Читати книгу «Якщо», 2001 № 11, автор «Якщо» Журнал онлайн сторінка 16 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
— Стривай, — сказав Смедлі. — Хіба спідниця з фіжмами — не жіночий одяг?
- Жіноча, - визнав Ньюгейт Каллендер. Він і до того був червоний, але зараз його фізіономія стала такою червоною, ніби її кілька разів пофарбували кіноварією. — Дослідницький відділ справді напортачив із цим призначенням… Бувало й гірше: коли я ганявся в девонському періоді за ватажком злочинців, який робив фальшивих трилобітів, довелося замаскуватися під пальму… — При цьому спогаді Каллендер здригнувся. - Погань - ці трилобіти! І абсолютно марна погань.
— Не згоден, — сказав Смедлі Фейвершем. — Трилобіти дуже корисні. Я нещодавно написав поему про кібернетику, і знадобилася рима до 'бітів'. Гаразд, то чому ти тут, е-ак! — за Великого вибуху?
- Точніше, за кілька хвилин до Великого вибуху, - заперечив Ньюгейт Каллендер. (Справді, гіперсфера стиснулася сантиметрів до сорока в діаметрі: через кілька хвилин вона перетвориться на абсолютне ніщо, на точку простору-часу з нульовими вимірами, і тоді почнеться Великий вибух.) — До Парадокс-центру прийшла доповідь про самовільний час-подорож до району Великого вибуху і мене направили для розслідування. Мені треба було здогадатися, що це ви, Фейверш.
Поволі скромно опустився і відповів:
— Любий Нічто, це честь для мене.
- Моє ім'я Ньюгейт!
— Припустимо. Однак ви трохи поспішайте, га? Насправді я поки що не вчинив хронопорушення. Ти не посмієш мене заарештувати, поки я нічого не зробив: це буде порушення причинної послідовності.
— Саме ваше перебування тут є злочином, Фейвершем, — пробурчав Ньюгейт Каллендер. — По-перше, як ви взагалі потрапили сюди? Відомо щови - час-мандрівник, але час фактично не починався до Великого вибуху і як вам вдалося проникнути за початок часу?
— Безперечно, ти не знайомий з жодною з моїх колишніх дружин, — заперечив Смедлі Фейвершем і покосився на Всесвіт. Тепер вона стиснулася до розмірів баскетбольного м'яча. — Розумієш, любий Нічтоусе…
— Припустимо. Прибути на час до початку дуже легко. Я просто наказав своїй машині пройти весь шлях туди, де закінчуються тахіони. Потім, проїхавши так далеко, як машина змогла мене пронести, вийшов і решту шляху пройшов пішки. І звичайно, оскільки я все життя був злочинцем і взагалі поганим хлопчиськом, я — проноза… так що мені легко поринути куди завгодно.
- Питання у справі, - Ньюгейт Каллендер нервово покашляв. — Існуючи до початку часу, ви, Фейверш, автоматично розширили параметри існування, щоб вони вас охопили. Можна сказати, розсунули стійки воріт Всесвіту. І прибули сюди раніше за мене... так що мені було неважко прибути до місця зчеплення простору з часом, яке місце — завдяки вашим зусиллям першопрохідника — вже опинилося всередині меж існування.
— Нуга, ти знову чиниш мені честь, старий, — сказав Смедлі Фейвершем і ще раз скромно опустив очі. — Хоча насправді, якби я е-ак! — знав, що ти йдеш сюди, то з задоволенням поступився б тобі славою першопрохідника. Ти б мене побив.
— Побити вас до напівсмерті, ось чого я хотів би, — відповів Ньюгейт Каллендер, витягаючи поліцейську палицю і прикидаючи, які місця на черепній коробці Смедлі не надто важливі для життя. До цього моменту гіперсфера передвибухового Всесвіту, що стискається, зменшилася до розмірів дитячого м'ячика. — Чому б вам не відмовитися від хронопорушення, Фейверше, і не пройти зі мною спокійно?Ви готувались забруднити руки злочинним діянням.
— Думаю, ти мав на увазі, що вже запач… — почав говорити Смедлі, але раптом помітив на пальцях зрадницькі сліди каррі виндалу. Він поспіхом сунув пальці у надгарячу плазму гіперсфери і, борючись із відрижкою, витер руки вчисто.
