Читати книгу Батько нареченої, автор Делінскі Барбара онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Двадцять п'ять років розлуки з рідним домом - не жарт, розмірковував Рассел Шоу в понеділок вдень, сидячи в літаку, що прямує на південь, до Сент-Луїса. Він покинув місто, коли йому було вісімнадцять років. Більшу частину життя він провів далеко від Сент-Луїса. Але частка душі залишилася в рідному місті, і тому двадцять п'ять років здалися цілою вічністю.
Вигляд з ілюмінатора літака нічим примітним не відрізнявся. З таким же успіхом Рассел міг летіти до Чикаго, Денвера чи Сан-Франциско, де за минулі двадцять п'ять років не раз бував у професійних справах. Незважаючи на блиск полуденного сонця, товстий килим хмар під літаком приховував знайомий ландшафт. Але хіба можна забути, куди він летить і навіщо, коли в серці занила рана, яку Расс давно вважав затяжною, а шлунок болісно стиснувся чи то від нетерпіння, чи то від хвилювання. А головне – лист у руці.
Расс розгорнув аркуш паперу, згини якого за кілька тижнів встигли огортатися. Папір був розкішним, білим і щільним на дотик, верхню частину листа прикрашав тиснений напис: «Дайана-Сара Бауер». Почерк, впевнений і витончений, цілком підходив для молодої жінки з вищого суспільства, яка нещодавно розпочала власну справу і закохана у свого обранця.
Расс на власному гіркому досвіді переконався, що кохання зовсім не всемогутнє, і тепер молився, щоб Даяні пощастило. Безперечно, шансів у неї більше, ніж було у нього. Якщо Рас не помилився, читаючи між рядками листа, на стороні Даяни була підтримка рідних.
«Ми одружимося у церкві св. Бенедикта в суботу о другій годині дня. Це буде галасливе весілля. Зберуться близькі знайомі бабусі та мами, наші з Ніком спільні друзі та його рідні – всього чоловік чотириста. Чудові люди!Тобі вони сподобаються, от побачиш».
У цьому Расс не сумнівався, особливо щодо близьких Ніка. Коли майбутнє подружжя приїжджало до Нью-Йорка, Расс познайомився з Ніком. Той походив з великої італійської родини, і хоча Гранателлі вважалися заможними людьми, їхній маєток Хілл був лише віддаленим подобою Фронтенака, багатого і ретельно доглянутого замку сент-луїської гілки роду Бауерів. Не випадково Рассу так легко було спілкуватися з Гранателлі: у розкішних апартаментах він теж часом почувався не у своїй тарілці.
Втім, так само невимушено Расс міг поговорити і з рештою гостей. Після від'їзду із Сент-Луїса він помітно змінився. У коннектикутській приватній школі, директором якої він був, добру половину учнів складали сини та дочки найвпливовіших городян. Расс навчився спілкуватися з сильними світу цього, не втрачаючи власної гідності. З вісімнадцятирічного хлопця, який залишив Сент-Луїс із розбитим серцем і однією-єдиною сумкою, що вміщала все його нехитре майно, він перетворився на впевненого в собі чоловіка. Расс сподівався, що навички світського спілкування допоможуть йому витримати наступні п'ять днів, незважаючи на неминучі зіткнення з Гертрудою Хоффман та Синтією.
Перспектива зустрічі із Синтією не радувала Расса. Саме тому він так довго і ретельно обмірковував, чи варто повертатися до Сент-Луїса. Його цілком влаштовувало життя у Коннектикуті. І навіщо бередити старі рани? Крім того, Рассу зовсім не хотілося, щоб його приїзд викликав якісь непередбачувані ускладнення - натягнутість, суперечки, закиди - які могли зашкодити Дайані. Зрештою, весілля – її день. Расс не хотів псувати його.
З цієї причини йому слід утриматися від поїздки, але він таки полетів до Сент-Луїса. Дайанапопросила його про це у листі. І Рас уже всоте прочитав:
«Будь Меттью живий, він не відмовив би мені. Але він помер перед тим, як ми з Ніком помирилися. Мама звернулася до Рея, брата Меттью, той завжди чудово ставився до мене, але це все-таки не те, про що я мрію. Наближається один із найважливіших днів у моєму житті. Я хочу, щоб він пройшов бездоганно, і саме тому сподіваюся, що до вівтаря мене поведеш ти. Адже ти мій рідний батько. Знаю, повернення для тебе стане нелегким, але якщо ти погодишся, я буду безмірно щаслива!»
