Читати книгу Приборкана пристрасть, автор Грегорі Джил онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Всій моїй чудовій сім'ї — а особливо Ларрі та Рейчел — із величезним коханням.
— Жахливо не хочеться залишати тебе тут одну, — сказав сутулий здоровань із землистим цвітом обличчя і сивиною у волоссі. — Емілі, люба, ти справді так у собі впевнена? — Він пильно глянув на свою племінницю, що сиділа поруч з ним на ганку старої халупи з колод. Його зморшкувате обличчя виражало явний сумнів. Але в золоті палючого післяполуденного сонця, що кидає косі промені поверх Скелястих гір і робить небо палко-синім, дівчина виглядала такою ж спокійною, як і дзеркальна гладь гірського озера.
— Все буде добре, дядечку Джейку, — запевнила його вона. - Я вмію за себе постояти.
Але, тільки-но промовивши ці слова, Емілі Спун несподівано для себе відчула страх. Потилицею раптово пробігли неприємні мурашки.
Вона не могла б пояснити, чому це сталося. Її анітрохи не лякав прекрасний, відокремлений клаптик землі в самому серці передгір'я Колорадо. І вона не боялася залишатися в темряві чи на самоті. Вона не боялася нічого, крім одного – знову втратити своїх рідних.
— І до того ж я зовсім не одна — Дівчина відвела убік чорне, як північне небо, пасмо волосся, відкинуте їй на шию поривом вітру. - Зі мною Джо.
— Гм… Це маленьке пташеня? Ти ж знаєш, що я маю на увазі, Емілі.
У її дядька був гучний голос, скрипучий і різкий. Він цілком підходив людині, що виглядала років на п'ятдесят з лишком, з задубілим обличчям, що вселяє страх. Але Емілі це анітрохи не бентежило. Вона знала, що, незважаючи на люту зовнішність і суворий погляд глибоко посаджених очей кольору глини, у всьому, що стосується сім'ї, дядько лагідний, як ягня. Джейк Спун любив своїх рідних.
«Звичайно, в'язниця змінила його, – міркувала Емілі. — Безперечно, дядько сильно здав за ці роки». Сірі очі дівчини засмикалися смутком, коли вона уважно подивилася на людину, яка її виростила і виховала. До того, як помічник шерифа Клінт Барклі вистежив його і відправив у в'язницю, дядько Джейк був саме життя і сміливості його вистачило б на двох. Він постійно жадав пригод і перебував у безперервному русі, блукаючи країною, обожнюючи швидку їзду, боротьбу, що стоїть, і недозволене полювання. Його завжди манили цінності, здобуті неправедним шляхом, особливо якщо йшлося про людей багатих і можновладців.
Але ті сім років, які він провів за ґратами, і все, що сталося з його сім'єю за той час, значно зменшили його енергію та помітно постаріли. Чіткі риси обличчя стерлися, застиглі очі дивилися похмуро, а широка, відкрита і весела усмішка, що колись не сходила з лиця, тепер була такою ж рідкістю, як золотий самородок на полі з турнепсом.
Зустрівши допитливий погляд дядька Джейка, Емілі раптом відчула докор сумління. Всі ці дні він завжди виглядав так, ніби на плечах у нього лежав якийсь невидимий, неймовірно важкий тягар, нести який йому було нестерпно.
Емілі підозрювала, що й думи про тітку Іде вносили сюди свій внесок.
- Звичайно, я знаю, що ви маєте на увазі, дядько Джейк, - посміхнулася Емілі, поплескуючи його по руці. — Не турбуйтеся, все буде гаразд. Їдьте та купіть кращих коней, яких тільки знайдете. І стільки, скільки ми можемо собі дозволити. А перш ніж ви повернетеся з Денвера, ми з Джо чудово побудемо вдвох.
— Заряди рушницю і тримай напоготові. Ти чуєш, Емілі?
- І якщо мимо проходитиме якийсь чужинець, - сказав Джейк, - спочатку стріляй, а потім стави питання.
Емілі легенько штовхнула його, наче кваплячись у дорогу.
- Дядько Джейк, я сама знаю, як захистити себе.
На це він коротко кивнув і відвернувся, сповільнивши лише секунду. Але навіть за такий мізерний час Емілі побачила відблиск провини в його очах.
— І, будь ласка, не дивіться так. - Вона вдихнула глибше. — У всіх нас минуле позаду. І ми знову єдина сім'я. Все буде так само, як було.
«Ну, припустимо, не зовсім так само. Тітка Іда померла…» Начебто читаючи її думки, Джейк тяжко проковтнув. Його плечі раптом зникли. Нахмурившись, він насунув капелюха на очі і понуро зійшов з ганку.
— Можеш не сумніватися, дівчинко, — сказав він похмуро. — Тобі немає потреби турбуватися про щось. Як тільки ми з хлопцями повернемося з Денвера, впритул займемося справою. І що б не трапилося — кінець світу чи всесвітній потоп, — ми досягнемо успіху, Емілі.
Ці слова втішили її. Дядько Джейк і справді налаштований працювати. Він і хлопці, здається, стали на правильний шлях.
«Сім'я знову збереться під одним дахом. І ніхто не відбере у нас цю землю, і це ранчо».
