони зватимуть його цілителем... І ось багато років він без міри щасливий лише тому, що хоч один із них прийшов до нього зі своєю бідою. Але Гант вже досить добре вивчив їх, щоб обманюватися з цього приводу. Ці люди навіть гадки не мають, що таке лікарська допомога, і колись його просто вб'ють під час операції.