Читати книгу Огнєдєва
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
казала, що вони вже бачили, коли Ладога вся горіла при вигнанні Люта Кривавого, і ще одна загибель світла білого їм не загрожує. А дід заперечував зітхаючи, що на цій землі у кожного покоління свій кінець світу. І їм дістанеться... Але суть у тому, що навіть боги не можуть зробити так, щоб кінець світу з їхньою власною загибеллю не приходив. І вони підвладні долі. Отже, богам доля не підвладна!
Велем навіть сів на лаві, наче підкинутий цією думкою. Попереду посвітлішало. Доля змусила його зробити те, що він зробив. Доля привела його на поле і поставила проти Грима, а цей гад, що відвіз і продав козарам десятки дівчат з Вал-города, таких же, як його Краса, точно перед рідними богами словенів не правий! І якщо доля привела його за ці обставини, можливо, вона й дасть йому перемогу. Не може бути такого, щоб разом з ним доля збиралася покарати Красу, Дивляну, всю Ладогу! Він, Велем, — вибраний ними боєць, і він повинен перемогти — заради них. Заради тих, кому більше нема на кого сподіватися. Він сам привів за собою Красу, надав її небезпеці. Він міг би померти за неї, але саме заради неї треба було залишитися живим.
Вологор, чоловік вуйки Велеради, теж варяг, колись казав, що вірити треба спочатку у свою силу та удачу, а потім уже в богів. Людина сама робить вибір, що визначає її долю. Після цього доля починає керувати ним, але початкове рішення за ним. Велем свій вибір зробив. І не сумнівався у його правильності. Тепер справа за долею.
Ті жінки на Числомірі-горі сказали, що вони з Красою ще не розплатилися за допомогу. Ось вона, розплата. Але не покарання, а випробування. І Велем вірив, що впорається. Богині долі – жінки, а жінки люблять молодиків.
Іколи до нього прийшли пригнічені й стривожені Гребінь із Селянею та іншими братами, Велем безтурботно спав на овчинах, розкинувши руки та посміхаючись. Йому снилася Дубравка, яку він таки тоді заманив у повалушу.
На ранок біля Перунова дуба зібралося народу не менше вчорашнього, хіба що жінок не допустили. Небо затягли сірі хмари, дощ не так, щоб йшов, а трохи накрапував. Але оскільки небо сочилося вологою не перший день, земля і трава під ногами стали дуже слизькими — і тепер Велем звернув на це особливу увагу. Паршиво, але що робити. Гриму теж буде слизько. У таких умовах спритність та стійкість будуть особливо важливими. А оскільки Велем був молодший за противника років на тридцять, то і слизьку землю записав собі в прибуток.
Грим з'явився на місце поєдинку у супроводі Синельва, ще кількох свинецьких варягів та своєї дружини. Вигляд він мав самовпевнений і гордовитий і ні словом не заїкнувся про те, щоб йому, мовляв, виставити замість іншого бійця, гіднішого суперника для молодого і сильного ладожаніна. Отже, вважав себе ще досить сильним. Хилим Грима й справді ніхто не назвав би, але Велем, окинувши його статуру уважним, оцінюючим поглядом, відзначив черевце і плечі, що поникли. Очевидно, останніми роками Гриму частіше траплялося перераховувати гульби, ніж рубатися мечем. Погладшав від хорошого життя, ще не такою мірою, як друг Синельв, але швидкість і спритність уже не ті, що у молодих.
Як зброю було обрано бойові сокири на довгих держаках. Хоч Станіла і подарував учора новоявленому родичу гарний меч, Велем ще не звик до нього, був погано знайомий із цією зброєю — вдома тільки батько іноді давав помахати — і не хотів ризикувати. Обидва були в шоломах: Велем — у простому, Грім — із напівмаскою, з-під якої його очісяяли особливо злісно і відчужено.
Воєвода Жданець першим вийшов уперед і став під дубом.
- І сказав Перун: ви знаєте фортецю Каміння! — почав він, піднявши руки, в одній із яких був щит, а в другій меч. — Ви знаєте силу Дуба. Ви знаєте силу вогню. Цей Вогонь — мої очі. Цей Вогонь – рот мій. І Вогонь — у правиці моїй. У вогні та залізі на землі, у громах і блискавках у небі – Сила моя та Воля моя. Орлом сизим схожу на вершину Дуба. І рік Перун: сила воїна над зброї, а його клятві честі і вірності. Сила воїна — світло його віри в перемогу. Сила Перунова таїться у кожному воїні, пробуджує її свобода серця від страху. Бій правди і несправедливості йде вічно, і кожен вільний вибирати той шлях, що йому по серцю, але лише правди шлях веде в чертоги слави. Покличмо Перуна, браття, і нехай віддасть він перемогу тому, за ким знає правду!
Воїни довкола закричали, застукали мечами та сокирами об щити. Жданець зробив знак, і обидва супротивники вступили на поле.