— Я встановив, що закон вам не писаний, — оголосив Каллендер і дістав наручники. — Не знаю, яке саме хронопіратство ви планували зробити, але можу посперечатися, що зробили б щось мерзенне… якби я не припинив. Чому б вам не зізнатися у всьому? Це може пом'якшити вирок.
Смедлі Фейвершем вкотре опустив очі і окинув поглядом штани Каллендера, визначаючи, чи немає в кишенях гаманця чи ще чогось гідного крадіжки. Тим часом правоохоронець вийняв блокнотик та поганий олівець, щоб записати повний текст визнання свого бранця.
- Насправді, патрульний, - почав Смедлі, - я чекав останньої дорогоцінної намигни - е-ак! - Перед великим вибухом. Цієї миті Всесвіт має стиснутися в крапку, — Смедлі склав два пальці і трохи розсунув, показуючи, яким крихітним стане Всесвіт. — Усі виміри простору та часу стискуються в найменший інкремент.
- Наскільки маленький? — спитав констебль, старанно дряпаючи олівцем по паперу. — Мені потрібні подробиці.
— Дуже маленький. Я сказав би, кап-капка.
- Без наукових термінів! - наказав Ньюгейт Каллендер. — Ви впевнені, що це не означає крихта?
Смедлі Фейвершем обдумав своє визначення і сказав нарешті:
— Більше, ніж капка, але менше, ніж крихітка. Краще вважати це крихітницею.
— Ось тепер ви повідомляєте подробиці, — схвально зауважив правоохоронець і заніс слова Смедлі до блокноту. — Отже, ви чекали, щоб простір та часстворили крихітну сингулярність. І що потім?
— А потім, — продовжував Смедлі, — якраз перед тим, як Всесвіту треба було б увійти у Великий вибух, я мав намір її вкрасти.
— Мали намір… що? — Ньюгейт Каллендер так здивувався, що впустив олівець, що повис у порожнечі, і констебль ледве встиг зловити його, перш ніж той втягнувся в гравітаційну пастку гіперкулі (тепер куля стиснулася до розмірів маленького грейпфрута). — Стривайте! Ви що, мали намір вкрасти весь Всесвіт?
— Цілком, — з посоромленим і покаянним виглядом відповів Смедлі Фейвершем. — До останнього мікрона простору та кожного інкременту часу. З усіма тельбухами. Звісно, після крадіжки збирався стерти порядковий номер. А потім збирався змінити її вигляд — на продаж.
Каллендер від подиву хрюкнув і запитав:
— Змінити вигляд Всесвіту?
- Звичайно ж. Хотів її перефарбувати. Галактики замалювати чорним, щоб вони виглядали, як темна матерія, і тоді…
- І не мрійте про це! – попередив хроноконстебль. — Як ви мали намір вкрасти Всесвіт? — Він кивнув на сферу, що світилася. — Це ж куля стиснутої іонної плазми, перегрітої до мільярдів градусів! І ви збиралися взяти її голими руками?
— Звичайно, ні, — відповів Смедлі Фейвершем, запустив руку у свій пояс-шарф і витягнув пару товстих рукавиць.
— Але… але… але… — забурмотів Каллендер. — Але що саме ви збиралися робити після крадіжки Всесвіту?
— Мабуть, закласти її. Або продати тому, хто запропонує добрі гроші. Можна було б розрізати її на частини — як крадений алмаз — і продавати скибки простору та часу скрізь, де потрібний такий товар. Можна розділити Всесвіт на галактики і продавати по одній. Якби хтось запитав, де я взяв галактики, я б сказав, що вони впализ вантажівки. А ще можна – е-ак! — можна тримати проклятий Всесвіт незайманим, заради викупу.
Моржові вуса Ньюгейта Каллендера затремтіли від обурення.
— Звичайно, а чому б і ні? — Смедлі знизав плечима. — На мою думку, повний просторово-тимчасовий континуум має коштувати хоч скількись навіть у вуличній торгівлі. Я міг би вимагати викуп і пригрозити, що у Всесвіті будуть неприємності, якщо мені швидко не заплатять. В одній тільки