Читати Новий Початок

  • ЖАНРИ
  • АВТОРИ
  • КНИГИ 563 790
  • СЕРІЇ
  • КОРИСТУВАЧІ 510 188

- А ось тут ти помиляєшся, - хитро посміхнувся Марат. - Тобі знайомий механізм дії Кривавого Клейма, так? - Запитав він, на що я кивнув. - Так ось, як думаєш, що станеться, якщо, припустимо, у тебе самого немає тавра і приживити вже тавровану руку?

- Не розумію, до чого ти хилиш, - спантеличений дивним питанням, відповів я.

- Ну, ти хоч спробуй здогадатися.

Я задумався, і тут мені на думку прийшла абсурдна, але в той же час мала місце бути в цьому божевільному світі, думка:

- Невже він хоче сказати, що тавро не втрачає своєї сили зі смертю раба і через трансплантацію може бути перенесено на іншу людину?

- Так того не може! - Вигукнув я.

- Ще як може, - підтвердив він мої невимовні підозри. - Я випадково про це дізнався, коли прижив собі ноги гравця на прізвисько Звір.

- То ти тепер чийсь раб? – здивувався я.

Марат заржав так, що того й дивись у штани наробить. Його моє необдумане питання знатно потішило.

- Боже, ну ти даєш! Це ж треба таке зморозити. Чийсь раб! Я, на твою думку, настільки дурний, щоб залишити собі ноги з тавром раба? Ні, мені від Звіра дісталася інша здатність. Він із самого початку отримав уміння, що дозволяє наносити на тіло татуювання, зроблені кров'ю ворогів, які збільшували Силу та Спритність, а шкіра ставала твердою як камінь. Але що найцікавіше, його цікавили інші вміння і він розвивав лише його. Майстер спорту з боксу та КМС з кікбоксингу, безстрашний та цілеспрямований. Тільки уяви собі міць цього вміння в руках людини з такими навичками та характером?! Звір розвинув його до третього рангу і вкривтатуювання все своє тіло. Жива зброя, а не людина. Вже за рік, кидаючи виклик найсильнішим монстрам, він переродився і отримав клас Боєць. Я ще не зустрічав гравців сильніше за нього. І тепер вся міць його вміння зосереджена у моїх ногах.

Я не міг його не спитати:

- Як же він міг тоді померти, якщо був такий сильний?

- А яка найбільша слабість сильної половини людства? - Відповів він питанням на запитання.

- Жінки? - тицьнув я пальцем у небо.

- Саме так. Хоча тобі не знати, — посміхнувся Марат і продовжив: — Кажуть, кохання робить людину сильнішою. Коли ти всім серцем когось любиш, то здолаєш заради нього будь-які перепони. Марення сивої кобили! Кохання – це не що інше, як слабкість! Залежатиме від іншої людини, значить поставити себе в заздалегідь програшну ситуацію. Як було з твоєю ненаглядною Іриною. Варто мені було погрожувати їй смертю, і ти готовий був піти на все, аби врятувати її.

- Кохання там і не пахне, - відповів я.

- Звичайно, звичайно, - не повірив він моїм словам, хоча то була чиста правда. - Гаразд, підемо вже до лабораторії. Вибиратимемо тобі нову руку.

- У тебе повно фанів, але ніхто з них не благоговіє перед тобою, - поділився я з Маратом результатами своїх спостережень.

- Я не шукаю їхньої поваги. Відданість сильно переоцінюють. Страх – ось найефективніша манера управління масами, – не обертаючись, відповів Марат.

- Ти насправді в це віриш чи просто не бачиш інших варіантів? Знаєш, адже страх штовхає людей на відчайдушні вчинки. Озирнутися не встигнеш, як вони встромлять тобі ніж у спину, і поминай, як звали. Чи не думав спробувати виправити ситуацію?

Я був абсолютно впевнений у своїй правоті, але у Марата завжди був відповідний контраргумент:

-Хіба не для того ти тут, щоби прикривати мою спину? До того ж тих, кому таке під силу, можна перерахувати на пальцях однієї руки, а решта мені й у підмітки не годиться. Тож у цьому немає жодної потреби.