Емілі ледь не задихнулася від щастя. Коли сонце, ліниво пропливаючи над її головою, повільно рухалося на захід, вона спостерігала, як її брат Піт і рудоволосий кузен Лестер виводять зі стайні коней.
- Гей, дядько Джейк! - крикнув Піт. — Настав час їхати! А то в Денвері мене зачекала партія в покер. Я бачу велику суму, на якій написано моє ім'я. — Гарне, з тонкими рисами обличчя парубка зайнялося азартом. — Поки що, сестро! - Він помахав Емілі своїм стетсоном. — За кілька днів побачимося.
Лестер на своєму рябому жеребці під'їхав до ґанку. Кузен Емілі був ще більшим, ніж дядько Джейк. Людина-гора з величезними плечима, з приємним, круглим, як місяць, ластовитим обличчям.
— Не зводь очей зі стайні, Емілі. Добре? Я все не зберуся приробити засувку до дверей. Хочеш, мабуть, щоб я знову привіз тобі з Денвера якісь дрібнички?
— Та ти хоч самого себе привези. У цілості та безпеці. — Емілі виразно подивилася по черзі на кожного чоловіка. Джейк Спун кивнув і розгорнув свого коня.
- Гаразд, хлопці, - сказав він, виїжджаючи на стежку. - Поїхали!
Вдавивши підбори в боки коня, Піт випустив такий крик, що той міг би розбудити і мерця. Уся трійця з гуркотом помчала через долину на південь.
Емілі постояла біля розбитих поручнів ганку, поки три вершники не зникли за хребтом. Піднята ними хмара пилу розвіялася, і повітря знову стало тихим і прозорим. Вона повільним поглядом обвела обрій, уважно вивчаючи його. Все навколо виглядало безтурботним і заспокійливо пустельним. Хіба що пагорби, що набігають з передгір'я, вкриті соковитою молодою травою і лютиками, порушували загальну картину.
Емілі вдихнула на повні груди чисте гірське повітря і обхопила себе руками.
Невелика халупа, що знаходиться за якихось десять миль від містечка Лоунсам і стала її новим будинком, акуратно вписувалася до берегів Стоун-Кріка. Жодної іншої хатини або фермерського будинку в цій частині долини не було. Емілі любила це місце за самотність і навколишню красу. Після кількох років життя в Джефферсон-Сіті на галасливому Спрінг-стріт, в пансіоні метушливої і вибагливої місіс Уейнскотт, у якої Емілі працювала покоївкою, цей затишний зруб з колод у Форлорн-Веллі здавався їй просто раєм.
Тиша, під стать густим лісам, що починається за будинком, огортала все навколо щільною пеленою. Жодних ознак присутності людини або звіра, крім яструбів, що кружляють високо в небі, та лосиного стада,що перебирається через плато на північ.
«Але звідки це тривожне почуття? — Емілі з занепокоєнням згадала про мурашки на потилиці. — Таке відчуття, що тут є хтось. Або щось. Хтось наближається ... »
Вона здригнулася і кинула погляд на заграву в синьому небі. До сутінків залишався лічені години. Може, на той час їй вдасться струсити з себе цю дурну ману.
— Емлі… Емлі, де ти?
При звуку тонкого дитячого голоска, що пропускав букву «і» в її імені, вона різко повернулася і поспішила до будинку.
- Я тут, Джо. Не хвилюйся. — Емілі посміхнулася хлопцеві, що стояв біля каміна і дивився на неї широко розплющеними очима, які здавались надто великими для його схудлого, крихітного личка. У свої шість років Джо Маккой був нижчим на зріст, ніж його ровесники. У нього були світло-жовті, як пшеничні колосся, волосся, довгі вії і такі ж, як у його матері, карі очі, в яких, здавалося, надовго оселився страх.
- Ну, я сподіваюся, ти добряче зголоднів, - весело звернулася до нього Емілі, - тому що я збираюся влаштувати вишукану вечерю на двох.
Джо мовчки дивився на неї.
Вона схилила голову набік і лагідно продовжила:
— Ти пам'ятаєш мою фірмову смажену курку та печиво? І це ще не найцікавіша частина нашого меню. На десерт ми спекти собі пиріг з голубиною. За рецептом твоєї мами. — Емілі пройшла в кімнату і сіла навпочіпки біля хлопчика, сподіваючись, що її впевнена посмішка подіє на нього заспокійливо. - Адже це твій улюблений пиріг, мабуть, Джо?
Він тільки пильно глянув на вікно і притис до боків маленькі кулачки.
— Коли вони повернуться назад?
- Дядько Джейк і хлопці? Через пару днів.
— Отже... ми залишилися тут... зовсім одні? — тремтячимголосом промовив хлопчик.
- У нас вдома роботи по горло, Джо. — Емілі торкнулася пальцем кінчика його носа-ґудзичка. — Поки ми наводитимемо порядок, час пролетить як одну мить.
Вона спостерігала, як дитина відірвала погляд від вікна і оглянула невелику вітальню з її голою дощатою підлогою, мізерним меблюванням і невигадливими латунними лампами у формі чаш. Потім його погляд, уважний і серйозний, зупинився на обличчі дівчини.
- Так, тут далеко не так ошатно, як у пансіоні місіс Гейл, - з усмішкою зізналася