Рас вірив їй. Добрий десяток зустрічей з Дайаною за останні шість років – спочатку у Бостоні, де вона навчалася в Редкліффі, потім у Нью-Йорку, після її повернення з-за кордону, – переконав його у щирості доньки. Почуття Даяни завжди ясно читалися в її очах, у тому, як вона посміхалася, у голосі. І вже під час їхньої першої зустрічі Расс виразно відчув, як настороженість дочки незабаром змінилася на дружню теплоту.
Щоразу, згадуючи про це, Расс насилу стримував сльози, що наверталися на очі. Попроси його Дайана пройтися босоніж розпеченим вугіллям, він не роздумуючи зробив би це. Але й досі вона ніколи і ні про що його не просила. Хіба міг він тому зараз відмовити їй?
Хмари в ілюмінаторі поступово рідшали і розступалися; літак почав знижуватись. Расс звернув листа й поклав його на колишнє місце – у нагрудну кишеню піджака, ближче до серця. Хто йому відповість, чи заслужив він честь вести Дайану до вівтаря, чи заслужив він право на її прихильність? Востаннє він надав дочці реальну допомогу, коли тій було три місяці, – події того вечора так жваво стояли перед очима Расса, ніби все це сталося лише вчора. Вирішивши покинути Сент-Луїс, він сам викуповував дитину і поклав у ліжечко. Якийа крихітною була тоді Дайана, як затишно і довірливо вона притулилася до нього! Расс пам'ятав її солодкий дитячий запах, шовковисту шкіру і те, як, ледь чутно прицмокуючи, Дайана смоктала великий пальчик. А потім Расс вимкнув світло, ненадовго затримався в ніжних обіймах Синтії і вислизнув із дому в саму непроглядну ніч, яку йому тільки доводилося бачити. Такого не забудеш!
– Каже капітан, – пролунав по салону літака голос із виразним акцентом уродженця Середнього Заходу. - За дванадцять хвилин наш літак здійснить посадку в аеропорту Сент-Луїса. Погода в Ламберт Філді ясна, сонячна, температура повітря сорок два градуси тепла. Користуючись нагодою, я хотів би подякувати всім вам за сьогоднішній політ і побажати приємного перебування в Сент-Луїсі.
Спокійний голос пілота повернув Расса з минулого в сьогодення, з темряви до світла, перетворивши скорботу на радість, бо привід для його візиту в місто був більш ніж обнадійливим. Його єдина дочка одружувалася. Звичайно, приємно буде побачитися і з колишнім колегою, що нині викладає у Вашингтонському університеті, але ця зустріч здавалася йому дрібницею порівняно з весіллям Даяни.
У міру зниження літака тяжкість у шлунку Расса посилювалася. Він розумів - це відчуття не має нічого спільного з посадкою і повністю пов'язане з поверненням до Сент-Луїса. Колись він був певен, що залишає місто назавжди. Мати Расса померла задовго до його від'їзду, а батько, якому навіть у найкращі часи не сиділося на місці, зник у невідомому напрямку незабаром після того, як Рас пішов до армії. Втім, після служби у В'єтнамі Расс навряд чи повернувся б до Сент-Луїса, навіть живи його батько, як і раніше, у цьому місті. Спогади, порівняні лише з тим, що він виніс про війну, зробили б поїздку до Сент-Луїса справжньою подорожжю впекло.
Тому він вирушив прямо до Вашингтона, округу Колумбія, а звідти – до Джорджтауна, де записувався добровольцем до армії. Через чотири роки, маючи в кишені диплом історика, він отримав роботу вчителя в Коннектикуті і зажив там мирним життям, радіючи, що вона анітрохи не схожа на колишнє існування в Сент-Луїсі.
Однак це зовсім не означало, що Расс забув про Синтія і Дайана, не намагався уявити, як їм жилося б утрьох. Особливо часто він згадував про них у перші дні роботи в Холлінгсі, коли він отримував досить пристойну платню, яку вистачило б на всю сім'ю. Але Расс прийняв рішення і не міг відмовитись від нього. Дороги назад не було. Синтія повернулася до лона родини Хоффман і отримала розлучення. Пізніше вона вийшла заміж за Меттью Бауера, який удочерив Дайану і почав вирощувати її як рідну дочку.
На більше Рас і не розраховував. Напам'ять, до останнього слова, він пам'ятав не тільки листа, що зараз лежить у нагрудній кишені, а й інше – те, що він власноручно написав двадцять п'ять років.