Читати Криваві сліди

ЖАНРИ 358
АВТОРИ 249 583
КНИГИ 566 584
СЕРІЇ 20 824
КОРИСТУВАЧІ 513 841

Того дня рота «С» використала для вказівки свого місцезнаходження всі кольори, окрім червоного. У тактико-оперативному районі 1-ої дивізії наш командувач, генерал Депью, ухвалив, що цей колір застосовуватиметься лише позначення противника. Передові розвідники на одномоторних «Сесснах» та спостерігачі на гелікоптерах скидали червоні димові гранати та ракети на ворожі позиції. З повітря червоний дим означав "скидай свої бомби сюди". З землі він означав "біжи рятуй своє сране життя, зараз сюди впаде бомба". Теоретично наземні війська могли використовувати цей колір, тільки якщо їх позиція прорвана, і вони викликають авіаудар або артилерійський вогонь на себе, що називалося «останній оборонний рубіж». Я думаю, ми не оперували такими термінами, бо жодна душа в роті «С» не мала з собою червоних димових гранат.

Генерал Депью, кажуть, був цікавою людиною, і дуже шкода, що мені не довелося зустрітися з ним особисто. «Напалм» було одним із його улюблених слів. Не раз мені розповідали, як він вимовляв його у відповідь на запитання своїх підлеглих, як їм вирішити якусь насущну тактичну проблему, що виникла в ході битви чи бойового зіткнення. Він вважався солдатом із солдатів і серед нас, що знаходилися на нижніх ярусах тотемного стовпа, заслужив популярність своєю фразою «Джи-ай, на якого напали, стає командиром дивізії, тому що всі ресурси дивізії – у його розпорядженні». Отже, тепер ми були «один за всіх і всі одного».

У В'єтнамі всі дивізії, включаючи і нашу, до прибуття Депью носили нарукавний шеврон встановленого зразка, виконаний в оливковому кольорі, чорному та різних відтінках сірого. Усеінші кольори виключалися з міркувань маскування. Деп'ю відкинув цю ідею і повернув наш початковий шеврон із одиницею, червоною, як пожежна машина. Я служив у Великій Червоній Одиниці, а не у Великій Сірій. Генерала Депью високо цінували у всій дивізії. Про більшість інших командирів не можна сказати те саме.

Хтось знав, чому авіація вела бомбардування? Я ні. Надалі так повторювалося раз за разом, повне незнання, ми не знали, що відбувається зараз і не могли цього дізнатися згодом. Мені це було неприємно. Може, розвідувальний літак щось помітив перед нашою висадкою. Може, по нас стріляли на підльоті. Можливо, це запобіжні заходи. Мені казали, що в штабі воліють за можливості провести профілактичне бомбардування. Декількома місяцями раніше, під час операції «Еттлборо», що висадилися без попереднього бомбардування зустрів єдиний ВК, який вистрілив нашому головному, Гарсії, між очей і зник. Куля рознесла Гарсії потилицю і хлопцеві, що йде другим, мало не вибило очі шматками гарячого мозку, що розлітається на надзвуковій швидкості. Я не знаю, чи він отримав «Пурпурне серце» за поранення людською шрапнеллю.

Як раптово все почалося, так і припинилося. Авіаналіт закінчився. Рота «С» рушила в джунглі із завданням шукати-і-знищувати. Метою «Седар-Фоллс» була зачистка території в п'ятдесят квадратних миль, відома як «Залізний трикутник», яка розташовувалась трохи на північний захід від Сайгона. Дорог у цій місцевості особливо не було, американські війська протягом останнього часу не приділяли їй багато уваги, і тепер вона перетворилася на величезну зону постачання противника. У перший день операції наші війська зайняли головне село, Бен Сук, підтягнули гелікоптери «Чинук» тавивезли всіх жителів, все їхнє майно і навіть худобу. Потім село зрівняли із землею. Це було зроблено для того, щоб після нашого відходу вся територія вважалася зоною вільного вогню та періодично прочісувалась артилерією, щоб противник не повернувся. Так все виглядало теоретично.