Ще доки воєвода говорив, Велем помітив, що від довгого стояння ноги трохи затягує в багнюку. Ще б пак — усю ніч йшов дощ, тільки на світанку трохи погодилося. Отже, стояти на місці — загибель. Хто перший втомиться і зупиниться - ув'язнув і програв. Тому що мить зволікання, витрачена на те, щоб витягнути ногу з бруду, буде коштувати життя.
Розуміючи це, обидва супротивники, однак, не поспішали кидатися один до одного, намагаючись спочатку пристосуватися до слизького поля. До того ж сокири, якими обидва були озброєні, вимагають бити напевно — один раз промахнешся, часу замахнутися вдруге не буде.
Велем таки рушив уперед першим. У нього було відчуття, що він іде самим краєчком безодні. Добре розмірковувати про долю наодинці з собою, але раптом боги все ж таки думають інакше? Він сам хотівскоріше з'ясувати, чи мав рацію, і це нетерпіння гнало його в бій. Рухаючись по колу, він сподівався, що у Грима не вистачить витримки і той кинеться на нього, завдасть удару і кілька хвилин після цього буде беззахисним. Але Гриму допомагав багаторічний досвід — він не гірше за Велема знав ціну необачності і єдиного неправильного руху, тому залишався на місці, лише переступав з ноги на ногу, витягаючи по черзі обидва черевики з бруду. Дрібна водяна мряка, осідаючи на шоломах, скочувалась з гладких залізних боків великими краплями і падала на обличчя. Шкіряна сорочка Грима вже потемніла від води на плечах, Велем у вовняній верхниці теж промок, але не звертав на це уваги.
Але Грим не витримав — зробив широкий крок уперед і завдав удару. Велем відсахнувся, шкіряна підошва ковзала по бруду, і він мало не впав. Ловлячи рівновагу, він зупинився лише на мить, але за цю мить Грім встиг описати сокирою широке коло над головою і з розмаху вдарити знову, цілячись йому в ногу. Бачачи, що удар йде на рівні коліна навскіс зверху вниз, Велем міг би спробувати перестрибнути, але з-за бруду це було надто ризиковано, і він просто підставив свою сокиру, відбиваючи удар. Пролунав тріск дерева — це руків'я обох сокир зіткнулися один з одним, і сила зіткнення збила Велема з ніг.
Він відкотився мокрою землею, але сокиру не випустив; він навіть не встиг подумати, що це майже все, що йому не вистачить часу встати і... Грим метнувся слідом за ним, сподіваючись добити лежачого, але і його підошва поїхала по бруду, він втратив рівновагу, удар вийшов невірний, і сокира врубалася в землю перед лицем Велема. Ладожанін навіть почув човкання, але зумів відсахнутися і схопитися на ноги.
Але за той час, який Велем витратив, щоб підвестися, Грім витяг сокиру з землі. Побоюючись послизнутисяще раз, мимохідь змахнувши бруд з обличчя, Велем знову почав кружляти навколо варяга. А той, знаючи, що був у якомусь волоску від перемоги, переконався, що боги все ж таки підтвердять його правоту, і з більшою сміливістю пішов уперед. Адже це божий суд, і боги вже поваляли в багнюці молодого зухвалця, який обдурив конунга, а його, Гримо, тепер сміє звинувачувати в брехні! Скоро він змиє цей бруд своєю кров'ю! Краєм ока Грім вишукував на землі калюжу, щоб загнати в неї супротивника, а той задкував від нього, вичікуючи зручний випадок для удару.
Поєдинок затягувався: супротивники кружляли один перед одним, більше стурбовані тим, щоб утримати рівновагу, а чи не нападом. І самі боги, схоже, втомились чекати і дали знати про своє нетерпіння: дощ посилився, замість дрібної мряки почали падати великі часті краплі. Руда шкіряна сорочка Грима стала зовсім чорною від води, Велем промок наскрізь, вовняна верхівка, що наситилася водою, поважчала.
Але це його не бентежило: він бачив, що Грим почав утомлюватися. Велем не давав йому ні на мить перепочити, і зрілий вік почав поступово позначатися. Його рухи ставали все менш вірними, наче недбалими. Грим ще робив один випад за іншим, але мимо, втрачаючи на кожному дедалі більше сил. А Велема ніби здіймала гаряча хвиля наснаги: він уже точно знав, що переможе. І навіть побоювався своєї впевненості. Вчора, прямуючи на весілля Станіли, він теж думав, що все буде добре.
Але це відчувалося десь дуже глибоко в душі, а відволікатися на сторонні думки Велем собі не дозволяв і уважно стежив за противником, не зупиняючись. А той, заколисаний цим рівномірним рухом, зосередившись на стійкості ніг і диханні, в якусь мить не помітив, що супротивник застиг на місці. Грим таки завдав задуманого удару,потрапивши туди, де Велем мав бути, але де його був. І тут же Велем ударив по сокирі Грима і збив її вниз, змусивши встромитися краєм леза.