Читати Гострі краї (збірка) - Аберкромбі Джо - Сторінка 1 - читати онлайн

First Published in Swords of Dark Magic, edited by Jonathan Strahan, 2010

First published in Legends, edited by Ian Whates, 2013

First published in Dangerous Women, edited by Gardner Dozois and George R. R. Martin, 2013

First published in The Heroes, 2012

First published in Red Country, 2013

First published in Rogues edited by Gardner Dozois and George R. R. Martin, 2015

First published by Gollancz, London

«гострі краї» – повні збори історій, що вже отримали нагороди, так і нових оповідань від майстра темної фентезі.

Уявіть екранізацію Куросової «Володаря Перстнів».

Lev Grossman, Wall Street Journal

Свіжо та захоплююче!

Присвячую мамі та татові.

Без вашого генетичного матеріалу у мене нічого не вийшло б.

Кадір, весна 566 року

– Ура! – верещав Салем Реус, квартирмейстер Першого полку Його Августійшої Величності. - Задайте їм спеку!

Саме це – спеку – полковник Глокта завжди і задавав своїм супротивникам, чи то у фехтувальному колі, чи то на полі бою, чи в значно суворіших ситуаціях, що супроводжують взаємини беззбройних людей у суспільстві.

Троє спаринг-партнерів, яким випала нещаслива частка схопитися з ним, наскакували на нього так само безглуздо, як це робили б рогаті чоловіки при випадковій зустрічі на міській вулиці, або кредитори, які марно намагаються нагадати про борг, або забуті приятелі. Глокта з глумливою усмішкою танцював перед ними, повністю виправдовуючи свою подвійну репутацію кращого фехтувальника Союзу та нахабного позера. Він знущався – то підскакував, то присідав, то перебігав на кілька кроків, то волочив ноги по-старому,то різко повертався, - спритний, як муха, непередбачуваний, як метелик і, якщо йому приходила така дурниця, мстивий, як зла оса.

- Ану, друзі, веселіше! - вигукнув він і, зовсім несподівано розвернувшись у стрибку, лунко грюкнув по сідницях кожного зі своїх суперників. Натовп зайшов у глумливому реготі.

– Відмінна вистава! - Заявив лорд-маршал Варуз, розгойдуючись від захоплення на складному похідному стільці.

–Приголомшливочудова вистава! - підхопив полковник Крой, який стояв праворуч від нього.

- Чудова робота! - сказав полковник Поулдер, що стояв ліворуч; ці двоє безперервно змагалися між собою в тому, хто краще підійде до командира. Ось і зараз вони поводилися так, ніби зовсім немає забави благороднішої, ніж знущання над трьома новобранцями, яким навряд чи доводилося колись тримати в руках меч.

Салем Реус, що зовні захоплювався, але в душі згоряв від сорому, радів так само бурхливо, як і всі інші. Але його погляд час від часу уникав цього чарівного, нудотного видовища. Перескакував на долину і чудовий зразок армійського безладу, який наповнював її.

Поки командири прохолоджувалися тут, на вершині хребта - потягували вино, дивилися на забаву самовпевненого і самозакоханого Глокти, користувалися безцінною можливістю насолодитися освіжаючим вітерцем, - унизу, в розпеченому на сонці тиглі долини, частково затягнутому туччю.

На те, щоб протягнути солдатів, коней і поступово, але невідворотно розвалювані обозні підводи через вузенький міст, який старанно підмивала вода, що мчить по глибокому яру, знадобився цілий день. Тепер же люди розтяглися нерівною низкою і вже не так марширували,скільки брели у півсні. Те, що колись було дорогим, давним-давно розтоптали незліченні ноги, всі ознаки форми, дисципліни і військового духу залишилися в минулому, а червоні куртки, сяючі нагрудники і золоті штандарти, що майоріли, пофарбувалися в однаковий світло-бежевий колір випаленого сонцем пилу Гуркхула.

Реус сунув палець під комір і спробував відтягнути його і допустити хоч трохи повітря до мокрої від пекучого поту шиї, думаючи при цьому, що хоч хтось повинен би спробувати трохи впорядкувати хаос, що твориться внизу. Адже якщо зараз з'являться гурки, будуть великі неприємності. А гурки мали звичай з'являтися в самі непридатні моменти.

Але Реус був лише квартирмейстером. Серед офіцерів Першого полку він вважався нижчим з нижчих, причому ніхто навіть не намагався приховувати від нього це ставлення, а він сам приймав його як само собою зрозуміле. Він знизав плечима, що свербить, вирішив – далеко не вперше, – що ця проблема його не стосується, і дозволив своєму погляду, ніби за магічним тяжінням, повернутися до вправ незрівнянного полковника Глокти.

Цей чоловік, без жодного сумніву, чудово виглядав би на портреті, проте виділяло його із загальної маси те, як він усміхався, кривив губи, глузливо скидав брову – те, як він рухався. Він мав поставою танцюриста, статурою героя, силою борця, швидкістю змії.

Два роки тому, у значно більш цивілізованій місцевості – посеред Адуї – Реус був свідком того, як Глокта здобув перемогу на турнірі, не пропустивши жодного удару. Він, природно, дивився змагання з дешевих верхніх ярусів, з такої відстані, на якій фехтувальники здавалися зовсім крихітними, але і там його серце відчайдушно билося, а руки мимоволі сіпалися в такт рухам бійців.Можливість бачити свого кумира поблизу лише посилила замилування. Чесно кажучи, воно виросло настільки, що дехто міг би без великої помилки назвати це почуття любов'ю. Але захоплення це врівноважувалося гіркою, отруйною і ненавистю, що ретельно приховується.

У Глокти було все, а якщо чогось і не було, він легко міг цього досягти, і ніхто не зміг би перегородити йому шлях. Жінки любили його, а чоловіки заздрили йому. Жінки заздрили йому, і чоловіки через це обожнювали його. Можна було очікувати, що людина, така щедро обдарована долею, повинна бути дуже приємною у спілкуванні.

Але Глокта був справжнім мерзотником. Гарним, шкідливим, майстерним і огидним негідником, водночас і найкращим, і найгіршим чоловіком у всьому Союзі. Він був твердиню егоцентричної самозакоханості. Непохитний бастіон зарозумілості. Понад свої здібності він ставив лише власну впевненість у цих здібностях. Всі інші були для нього фігурами з ігрової дошки, окулярами, які слід підрахувати, опорами, призначеними для того, щоб підтримувати величний постамент, на який він поставив себе. Глокта воістину являв собою ураган негідності, що залишав за собою - зовсім не помічаючи - слід з розтоптаних дружб, зламаних кар'єр і загублених репутацій.