Читати книгу Недозволені нареченої безликих невільників у безіменному будинку вночі жахливого бажання,
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Недозволені нареченої безликих невільників у безіменному будинку вночі жахливого бажання
Десь уночі хтось не спить і пише.
Вона бігла - гравій ковзав у неї під ногами, не даючи піднятися нагору, до шосе в три смуги. Серце вискакувало з грудей, легені були готові лопнути з кожним вдихом, холодна темна ніч не давала повітрю проникнути всередину. Її погляд був спрямований на будинок попереду; немов метелик на полум'я свічки, вона прагнула цієї самотньої плями світла. Нагорі й у лісі за будинком вухали і каркали жителі ночі. Вона почула, як на дорозі, позаду неї пролунав короткий вигук: напевно, якесь звірятко потрапило в лапи хижакові - принаймні, вона сподівалася, що нічого більше.
Вона бігла так, наче легіони пекла наступали їй на п'яти, вона не сміла навіть обернутися доти, доки не опинилась на ганку старого особняка. У блідому світлі місяця старі колони здалися їй кістками скелета якогось величезного звіра. Вона буквально прилипла до дерев'яних дверей і, набравши повітря, обернулася, щоб подивитися в заповнену темнотою алею так, ніби чогось чекала, а потім почала стукати у двері - злегка, потім все сильніше і сильніше. Відлуння рознесло стукіт по всьому будинку, і їй здалося, що хтось стукає в інші двері - нарешті звук почав пропадати і повністю затих.
- Будь ласка! Є тут хто? Ну хтось, впустіть мене. Благаю вас. Заклинаю вас! - Власний голос видався їй дивним.
Мерехтливе світло в самій верхній кімнаті почало згасати і зникло, а потім з'явилося у вікнах поверхом нижче. Вона спробувала перевести подих. Здавалося, минула ціла вічність, перш ніж по той бік дверей пролуналикроки, а крізь щілину між косяком і погано підігнаними дверима пробрався промінь світла.
Голос, що долинув з-за дверей, скрипів, мов стара кістка, сухий голос, схожий на хрускіт пергаменту і цвинтарної плісняви.
- Хто там? Хто стукає? Хто хоче увійти цієї ночі всіх ночей?
Голос здався їй зовсім не дружнім, але одного погляду в ніч, яка огортала старий будинок, було достатньо, щоб зібратися, провести рукою по волоссю, набрати повітря в груди і спробувати вимовити:
- Це я, Амелія Ірншоу, яка нещодавно втратила батьків і тепер прямує, щоб зайняти місце гувернантки, на яку буде покладено піклування про двох дітей - хлопчика і дівчинку, в будинок лорда Фальконмера, чий хижий погляд здався мені під час нашої співбесіди в його лондонській резиденції. огидним і чарівним, але орлиний профіль цього пана не дає мені спокійно спати й донині.
Вона сподівалася, що її голос не тремтів.
- Але що ж ви робите тут, на ганку цього старого будинку цієї ночі всіх ночей? Замок Фальконмера розташований принаймні за двадцять льє звідси, по той бік боліт.
- Кучер - вельми невихований малий, до того ж німий або таким, що прикидається таким, бо, не вимовляючи жодних слів, він висловлював свої думки виключно хрюканням і куликанням, - зупинив свою колиму в милі звідси і жестами показав мені, що не поїде далі і мені слід зійти. Коли я відмовилася, він безцеремонно скинув мене на сиру землю п, немилосердно відплющивши коней, попрямував у той бік, звідки прибув, забравши з собою всі мої речі, включаючи дорожню скриню. Я покликала його, але він не забажав повертатися. Мені здалося, що в лісовій хащі за моєю спиною сама темрява почала рухатися. Я побачила світло у вашому вікні, і я… я…
Більше вона не могла стримуватись, від хоробрості не залишилося й сліду, бо її змили сльози.
- А чи не був ваш батько, - поцікавився голос по той бік дверей, - високоповажним Губертом Ірншоу?
Амелія втерла сльози.
- Так, так, так воно і є.
- А ви - ви представилися як сирота.
Вона подумала про свого батька, про його твідовий жакет, про те, як його підхопив вир і безжально вдарив об каміння, назавжди розлучивши їх один з одним.
- Він помер, намагаючись врятувати мою матір. Обидва потонули. Пролунав скрегіт ключа, вставленого в замкову щілину, потім гуркотіли залізні засуви.
- Ласкаво просимо, міс Амелія Ірншоу. Ласкаво просимо у ваш спадковий маєток - безіменний будинок. Так ласкаво просимо цієї ночі всіх ночей!
Двері відчинилися. Людина тримала в руках сальну свічку, тремтяче полум'я висвітлювало його обличчя знизу вгору, через що враження було просто моторошним і надприродним. Він легко міг зійти за Джека О'Лентерна [1] або ще якогось убивцю з сокирою, що орудували в минулому. Людина запропонувала увійти.
- Чому ви весь час кажете про це?
- Ця ніч усіх ночей. Ви промовили ці слова вже тричі.
На мить він затримав на пий свій погляд, а потім знову поманив, зробивши знак блідим, як кістка, пальцем. Варто їй увійти, він підніс свічку прямо до її обличчя і почав дивитися на неї очима, які якщо й не говорили про божевілля, то в свідки нормальності свого господаря не годилися зовсім. Здавалося, він розглядає її, хрюкаючи і киваючи іноді.
Більше він не промовив жодного слова.
Вона вирушила слідом за ним довгим коридором. Полум'я свічки відкидало на них обох химерні тіні, у цьому світлі все танцювало і стрибало: і підлоговий годинник, і крісла на тонких ніжках, ірізьблений стіл. Старий намацав зв'язку ключів і відімкнув двері в стіні під сходами. З темряви повіяло пліснявою, брудом та запустінням.
- Куди ми прямуємо?
Він кивнув, ніби не зрозумів питання, а потім сказав:
- Дехто є той, хто він є. А хтось зовсім не той, ким здається. Добре запам'ятай мої слова, дочка Губерта Ірншоу. Ти мене розумієш?
Амелія похитала головою. Старий, не озираючись, почав спускатися сходами. Вона пішла за ним.