Читати книгу Привиди ХХ століття, автор Хілл Джо онлайн сторінка 43 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
випустив поряд з машиною. О боже, боже мій. Шукай його. Господи, аби він не повернувся.
У роті в Уейта пересохло, нутрощі згорнулися в клубок, але він слухняно рушив до машини, оглядаючи грунт навколо сумки, що впала. Він опустився навпочіпки, щоб краще бачити і щоб його самого не помітив ніхто, що наближається до автомобіля з іншого боку, зверненого до ставка. З сумки випали якісь папери та легкий шарф. Один кінець шарфу — шовкові переливи червоного та жовтого — плавав у калюжі.
— Він може бути у вашій сумочці? - Запитав він, запускаючи всередину руку.
- Не знаю. Мабуть.
- Він пішов до води? — спитав Уейт, відчуваючи, як б'ється у горлі пульс.
- Ах, я не пам'ятаю. Він заліз у машину на світлофорі. Поки я чекала зеленого світла на розі Юніон-стріт. Він сказав, що нічого не зробить нам, якщо я виконуватиму його вимоги. О боже, Бакстер. Вибач, пробач мені. Я тебе не вберегла.
При згадці імені Бакстера Уейт підняв очі. Він не міг не піддатися жахливому імпульсу ще раз подивитися на нього. І з подивом виявив, що непомітно для себе підібрався так близько до дверей водія, що мало не уткнувся хлопцеві в обличчя. Його голова звисала з стегна матері менш ніж за ярд від нього. Вейт бачив обличчя Бакстера переверненим темна колота рана в щоці, гротескно-червоні губи (від жувальної цукерки, а не від крові, зрозумів Уейт, осяяний раптовим спалахом пам'яті), круглі здивовані очі. Бакстер невидяче дивився кудись за плече Вейта заскленілим поглядом; і раптом цей погляд ожив і зупинився на Вейті.
Уейт закричав. Схопився на ноги.
- Він не ... - Видавив він, задихаючись. Йому бракувало кисню, не міг говорити. Проковтнувши, він спробувавзнову: — Він не… — І глянув на місіс Презар. І знову замовк.
До цього моменту він не помічав її правої руки, що лежала на нозі Бакстера. Пальцями вона стискала рукоятку ножа.
Вейту ніж здався знайомим. До господарського магазину Міллера нещодавно завезли пластикові упаковки різних ножів. Вони лежали на прилавку ліворуч від входу, одразу за вішалкою з камуфляжними костюмами. Уейт запам'ятав один із них: десятидюймове лезо, край зазубрений, сталь відполірована до дзеркального блиску. Він тоді випадково зайшов у магазин і одразу його помітив. І здається навіть попросив показати. Будь-хто звернув би увагу на такий ніж — серед інших він впадав у вічі. А ще Уейт згадав, як місіс Презар притискала руку до своєї куртки, виходячи з магазину. І вона не мала ні пакета, ні сумки.
Вона побачила, що Вейт кудись дивиться як зачарований, і простежила за його поглядом, а потім сама витріщилася на ніж з виразом повного нерозуміння - немов уявлення не мала, як цей предмет виявився в неї в руці, і навіть не знала, навіщо потрібен такий інструмент. Потім вона перевела погляд на Вейт.
Рука, що зімкнулась на рукоятці тефлонової, була залита кров'ю. Кров відтінила ямки між її кісточками, обвела кутикулу великого пальця. Краплі крові падали на рукав куртки, що не промокає, стікали на шкіру сидіння.
- Я збігаю за допомогою, - промимрив Уейт, не впевнений, що вона чує.
Він говорив так тихо, що сам ледве почув себе. Руки він витягнув перед собою долонями назовні, наче обороняючись. Він не знав, чи давно їх так тримає.
Місіс Презар поставила одну ногу на землю, збираючись підвестися. Різкий рух налякав Уейта, і він позадкував. Але щось трапилося з його правою ногою: він хотів відступити назад, а нога, як пришита, не зрушувала з місця. Він подивився.вниз і тільки встиг помітити, що стоїть на розв'язаному шнурку, як уже падав горілиць, розмахуючи руками.
У нього перехопило подих. Він розтягнувся на вологому килимі опалого листя. Його очі мимоволі звернулися на небо, що вже стало темно-фіолетовим. То тут, то там виблискували найперші, найяскравіші зірки раннього вечора. На очах Уейта виступили сльози. Він поморгав і сів.
