Читати книгу Хейдер
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
доставку військ з півдня, ми почнемо. Головне, все має бути зроблено без нашої явної участі. Міжусобна заваруха, що оголила трон. І нікого, хто міг би його зайняти, крім нас.
— І тоді ми, на згадку про великого короля, візьмемо на себе весь тягар влади, — усміхнувся Слутсамма.
- Саме. Нам ні до чого повномасштабна війна. І перетягнути лордів на свій бік можна буде, лише не забруднивши руки в крові.
Зваливши солодощі на тарілку, улюбленець матері Мери повернувся до вікна, роздивляючись легкий зелений серпанок над деревами в парку. Повернувшись, насупився і стурбовано запитав:
- А що церква? Одними обіцянками не відбутися. Наскільки вони готові визнати нас справжніми володарями?
— Вони поки що роздумують, — усміхнулася жінка, трохи схиливши голову набік. — Але вже надіслали людей, щоби почати домовлятися. Ти не повіриш, наскільки тендітна нинішня велич Кайлока. Він і не підозрює, на якому тонкому льоду стоїть. Один крихітний крок, і холодна вода забуття приховає проклятий клан, що посміє вкрасти у нас належне нам по праву.
У задумі закінчивши вміст тарілки, Слутсамма повернувся до столу і зітхнув:
— Шкода, що твоя людина загинула. Це завдання було б для нього чудовим завершенням служби.
— Боги вирішили, що він надто небезпечний для нас і забрали до себе. Не варто засмучуватися ... У Севінделера підростає пара хлопчиків. Думаю, ми зможемо їх використати трохи згодом. А поки що є кому підготувати пастку для старого та його гаденят. Жоден Ресанрен не повинен пережити найближчу зиму.
- Що потрібно від мене?
— Настав час готуватися прийняти справи. Тому постарайся знаходити вільний час між полюванням та псарнею. Меніпотрібно, щоб ти був готовий зайняти трон і впоратися з керуванням державою.
- Цифри? Навіщо королеві возитися з дурними паперами, коли для цього повно навчених черв'яків? - здивувався Слутсамма, затримавшись дорогою до виходу з кімнати.
— Щоб ці черв'яки не обібрали короля, — засміялася мати Мера. — Як солодкий можеш подивитися, де у твоєму королівстві є цікаве полювання. Привід помандруватиме по всіх хегтигдемах.
— Гарна думка, — схвально посміхнувся майбутній король. — І я примушу оплатити постій двору кожного лорда, кого ощасливлю своєю присутністю… Гаразд, завтра побачимось…
І щоб кохана мама не встигла зловити його у дверях із черговою проблемою, Слутсамма стрімко вийшов у коридор. Там покликав собак, що радісно закрутилися біля його ніг, і швидко пішов до виходу, назустріч свіжому вітру і яскравому сонцю.
Прислухаючись до кроків, що віддалялися, мати Мера посміхалася.
— Хлопчик, який він ще хлопчик у свої двадцять сім… Нічого, коли корона займе належне місце, нові турботи та відповідальність за королівство змусять його подорослішати. Я встигну ще побачити, як Фарестаттен здобуде справжнього правителя. І встигну ще підібрати хорошу пару моєму хлопчику, щоб у старості понянчити онуків… Тих, хто правитиме цими землями до кінця століть… Заради цього варто боротися…
Разом із приходом теплих днів королівська родина відродила стару традицію: спільну вечерю на свіжому повітрі. На широкому критому балконі поставили різьблений стіл, і вечорами там текли повільні розмови. Обговорювали вдало завершений похід проти бунтівників, ціни на зерно на початку посівної, новинки кравців, які встигли зацікавити міських модниць перед ярмарком. Сьогодні з обговорення міських новинок бесіда плавно звернула на справикоролівства.
Помилувавшись похмурим обличчям Халефгена, який не встиг добути пляшку вина, Гудернар розвернувся до батька і почав зі звичною для нього прямотою:
— Ми гасаємо з сусідами вже кілька років. Мій улюблений брат особисто встиг поспілкуватися з проклятою старенькою, і неодноразово. І що отримали у відповідь? Чергова відмова?
