Читати книгу Різдвяна обіцянка, автор Бредлі Шеллі онлайн сторінка 105 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Але її крихка, напівпрозора фігурка затихла. Сон опанував її.
Потім її обличчя та тіло почали змінюватися. Зморшки збродили її ніжне обличчя, зробивши перлово-білу шкіру безбарвною і тьмяною. Потім глибокі борозни і складки утворилися навколо її очей, рота, врізалися в щоки, стираючи красу з лиця. Рот Кароліни відкрився в безмовному крику, коли її шкіра раптово обвисла на плоті, що зіщулилася навколо її крихких кісточок. Кров струмками побігла білим простирадлом. Джуліана задихнулася від жаху, коли привид схопився за серце і почав корчитися в марній боротьбі зі своєю долею. Вона танула, що мучилася нападами болю, поки не залишилося нічого від незалежного, повного життя жінки, якою була Кароліна Лінфорд.
Смерть забрала її сумну душу найжахливішим способом.
Джуліана ловила ротом повітря, тремтячи всім тілом. На ногах, що не гнуться, вона опустилася на ліжко і спробувала не звертати уваги на бачення. Нарешті блискучий білий туман огорнув його. Вона з полегшенням видихнула, коли примара почала швидко зникати.
Уривчасто зітхнувши, дівчина повільно лягла в ліжко. Дрібні бісеринки поту покривали її тіло, що заплуталося у нічній сорочці. Часто дихаючи, вона намагалася заспокоїти серце, що шалено б'ється.
Вона почувала себе втомленою та змученою. Сон не допоможе і не зцілить її. Зусиллям волі заплющивши очі, Джуліана змусила себе заснути.
У повітрі не лунало жодного звуку, було навіть занадто тихо. Раптом їй здалося, ніби вона в могилі – закрита, холодна, лякаюче самотня. Проте страх скував її настільки, що вона ледве могла поворухнутися.
Що вбило Кароліну Лінфорд? Чи вона померла від розбитого серця, як натякав її щоденник? Звичайно,ні. Хіба таке можливе?
Не впевнена, чи хоче вона отримати відповідь на своє запитання, Джуліана вчепилася в ковдри, міцно заплющивши очі. Вона намагалася дихати спокійно, відгородившись від тривожних думок. Годинник у коридорі знову пробив, як нагадування про те, що весь будинок тихо спить. Її думки неквапливо текли, змінюючи одна одну…
Джуліана на самоті сиділа на ліжку, зіщулившись у темряві. Неймовірно яскравий спалах злякав її. Обернувшись, вона побачила, що привид з'явився знову, такий самий, як і раніше, і водночас інший. Цей привид був одягнений за модою останнього сезону, від тремтливої мереживної вставки у формі літери «V», що спускається від плечей до талії, до оброблених мереживом оборок на подолі і шовковистого сяйва яскравої тканини, що пристойно прикриває її від грудей до п'ят.
У цієї примари було золотисте волосся, на тон світліше, ніж раніше, гордо розправлені плечі та світло-карі очі… очі Джуліани.
Жах крижаною хвилею прокотився її тілом, холод скував її зсередини і зовні. Слідом за ним з'явився страх – сильний, пульсуючий, безжальний. Вона спробувала підвестися, втекти. Але бачення поневолило її, позбавивши здатності рухатися і говорити.
Новий привид, до болю схожий на неї, почав плакати, спочатку ледве чутно. Плач усе посилювався, поки мерехтливу фігурку не почало бити тремтіння.
Біль викликав ці сльози. Вона відчувала задушливі хвилі відчаю, що виходили від привиду, – чи це був її власний біль?
Бачення почало швидко, жахливо старіти – шкіра розкладалася, кістки руйнувалися. Джуліана відкрила рот у безмовному крику, відчуваючи кожну болісну мить.
Але не так, як завжди. Так, бачення обливалося сльозами, але Джуліана не відчувала фізичних страждань. Біль ховався в глибині її душі,обпікаюча, пульсуюча, яка шукає хоч якогось полегшення. А її серце було… вмістилищем болю, ніби його розрізали надвоє, залишивши рану, що не гоїться.
Джуліана відвернулася, щоб не бачити привидів, не бажаючи бути свідком власної жахливої смерті. Біль не припинився, а, навпаки, посилився. Коли вона відвела погляд, щоб не бачити того, що відбувається, і заткнула вуха, щоб не чути передсмертної агонії примари, її почуття звернулися всередину, збільшивши муку в душі.
Ніщо ніколи не завдавало їй таких страшних страждань. Вона була впевнена, що вони триватимуть вічно.
Раптово бачення її тіла зникло, поступившись місцем боязкої кузині Байрона Редфорда Мері. Її руді локони були акуратно зібрані на потилиці, на губах грала трепетна усмішка, осяяючи обличчя передчуттям і надією. У руках вона стискала кілька білих квіток. З'явився Аян і глянув на дівчину. Він усміхнувся їй у відповідь, але скоріше покірно, ніж радісно.
Потім він повільно вийняв шпильки з волосся Мері, і шовковиста маса розсипалася на її плечі. Квіти дівчини зникли, коли вона підняла руки, щоб обійняти Айана, і Джуліана виразно побачила блиск весільної стрічки. Шок, а за ним протест обрушилися на неї, наче смерч. Вона ледве могла дихати.
Потім Аян нахилився, щоб сфотографувати ніжний поцілунок на рожевих губах Мері.
Біль Джуліани подвоївся, а потім потроївся, коли Аян знову заволодів ротом Мері, цього разу в глибшому поцілунку.
Коли він потягся до ґудзиків на сукні Мері, серце Джуліани, вкотре відгукнувшись жахливим, гострим болем, забилося в грудях, немов відлуння похоронного дзвону.
Очі Джуліани розкрилися, наче її повіки підняла якась невидима сила. Тяжко дихаючи, вона окинула поглядом холодну кімнату. Морознийповітря миттєво остудив її покриту шкіру. Щоразу, коли вона видихала, у повітрі з'являлася біла хмарка. Запах троянд витав у кімнаті.
Вона затремтіла і спробувала заспокоїти дихання. Який жахливий нічний жах! Слава Богу, це лише сон.
Але нічне послання не залишило Джуліану байдужою. Вона все ще любила Айана – це було неймовірно, неминуче, незаперечно.
Вона затулила обличчя руками. А як же всі хитрощі, до яких він вдавався, щоб крутити нею, як маріонеткою? Її гордість злило бажання серця здатися. Як вона могла любити його, вийти за нього заміж, знаючи, що він без кінця плів інтриги, сподіваючись зловити її в пастку, щоб отримати свого племінного