Вона вже вийшла з машини та стояла в ярді від нього. В одній руці вона тримала його кросівку, а в другій ножа. Значить, він примудрився висмикнути ногу з кросівки. Права стопа залишилася тільки в сірому спортивному шкарпетці. Уейт відчув, як шкіру холодить крижана вогкість прілого листя.
— Він упустив його, — повторила місіс Презар. — Та людина, що напала на нас. Я б ніколи… Мої малюки. Я ніколи б їм нічого не зробила. Я просто підібрала його.
Уейт сяк-так підвівся на ноги і відскочив від неї на крок, намагаючись не переносити вагу на праву ногу, щоб не занурювати її в холодну кашу з листя. Бігти наполовину взутим не хотілося. Він глянув на кросівку — жінка мовчки простягала її йому, а потім на ніж. Права рука, що стискала ніж, безвольно висіла вздовж тулуба.
Вона знову простежила за його поглядом, теж глянула на ніж і звела очі на Уейта. Вона повільно водила головою з боку в бік у німому запереченні.
— Я б ніколи… — повторила місіс Презар і випустила ножа. Вона потяглася до нього, простягаючи кросівку. - Візьми.
Він просунувся до неї на один обережний крок і взявся за кросівку. Але жінка не відпускала її, а коли таки розтиснула пальці, то лише для того, щоб вчепитися в його руку. Її нігті потонули у м'яких тканинах внутрішньої сторони зап'ястя, підрили шкіру. Ця раптова хватка, ці гострі нігті налякали його до смерті.
-Не я, - повторювала вона. Уейт намагався звільнити руку. А місіс Презар другою рукою вже хапала його за комір розстебнутої куртки, за светр, залишаючи всюди криваві сліди. Вона спитала: — Що ти скажеш людям?
У паніці він не зрозумів, що вона каже, та й не хотів розуміти. Він тільки хотів, щоб вона відпустила його. Її нігті боляче впивалися в руку, до того ж вона забруднила його кров'ю — долоню, зап'ястя, светр. Кров була липкою і теплою, і Вейта каламутило через те, що кров потрапляла на голу шкіру. Він схопив місіс Презар за ліву руку і спробував змусити її розтиснути пальці. Він тиснув з такою силою, що в неї захрумтіли кістки, вискакуючи із суглобів. А жінка все плакала і тіснила його. Правою рукою вона вчепилася йому в плече, запустила пальці під ключицю, і він вдарив місіс Презар — не дуже просто, щоб відштовхнути від себе. Вона витріщила очі і видала страшний здавлений крик. Її права рука злетіла в повітря і обрушилася на його обличчя, її нігті розривали шкіру Уейта. Свіжі подряпини обпалювало вечірнім холодом.
Рука шкребла його щоку, мов граблі. Він упіймав її і загнув пальці назад, так що вони мало не торкнулися тильного боку долоні. Потім він тицьнув місіс Презар кулаком у грудину і почув, як з неї вийшло все повітря. Коли жінка зігнулася, Вейт ударив її в обличчя з такою шаленою силою, що обдер суглоби пальців. Вона, як п'яна, впала на нього, схопила за светр і, падаючи, потягла за собою. Вона, як і раніше, тримала його за зап'ястя, встромляючи нігті все глибше. Найбільше у світі Вейту хотілося вирватися з її хватки. Він вчепився у волосся місіс Презар, ривком смикнув її голову назад і загнув майже до самої спини, наскільки вистачило сил, не думаючи, що шия, що неприродно подовжилася, може зламатися. Вона хапала ротом повітря, потім розтиснула пальці, щобвідштовхнути його, і тоді він опустив ребро долоні поперек її горла.
Вона здавлено охнула. Уейт відпустив волосся, і голова жінки перекотилася вперед, на груди. Місіс Презар обома руками взяла себе за шию і залишилася сидіти навколішки, згорбивши плечі. Її обличчя ховали пасма волосся, вона наполегливо дихала. Потім вона раптом обернулася на ножа, що лежить позаду неї на землі. Вона забрала праву руку від горла і потяглася до ножа, але недостатньо швидко. Уейт випередив її, кинувся вперед і підхопив зброю, а потім змахнув їм у повітрі, щоб місіс Презар не надумала до неї наближатися.
Він стояв за кілька футів від неї і намагався віддихатися, не зводячи з неї очей. Місіс Презар теж стежила за ним. Під скуйовдженими пасмами, що злиплися від крові і падали їй на обличчя, Вейт