Армійське командування в Бен Сук виявило незвичну мудрість та співчуття, коли мешканці села попросили відстрочити виселення, щоб вони могли забрати особисті речі та цінності, які вони сховали або закопали в землю навколо села. Такою була звичайна міра безпеки, щоб уберегти цінні речі від в'єтконгівських збирачів данини, грабіжників та добрих старих злодійкуватих сусідів. Що незвичайно для армії, графік зрушили, щоб люди могли зібрати свої скарби. Попри відстрочку вироку, переміщення було проведено чітко. Ніхто в 1-ій дивізії не хотів би почути, що про нас говорять біля вогнища в новому селі, де б вона не знаходилася.

Ми прочісували решту «Залізного трикутника» разом із 173-ою десантною бригадою та 11-м розвідувальним полком. Жодні великі підрозділи АРВН не залучалися. Їм навіть взагалі не повідомили про план Седар-Фоллс, поки вона не почалася. Ходили чутки, що серед командування в Сайгоні побоювалися, що якщо АРВН дізнаються про операцію заздалегідь, вони все здадуть В'єтконгу.

Близько полудня ми знайшли склад рису. П'ять тонн запасів у мішках були складені на дерев'яний настил, піднятий на палях на два фути від землі, щоб рис не промок. Товсті бамбукові стовпи підтримували залізний іржавий дах, щоб уберегти мішки від дощу. Будівля, розміром приблизно з гараж на одну машину, не мала стін. Важко було повірити, що там не водяться жодні тварини, здатні прогризти мішки, щоб дістатися рису. Ми наблизилися до складу звеликою обережністю, бажаючи знати, чиї невидимі очі стежать за нами і чи боротиметься він за свій рис. Долі було завгодно, щоб склад ніхто не охороняв, але його замінували. Американська граната-яйце з вийнятою чекою лежала між двома мішками. Капітан Паоне, який командував ротою, витяг її і замінив чеку на нову, з тих, що мав із собою. Усі носили запасні чеки саме з цією метою.

Поки рис оглядали вищі чини, ми посіли позиції на всі боки. Більшість сіла на землю, щоб дати ногам відпочити. Я притулився до дерева, заплющив очі і попросив Тайнса, одного з гранатометчиків нашого взводу, розбудити мене, коли йтимемо. Він спокійно і методично, з їдким сарказмом, розпек мене зверху донизу і з обох боків. Ні, мені не належить спати, наче колода. Моя робота – залишатися напоготові, спостерігати за своїм сектором джунглів, помічати будь-які ознаки небезпеки та бути готовим на них зреагувати. Це командний спорт, і беруть участь усі. Зараз не час давити подушку. Очевидно, він мав рацію, так що я погодився, навіть не пікнувши на знак протесту.

Кен Тайнс, з Лос-Анджелеса, був єдиним чорношкірим у відділенні. Шкіра в нього була трохи темніша за середнє, мабуть, тому, що на базі він більшу частину часу ходив без сорочки. Він частенько носив каску зрушеною набік, через що вигляд у нього ставав зухвалим і залихватським, хоча насправді Тайнс був обережним і розважливим. Я прислухався до його слів. Інші теж. Інша расова меншість у роті, гаваєць Ортіс, схоже, був найкращим другом Тайнса. Вони обидва служили гранатометниками, носили М-79, що стріляли 40-мм гранатами. Як не дивно, ця зброя не мала запобіжника. Щоб уберегти його від випадкового пострілу, більшість гранатометчиків на патрулюванні тримали казенник відкритим.

Армія деякий час експериментувала з гігантським 40 мм дробовим патроном, розробленим для використання в М-79. Кожен патрон містив двадцять сім свинцевих кульок 32 калібру. Вони реально застосовувалися, але потім були відкликані з невідомих причин [17]. Тайнс потай зберіг кілька штук і завжди тримав один у стовбурі гранатомета, напоготові. Кожен, хто спробував би напасти на Тайнса в патрулі, тут же дізнався б, що його постріл у відповідь - погана справа.

Після огляду рисового складу у пошуках захованої зброї чи документів, ми поклали в середину купи мішків блоки С-4, пластичної вибухівки. Запалив шнур, ми кинулися геть. Коли ми залягли в очікуванні, я трохи нервував, уявивши собі п'ятдесятифунтові мішки рису, що дощем обсипаються на нас з неба. Я бачив, як мішок приземляється мені на хребет. Секундою пізніше за склад не стало. Особливої вирви не вийшло, але місцевість затягли пару та дим. Скільки таких знахідок нам потрібно зробити, щоб змусити їх зголодніти? Ми рушили далі.