- Достатньо всього одного, щоб убити тебе, - пробурчав я собі під ніс, проте Марат почув мої слова і раптом різко обернувся.

- Ну ти даєш! Ще й доби не минуло, як став моїм охоронцем, а вже чекаєш, коли мене вб'ють. Так сильно прагнеш волі? - І, не даючи мені можливості відповісти, продовжив: - Втім, можеш не відповідати. То було скоріше риторичне питання. Звичайно, ти хочеш бути вільним. По іншому і бути не може. Але будь впевнений, мене так легко не вбити. Багато хто намагався, проте ось він я - живий і відносно цілий. А щодо моїх явних ворогів, то до кінця тижня всі вони будуть мертві. Я про це вже подбав. Тобі залишається захищати мене від прихованих загроз.

- Що ти…, - збирався я уточнити, що він мав на увазі, але тут пролунав гучний вибух, який змусив мене перерватися на середині фрази.

Я озирався на всі боки, інстинктивно активуючи Ментальний Кокон, проте джерела вибуху не виявив, та й Шосте Почуття начебто мовчало, не віщуючи небезпеки, так що я трохи розслабився. Помітивши зором кажана замішання на моєму обличчі, Марат пояснив:

- Не звертай уваги. Я наказав своїм людям постійно атакувати бар'єр. Рано чи пізно у них закінчиться або Енергія на його підтримку, або їжа та вода. Усі мають межу міцності. Захоплення порталу лише питання часу, а терпіння мені не позичати.

- До речі, навіщо вам потрібний портал? Заради чого весь сир-бор?

- Ти все дізнаєшся, коли настане час, - туманно сказав Марат і поспішив змінити тему: - Ходімо вже. Час нетерпить. Нам потрібно впоратися до заходу сонця, а процес приживлення може і затягнутися. В усіх він протікає по-різному.

Біля клініки мене ніби вдарило блискавкою. Я відчув себе живою мішенню в тирі. Так Шосте Почуття давало зрозуміти, що багато очей зараз спостерігають за кожним моїм кроком через приціл снайперської гвинтівки, готові будь-якої миті всадити мені кулю в голову. Але небезпека була не смертельною. Інакше на мені вже висів би Ментальний Кокон. Я на секунду заплющив очі і зосередився на відчуттях, щоб визначити кількість снайперів, що засіли в укриттях. Інформація зайвою не буває. Раптом ще знадобиться.

- Раз, два, три... шість. Ого, а він не поскупився на охорону своєї лабораторії! - подумав я, але запитав наступне: - Марате, тобі не здається, що відряджати шістьох бійців на охорону лабораторії - це вже трохи перебір?

Марат насупив чоло і негайно активував своє захисне вміння:

- Кістяний Щит, активація.

Я не став ставити дурних питань і тут же наслідував його приклад:

- Ментальний кокон, активація.

Але, озирнувшись довкола і прислухавшись до відчуттів, жодної загрози не виявив. Однак Марат був іншої думки. Перейнявшись своїм захистом, він активував уміння Заклик Армії Нежиті. Земля навколо нього спухнула, і назовні з'явилися спочатку кістляві руки, потім білі черепи, а потім на поверхню вибралися й самі кістяки. Найбільш звичайні скелети: білі, місцями потріскані кістки, палаючі магічним вогнем провали очей, обладунків як таких не було, лише згнили клапті шкіри, а в руках вони тримали всіляку іржаву зброю, починаючи з одноручного меча і закінчуючи алебард. Не минуло й п'яти секунд, як навколо Марата зібралася дюжина скелетів, які взяли його вщільне кільце і наїжачилися зброєю. Тільки тоді я спромігся отримати відповідь:

- Їх має бути четверо.

Я одразу зрозумів, що він хотів цим сказати. Якщо охорону лабораторії було доручено чотирьом бійцям, то звідки взялися ще два снайпери? Ініціатива? Сумнівне задоволення годинами безперервно зберігати повну нерухомість і встромляти в приціл гвинтівки. Тільки посидючим людям під силу таке складне з психологічного погляду завдання. Та й який сенс служити перед командиром, якого всі ненавидять? Такий явний підлабузник може викликати серйозні проблеми, а шкурний інтерес ніхто не скасовував.