Кайлок Могутній відірвався на мить від спекотного і з цікавістю подивився на дітей. Нідс втратив нитку роздумів про податки і збори і тепер намагається збагнути, яка муха вкусила братика. Йорен скинув десь свій білосніжний плащ і сидить на краю столу подібно до домашнього батька настоятеля, що заглянув із жертовним кухлем на вогник. Мила Іннет ніяк не може зрозуміти, чим сказане загрожує улюбленим родичам, і не може вибрати, кого треба рятувати і захищати прямо зараз. Халефген явно мучиться похміллям і не зрозуміє, навіщо його ім'я озвучили за столом. А Гудернар, який активно махає руками, зібрався в чергову битву, посилаючи на напад орду слів. Забавно, після війни з селянами хлопчик уявив себе найбільшим полководцем і тепер будь-яку проблему пропонує вирішувати за допомогою меча. Треба послухати, що за ідея зайшла до його порожньої голови…
— Вигідна партія з Гудомілла нам не завадить. Крім того, твій брат сам зголосився відвідати сусідів і спробувати підшукати там когось собі до душі.
— І повернувся обпльованим, — ягідно закінчив фразу Гудернар. — Замість вдалого шлюбу, замість багатої та слухняної дружини він привіз лише глузування у відповідь. Хіба цього ми чекали від ворон Тресівалда?
- І не треба намовляти на Халефгена! — розлючено втрутилася в розмову Іннеті. - Він зробив що міг!
- Згоден! — одразу ж перебив сестру «великий полководець». — Я лише хочу запитати, чому ми терпимо, коли про нашого улюбленого братавитирають ноги?! Адже він є членом королівської родини! І коли ображають його, значить, ображають усіх нас!
- Що пропонуєш? - зручніше влаштовуючись у кріслі, подав голос Нідс. Схоже, гарячість воїна його потішила, відволікала від складних підрахунків доходів та витрат королівства. — Я так розумію, ти маєш пропозицію.
- Є! — гордо випростався Гудернар. — Я довго думав… І не треба хижа хмикати, Інете! Я думав, коли повертався додому.
Йорен накрив своєю мозолистою долонею руку сестри і тихо попросив:
— Не гарячкуй, дай йому висловитись. Твій улюблений маленький хлопчик подорослішав, він уже водить війська у бій. Тому визнай його право відпустити твій поділ і думати самостійно.
Збентежена Інете зчепила пальці і стала несхвально розглядати Гудернара, що поважно надувся. Ну, чого хорошого може запропонувати цей баламут, який досі грає в солдатиків на розстелених на столі картах?
— Зараз, коли ми заспокоїли селян та ремісників у Спрекедетті, саме час притиснути лордів. Через них королівство потрапило в таку неприємну ситуацію. Це їхні родичі та друзі влаштували побори та морили голодом людей. І те, що тепер один господар хегтигдема, що обжерся, платить за свої помилки, не додасть ні крихти мізків іншим «володарям особистих наділів». Треба їх укоротити.
- Як? - уже без посмішки спитав Нідс.
Схоже, довге обговорення з батьком проблем держави дало свої сходи, заронивши правильні думки до голови інших членів сім'ї.
— Треба зобов'язати лордів скласти присягу. Нині вони вважають, що правлять землями, бо це було даровано їм богами та прадідами. А те, що правлять вони від імені короля і з його милості, — вважають забобонами і плюють на це з муру. Нехай складуть присягу.Нехай поклянуться своїми сім'ями, що будуть вірними слугами, а не просто помічниками. І нехай обмежать частину вільностей, які дозволяють їм грабувати наших підданих. Наших!
Розпалений своїми словами, Гудернар стукнув кулаком, злякавши сестру.
— Брате, тихіше! Це зовсім не привід бити посуд!
Тихо покашлюючи, король почекав, поки діти звернуть увагу на владику держави:
— Так, образи на лордів-самодурів не повинні псувати нам вечірнього відпочинку. І тим більше не діло кришити ні в чому не винні тарілки... Але я здивований, що мій син так здорово розмірковує про проблеми королівства. Справді, наша доброта трактується як слабкість, а небажання проливати кров як зайва м'якотілість. Люди забули, що ми збирали землі у жорстоких війнах. І те, як знищували колишніх баронів та лордів, які вважали себе справжніми володарями світу.